貴州省位于我國的西南角，上接四川，右倚湖南，下鄰云南廣西。在禹貢的九州圖中，其腹地大部分屬于梁州，少部分領地（貴州東部）屬于荊州。
夜郎國是中國在西南地區(qū)由少數(shù)民族先民建立的第一個國家。戰(zhàn)國時期，楚襄王派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭（今貴州福泉市），以伐夜郎王”， “且蘭既克，夜郎又降”。由此，身處中原地區(qū)西南方位的夜郎國才為人所知。
秦代，秦始皇將原楚國巫郡和黔中郡合并為新的 “黔中郡”，郡治黔城（今湖南懷化市沅陵縣城西的黔城，治今貴州東北地區(qū)以及湘西一帶），而除貴州東北地區(qū)的其余地區(qū)仍屬于夜郎國的領地。
漢朝武帝時期，得益于強盛的國力，武帝元鼎六年（公元前111年） 在今貴州省內開置牂牁郡（zāng kē）。牂牁郡轄且蘭、鄨、平夷、毋斂、談指、出丹、夜郎、同并、談焒、漏江、毋單、宛溫、鐔封、漏臥、句町、進乘、西隨等 17 縣，郡治且蘭。并且在西漢時期將黔中郡改稱為武陵郡。此外，今貴州六盤水地區(qū)屬于犍為郡的管轄范圍。
因此在西漢時期，今貴州轄地分別屬于三個郡的管轄范圍內：犍為郡、牂牁郡（同屬益州）以及武陵郡（屬荊州）。
東漢時期，貴州省內大體上延續(xù)了西漢的郡縣建制，未出現(xiàn)大的變動。
三國時期，貴州省主體區(qū)域仍歸屬牂牁郡管轄，但是總體來看大致由八個郡的部分領土組成：牂牁郡（今貴州省中心區(qū)域）、朱堤郡（西北角六盤水市區(qū)域）、建寧郡（西南角）、興古郡（西南角）、江陽郡（北部遵義市附近）、巴郡（重慶以南遵義以北片區(qū)）、涪陵郡（貴州東北角）與武陵郡（屬荊州，貴州東部，在今銅仁市附近）。
魏晉南北朝時期，經過西晉、東晉、宋齊梁陳等政權的先后管轄，不同郡分管的區(qū)域出現(xiàn)了較大的變動，且出現(xiàn)州下轄郡的情況，故在此僅列出西晉時期的行政區(qū)域劃分：彼時西晉設置梁州管轄涪陵、巴郡二郡，江陽、朱堤、牂牁三郡屬益州管轄，興古、建寧二郡屬寧州管轄，在此之前的蜀漢時期，以上七個郡均屬益州管轄；而銅仁地區(qū)的武陵郡則仍處于荊州。
到了隋朝，據(jù)《隋書》記載，上述除武陵郡外的七郡均屬梁州，但因《隋書》是唐代人編寫，且隋朝事實實行的是郡縣二級制，未出現(xiàn)州制（而唐朝實行道州縣三級制），因此讀者勿將此劃分作為實際隋朝的行政區(qū)劃即可，僅可作為大致的參考。
唐朝時期，以道州縣三級制進行管理，其中貴州省大體處于黔中道的管理之下，黔中郡下轄十三州：黔、辰、錦、施、敘、獎、夷、播、思、費、南、溪、溱，其中有部分州轄地不屬于今貴州省，如黔州、施州、溪州等；此外，在劍南道下轄的戎州（六盤水、興義地區(qū)）與瀘州（遵義市西北赤水地區(qū)）也有部分轄地屬于今貴州省。
宋朝時期，黔中道管轄的貴州片區(qū)大體轉移到了夔州路的領地下。夔州路下轄夔、黔、施、忠、萬、達、涪、渝、開、恭、珍、播、思、黔州所領諸羈縻州等州；云安、梁山、南平、遵義軍；大寧監(jiān)。其中夔州路南部地區(qū)屬州大致在今貴州省所轄地區(qū)。雖然主要屬夔州路，但除了夔州路，其他路如荊湖北路、梓州路、廣南西路等也或多或少管轄了今貴州省的部分地區(qū)。
公元974年，土著首領普貴以控制的矩州歸順，宋朝在敕書中有：“惟爾貴州，遠在要荒”一語，這是以貴州之名稱此地區(qū)的最早記載。
宋宣和元年（1119年），朝廷為奉寧軍承宣使知思州軍事土著首領田佑恭加授貴州防御使銜，“貴州”才成為行政區(qū)劃的名稱。但當時的 “貴州”僅限于今貴陽一帶。
南宋時期貴州的大致區(qū)劃與北宋相差無幾，因此在此便不予置析。
元代時期，今貴州省領域大體上分屬于湖廣行省與云南行省，貴州東部地區(qū)屬于湖廣行省的其中一部分，而云南行省則下轄貴州西部的另一部分。此外，元朝還在貴州地區(qū)設置土司制度，在今貴州境內的建置主要有：八番順元等處宣慰司都元帥府、播州宣慰司、思州宣慰司、新添葛蠻安撫司、烏撒烏蒙宣慰司、亦溪不薛宣慰司、普定路、普安路等。
明代是今貴州省正式形成的時期——割湖廣、云南、四川行省各一部分而置為貴州布政使司（省）。彼時，貴州省下轄十屬府：貴陽、安順、都勻、平越、黎平、思南、思州、鎮(zhèn)遠、銅仁、石阡。（今貴州四周部分領地在當時屬周邊省份，但所轄面積甚小）
此外，明朝還有都司、衛(wèi)、所的建制，開始設置的目的是為了軍事，后來由于地方問題頻發(fā)，衛(wèi)所也開始掌握行政管理的權力。而在貴州布政使司下轄區(qū)域設置了貴州都司，治貴陽府，領（管轄）實際土地的有九個，所一個：龍里衛(wèi)、新添衛(wèi)、安南衛(wèi)、威清衛(wèi)、平壩衛(wèi)、畢節(jié)衛(wèi)、赤水衛(wèi)、敷勇衛(wèi)、鎮(zhèn)西衛(wèi)；普市守御千衛(wèi)所。
清承明制，清朝僅在明朝原有的行政建制的基礎上加以調整修改：例如將布政使司的稱呼重新改為了行省。
因此，貴州省的行政區(qū)劃建制與明代大體相同，但實際有一定擴充，改動范圍如下：四川所屬遵義府及其所屬各縣改隸貴州，同時，將畢節(jié)以北的永寧全境劃歸四川，將廣西紅水河、南盤江以北之地置永豐州，與廣西的荔波、湖廣的平溪、天柱一并劃歸貴州管轄。至此，貴州的疆域基本形成。
民國2年（1913年），貴州地方政區(qū)進行了一次調整，以前的府、廳、州，一律改為縣。全省設3道觀察使。1920年廢道。
1937年，貴州置6個行政督察專員區(qū)，分管各縣。1941年置貴陽市。至1948年，貴州設1個直轄區(qū)、6個行政督察區(qū)、下轄78個縣（市）。
1930年4月至1936年10月，中國工農紅軍進入貴州，并在部分地區(qū)建立革命政權。1934年6月，中國工農紅軍第三軍（即紅二軍團）進入黔東，建立黔東特區(qū)，7月成立了特區(qū)委員會，在沿河、德江、印江、松桃等縣建立了縣、區(qū)、鄉(xiāng)革命委員會。但在此之后（1935年）及抗戰(zhàn)期間，貴州基本處于南京國民政府的控制之下。
1949年11月，解放軍解放貴陽，同年12月底貴州省政府正式成立。
建國后至今，貴州省內一直在進行一系列的行政區(qū)劃調整，并最終形成了今天我們所見的行政區(qū)劃建制的模樣。
時至今日，貴州省面積在全國省份中排在16位，為17萬平方公里，其領域下置6個地級市、3個自治州（市一級）。
6個地級市：貴陽市（省會）、遵義市、六盤水市、安順市、畢節(jié)市、銅仁市
3個自治州：黔東南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州
附民國年間（1912-1949年）改動地名統(tǒng)計：
來源：淺城
