現(xiàn)在的中國一共有河北省、山西省、遼寧省、吉林省、黑龍江省、江蘇省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山東省、河南省、湖北省、湖南省、廣東省、海南省、四川省、貴州省、云南省、陜西省、甘肅省、青海省、臺灣省、內(nèi)蒙古自治區(qū)、廣西壯族自治區(qū)、西藏自治區(qū)、寧夏回族自治區(qū)、新疆維吾爾自治區(qū)、北京市、天津市、上海市、重慶市、香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)34個省級行政區(qū)。

這34個省級行政區(qū)具體分為23個省、5個自治區(qū)、4個直轄市、2個特別行政區(qū)。歷史上我國的行政區(qū)劃制度幾經(jīng)演變。夏朝以前華夏民族還處于一種原始部落聯(lián)盟狀態(tài)。夏商時期開始出現(xiàn)邦國制結(jié)構(gòu)：夏有萬國、商有千國。西周時期開始形成較為成熟的分封制：周天子把土地分封給諸侯，諸侯再把自己的封地進一步分封給手下的貴族卿大夫，貴族卿大夫再把土地和人民分賜給士。這樣就形成了一級一級的層層分封體制。

接受封地的人要向上級領(lǐng)主承擔繳納貢賦、配合作戰(zhàn)等義務(wù)，但上級領(lǐng)主不直接干預(yù)封地內(nèi)部事務(wù)。春秋戰(zhàn)國時代一些諸侯國開始在國內(nèi)設(shè)置郡、縣之類的行政區(qū)劃代替原先貴族的封地。秦始皇統(tǒng)一華夏之后就用郡縣制全面取代了分封制。秦朝實行的是郡縣兩級行政區(qū)劃制度：秦朝的縣由郡管轄，而郡則由中央直轄。漢武帝時期又把全國設(shè)為十三個大區(qū)，向每個大區(qū)派出名為“刺史”的官員。這樣的大區(qū)被稱為“州”。

州的長官刺史主要負責(zé)監(jiān)察自己大區(qū)內(nèi)的郡守等地方官。州在一開始并非行政區(qū)劃，而是一種監(jiān)察機構(gòu)。東漢時期為鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義賦予了各州刺史更大的權(quán)力。刺史除了掌握原有的監(jiān)察權(quán)之外還獲得了轄區(qū)內(nèi)的軍政大權(quán)。從此刺史又被稱為州牧：像東漢末年劉表的荊州牧、袁紹的冀州牧、劉備的益州牧就是這么回事。這時州演變成為郡之上的一級行政區(qū)劃。中國的行政區(qū)劃由郡、縣二級制轉(zhuǎn)變?yōu)橹?、郡、縣三級制。

隋朝裁撤了郡的行政建制改為直接由州管縣。這樣隋朝的地方行政區(qū)劃就變成了州、縣兩級。唐朝又在州之上設(shè)道從而形成了道、州、縣三級行政區(qū)劃。宋朝在唐代“道”這一基礎(chǔ)上設(shè)立“路”作為地方最高一級的行政區(qū)劃。這時中國的地方行政區(qū)劃又演變?yōu)槁贰⒅?、縣三級制。1271年忽必烈仿照中原漢制建元稱帝時對全國各地的行政區(qū)劃進行調(diào)整確立了行省制：在朝廷設(shè)中書省總領(lǐng)全國政務(wù)，在地方上則分設(shè)了十個行省。

元朝的行省制經(jīng)明、清兩朝的發(fā)展最終形成了現(xiàn)代中國的行政體制。如今我國最高一級行政區(qū)就是省級行政區(qū)。1271年元朝在地方上設(shè)置了遼陽、嶺北、甘肅、陜西、四川、云南、湖廣、江西、江浙和河南江北十個行省。這其中甘肅、陜西、四川、云南、江西這五個省至今仍存在，所以這五個省是如今中國34個省級行政區(qū)中建立時間最早的。1278年元朝增設(shè)福建行省，但又在1284年將其并入江浙行省。

1290年福建又被并入江西行省。此后福建的行政隸屬關(guān)系幾經(jīng)變更直到1356年才又復(fù)設(shè)福建行省。1363年元朝在即將退回漠北草原前夕又增設(shè)了廣西行省。1366年明太祖朱元璋在元朝江浙行省的基礎(chǔ)上設(shè)置浙江等處行中書省。1369年朱元璋在元朝江西行省廣東道的基礎(chǔ)上設(shè)置廣東行中書省，同年在河南江北行省分省的基礎(chǔ)上設(shè)置河南行中書省、在元朝中書省河?xùn)|山西道宣慰使司的基礎(chǔ)上設(shè)山西行中書省。

這樣到朱元璋在位時期又誕生了浙江、廣東、河南、山西四個省。1376年朱元璋改行省為承宣布政使司。元朝在今天的山東地區(qū)先后設(shè)立過東平行省、濟南行省、山東淮南楚州行省、益都行省、山東行省等建制。明朝在此基礎(chǔ)上設(shè)立包括遼東、京津、河北部分地區(qū)在內(nèi)的山東布政使司。1413年明成祖朱棣在四川布政司貴州宣慰司的基礎(chǔ)上設(shè)貴州承宣布政司，之后四川布政司、湖廣布政司及云南布政司的部分區(qū)域劃歸貴州布政司管轄。

元朝的甘肅行省在明代劃歸陜西布政司、陜西都司、陜西行都指揮使司。這樣一來明朝在地方上有陜西、四川、云南、江西、福建、廣西、廣東、浙江、河南、山西、山東、貴州、湖廣13個承宣布政使司。除了地方上13個承宣布政使司之外明朝還有直屬南、北兩京的南直隸和北直隸兩個行政區(qū)。明代的行政區(qū)劃因此被稱為“兩京十三省”。清朝入關(guān)后廢除了南京作為國都的地位。明代的南直隸地區(qū)被改為江南省、北直隸改為直隸省。

順治十八年（公元1661年）將江南省拆分為江南右布政使司、江南左布政使司。康熙三年（1664年）湖廣行省實行南北分治，從此湖南、湖北分別獨立建省。康熙六年（公元1667年）江南左布政司更名為安徽布政司、江南右布政使司更名為江蘇布政司。至此安徽、江蘇兩省誕生。同一年陜西省拆分為陜西左布政司和陜西右布政司。陜西左布政司后更名為陜西布政司、陜西右布政司后更名為甘肅布政司。在明代被撤銷的甘肅省至此重新復(fù)設(shè)。

經(jīng)過這番調(diào)整以后清朝形成了直隸、河南、山東、山西、陜西、甘肅、四川、云南、貴州、廣西、廣東、福建、浙江、江蘇、安徽、江西、湖南、湖北18個省。除了內(nèi)陸漢族聚居的這18個行省之外清朝還在東北地區(qū)設(shè)有盛京、吉林、黑龍江三個將軍轄區(qū)，在外蒙古地區(qū)設(shè)烏利雅蘇臺將軍轄區(qū)，在新疆設(shè)伊犁將軍轄區(qū)，在西藏設(shè)駐藏大臣，在青海設(shè)西寧辦事大臣。這18個行省、5個將軍轄區(qū)、2個辦事大臣轄區(qū)就構(gòu)成了清朝前期的行政區(qū)劃。

1877年晚清重臣左宗棠在收復(fù)新疆的過程中提出了新疆設(shè)省的計劃。1884年新疆正式建省后實行與內(nèi)陸相同的府、廳、州、縣體制。自康熙年間起就隸屬于福建省的臺灣府也在1885年升級為臺灣省。1907年清政府又把東北的三個將軍轄區(qū)改為和內(nèi)陸一樣的行省。中華民國成立后于1928年從甘肅省中拆分出寧夏省和青海省，同年改奉天省為遼寧省、改直隸省為河北省，還設(shè)置了北京、天津、上海等特別市。

1914年北洋政府在內(nèi)蒙古地區(qū)設(shè)綏遠、察哈爾、熱河三個特別區(qū)。1928年南京國民政府將這三個特別區(qū)改設(shè)為省。1947年5月1日內(nèi)蒙古自治政府在王爺廟成立。新中國成立后內(nèi)蒙古自治政府改名為內(nèi)蒙古自治區(qū)人民政府。從1950年到1956年逐漸撤銷綏遠、察哈爾、熱河三省后將其大部分轄區(qū)并入了內(nèi)蒙古自治區(qū)。1955年10月1日新疆省的建制被撤銷后以原新疆省的行政區(qū)域為基礎(chǔ)成立了新疆維吾爾自治區(qū)。

1958年3月5日廣西省改為“廣西僮族自治區(qū)”。1965年10月“廣西僮族自治區(qū)”改名為“廣西壯族自治區(qū)”。1958年10月25日寧夏省改為寧夏回族自治區(qū)。1965年9月9日西藏自治區(qū)成立。1967年恢復(fù)設(shè)立天津直轄市。1988年4月26日原屬廣東省的海南行政區(qū)和南沙、西沙、中沙群島的島礁及其海域劃為海南省。1997年重慶從四川省劃出來成為直轄市。1997年7月1日香港回歸祖國后設(shè)為特別行政區(qū)。1999年12月20日澳門回歸祖國后設(shè)為特別行政區(qū)。