在南宋蒙元戰(zhàn)爭的歷史上，雙方曾發(fā)生了兩次關鍵性的戰(zhàn)役，即：釣魚城之戰(zhàn)與襄樊之戰(zhàn)。

1234年南宋蒙元聯(lián)合滅金后，窩闊臺著手南下滅南宋計劃。第二年，蒙元就發(fā)動了對南宋的戰(zhàn)爭，至此雙方在襄陽交兵至1273年，共計38年。

隨后蒙哥在位期間，注重屯田積糧，筑城駐兵，并沿南宋邊境陸續(xù)建立了一批進攻據(jù)點，蒙元軍隊攻打大理，以實現(xiàn)自云南圍攻南宋的戰(zhàn)略目標。忽必烈即位以后，更是有針對性地，實施屯田，建立后勤補給基地，大力發(fā)展水軍及擴大軍隊規(guī)模，積極做好物質(zhì)和軍事方面的大量準備工作。

1258年南宋寶祐六年，蒙哥汗正式出師南征，一路攻城拔寨、招降納叛，最后率軍進至合州，準備圍攻南宋在川東地區(qū)的堅固據(jù)點釣魚城。

選擇四川為滅宋的主攻方向蒙哥犯了戰(zhàn)略性錯誤。四川地理環(huán)境十分復雜，除川西平原外，大多是山高坡陡，林深草密，水流湍急，隘路難行的地形，使行軍作戰(zhàn)及糧餉運輸都極為困難，特別是對習慣平原野戰(zhàn)的蒙元騎兵更為不利，均為兵法中騎兵的“敗地”“死地”。除了地形復雜外，四川不少地區(qū)夏季酷熱，氣候潮濕，疾疫頻繁，這對一向畏暑惡濕的蒙古人來說也是不利的。

除了自然條件的不利因素外，鎮(zhèn)守四川的是在兩淮抗蒙元戰(zhàn)爭中戰(zhàn)績頗著的余玠。余玠根據(jù)四川多山的特點，充分發(fā)揮自身的地理優(yōu)勢，創(chuàng)建了山城防御體系，即在四川的主要江河沿岸及交通要道上，選擇險峻的山隘筑城結(jié)寨，星羅棋布，互為聲援，構(gòu)成一套完整的戰(zhàn)略防御體系。取長補短，發(fā)揮了南宋軍步兵近身搏殺的特長，遏制了蒙元騎兵迅速突擊的優(yōu)勢。在對釣魚城的久攻不下的情況下，軍中疾病的流行， 加之蒙哥被石炮擊中受傷而死，蒙元軍被迫撤軍北返。

1260年成吉思汗的孫子忽必烈繼承大汗位，仿效中原王朝，定年號“中統(tǒng)”，1271年進一步廢除“蒙古”國號，取《易經(jīng)》中的“大哉乾元”之義，定國號為“大元“（即大的開始的意思）。

十年后，蒙元軍隊卷土重來，1268年南宋咸淳四年九月，阿術與劉整率軍始圍襄陽，開始了長達六年之久的襄樊之戰(zhàn)。

兩宋時期的襄陽和樊城，位于漢江中游，兩城夾漢江而立，南為襄陽，北為樊城。襄陽和樊城，地理位置獨特，自古以來就是軍事重鎮(zhèn)。

東漢末年，建安十三年（208年））曹操率先攻取襄陽。即使在赤壁之戰(zhàn)中大敗，曹操也絲毫不放松對襄、樊的軍事守備。劉備為了奪取襄陽，關羽率軍爭奪，歷時四個月未得勝果，“隆中計策”破產(chǎn)。孫權失去襄陽就意味著失去了西翼屏障，周瑜和呂蒙就曾向?qū)O權獻計奪取襄、樊，但也多次進攻但無法占領。直到西晉統(tǒng)一北方，晉武帝先后派羊祜、杜預鎮(zhèn)襄陽伐吳，孫吳在荊州上游的防線頃刻崩潰，吳國滅亡，三國鼎立的局面結(jié)束。

唐朝，因為襄陽獨特的地理位置，便捷的水陸交通，使其在安史之亂之時發(fā)揮了巨大的作用。

在宋金、宋蒙元對峙中，發(fā)揮著決定南宋朝廷生死存亡的巨大作用。

北宋靖康之難后，襄陽在內(nèi)的襄漢六郡淪入偽齊的統(tǒng)治之下，切斷了南宋與川陜聯(lián)系的通道，控制了南宋東達山東，中跨襄漢，西到隴中的大片疆土，襄漢地區(qū)的喪失使得南宋防御體系出現(xiàn)了一個大的缺口。岳飛收復襄陽后，發(fā)展屯田，流民盡歸，練兵講武，修繕軍械，控制長江中游以及漢江中下游地區(qū)，成為南宋抗擊金軍侵略的重要前沿陣地，使得在很長一段時間里，金軍不敢貿(mào)然進犯。

岳飛死后，1161年至1206年金軍四次攻打襄陽，南宋都取得了襄陽守城戰(zhàn)的最終勝利，保護了襄陽城的安全，也成功阻止了金兵的進一步南下。

襄、樊分立漢水南北兩岸，是南宋整個國防體系的關鍵。襄陽當?shù)赜兴渍Z稱：“鐵打的襄陽，紙糊的樊城”，意在說襄陽城固若金湯，易守難攻，而攻取樊城易如反掌，所以，蒙元軍在進攻之時，把主要精力都用在圍攻襄陽城上。、

宋代襄陽城，在漢代土城的基礎上又以磚石多次重建，并增筑炮臺，建雁翅城，在東、南、西三門外各筑甕城一座，城北臨漢水，另外對城墻也進行了加寬加固，城高池深。漢水北岸的樊城也多次重筑，東西皆有雁翅城，城北有清河，兩城互相策應，形成掎角之勢。

漢水不同于長江，河道較狹窄，且水流量較小，使得南宋大型戰(zhàn)船難以進入漢江水面作戰(zhàn)，而且援襄軍隊，運送戰(zhàn)略物資之時，乃逆流而上，運行速度極慢，易遭蒙元軍伏擊，于是南宋軍喪失了水戰(zhàn)和水運的優(yōu)勢。

在攻圍襄陽的同時，蒙元反復對襄陽守將呂文煥進行勸降。但襄樊當時并未到糧盡援絕之境，因此呂文煥并無降意，仍然繼續(xù)堅守襄樊。

此時，襄陽通往外圍的水路都被斷絕，陷入完全孤立的境地。蒙元軍先進攻樊城，妄圖破樊城后從北面完全孤立襄陽城。1272年12月，樊城被蒙元軍攻破。

攻陷樊城呼，蒙元派降將唐永堅入襄陽勸降呂文煥，再次被呂文煥所拒絕。

在外援完全斷絕的情況下呂文煥孤守數(shù)年襄陽城中兵盡糧絕，由阿里海牙將攻破樊城時使用過的工具移到襄陽城下，一炮擊中襄陽譙樓，聲如雷霆，城中洶洶，諸將紛紛逾城降元，最終于南宋咸淳九年（1273年）被攻破，呂文煥感到孤立無援，只得舉城投降蒙元，由此打開了滅亡南宋的缺口，由襄入江漢平原，由長江直趨南宋大本營，一路勢如破竹，南宋王朝不日而破。

襄陽守將呂文煥是一位忠君愛國、驍勇善戰(zhàn)之士，但再忠義的將領也抵不住奸臣賈似道的迫害。在襄陽城苦苦支撐五年，最后在彈盡糧絕、朝廷拒絕支援的情況下無路可走，他念及忽必烈答應不傷襄陽百姓，于是選擇了投降蒙元?！端问贰ち袀鞯诙倬拧ぶ伊x五》陳元桂、張順、張貴、范天順、牛富、邊居誼等人的列傳中都有對守將呂文煥的記載，但《宋史》卻沒有單獨為呂文煥列傳。

南宋蒙元之間，釣魚城之戰(zhàn)與襄樊之戰(zhàn)為何會是兩種不同的結(jié)局？

在釣魚城之戰(zhàn)中，由于蒙元軍在戰(zhàn)略戰(zhàn)術上犯了錯誤而遭到失敗的問題，暫時放慢了滅宋的步伐。而蒙哥死后忽必烈繼位，積極推行漢法，加速蒙古的封建化進程，同時開始尋求新的滅宋戰(zhàn)略突破口。蒙元許多將領經(jīng)過反思，認識到襄樊的重要性并建議以此為新的戰(zhàn)略進攻點。從此，忽必烈決心改變滅南宋的戰(zhàn)略進攻重點，開始大規(guī)模建立水軍，增強水戰(zhàn)實力，改變了蒙元水軍處于劣勢的狀況，以打破南宋蒙元之間的對峙局面。

忽必烈吸取了蒙哥汗重點攻蜀戰(zhàn)略失誤的教訓，在攻圍襄樊時，首先以奪取地盤和消滅宋軍有生力量為主要目標，改變了過去抄掠的作戰(zhàn)方式，并且大力發(fā)展水軍和利用先進的回回炮，尋求制服南宋的戰(zhàn)術優(yōu)勢。

為了長圍久困，蒙元軍隊不僅使用了冷兵器時期的頂級重器回回炮，拋發(fā)巨石彈，而且在戰(zhàn)爭中變?yōu)閽伆l(fā)熱兵器火炮。蒙軍一位火炮手叫張子君，他的祖父、父親都是炮手。張榮因隨成吉思汗征西有功，升炮水手元帥。攻樊城、襄陽時，張子君在阿術部下，多次建功，使起初在武器方面落后的蒙元軍，轉(zhuǎn)變?yōu)槲淦飨冗M的蒙元軍，勢不可擋。

其次，對南宋降將劉整，不但聽從其平宋計策進攻襄樊，還授以都元帥之職，讓其與主帥阿術同議軍事，對其寄予南征重任。

而取得勝利的南宋，統(tǒng)治者沉醉于歌舞升平的太平假象中，照樣過著紙醉金迷、奢侈豪華的生活，為以后的襄樊之戰(zhàn)埋下了失敗的種子。特別是賈似道擅權，朝中的耿直敢言之士大多受到排擠。賈似道為解決日益急迫的軍餉問題而實行的“公田法”，不僅沒有達到興利的目的，反而使南宋國力因之受到極大損害，將南宋經(jīng)濟推向了崩潰的邊緣。

為了立威諸將和排斥異己，賈似道實行所謂“打算法”，迫害了大批戰(zhàn)功卓著的將領，致使此后的襄樊之戰(zhàn)中幾無可有用之將，南宋軍政遭到嚴重的破壞。在襄樊被圍之時，南宋從根本上就未注重全力援襄，使元軍逐漸完成了對襄樊的戰(zhàn)略包圍，致襄樊于孤立無援的境地。而在反包圍戰(zhàn)過程中，又犯了一系列的戰(zhàn)術錯誤，在戰(zhàn)斗中基本上執(zhí)行了消極防御策略，導致了襄樊被元軍長期圍困的不利地位。雖有宋民兵援襄行動，但多有失敗。宋軍將領也有赴湯蹈火的將領，但沒能改變大局。

金庸的武俠小說《神雕俠侶》第三十九回中有描寫襄陽大戰(zhàn)的橋段。作者金庸在寫作此書之前曾熟讀《元史》《新元史》《蒙古秘史》《續(xù)通鑒》等史書，再結(jié)合歷史上對于襄陽之戰(zhàn)或其他抗元戰(zhàn)爭的描寫，將自己虛構(gòu)的一系列武功卓絕的“大俠”加入到襄陽保衛(wèi)戰(zhàn)中，演繹出一幕幕激蕩人心的“武俠歷史”。 金庸筆下的襄陽之戰(zhàn)，也從未出現(xiàn)呂文煥這個名字，取而代之的是呂文德與王堅。

襄樊之戰(zhàn)堅守了六年之久，是世界上歷時最長、最慘烈的城池保衛(wèi)戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭期間，忽必烈建立一個強大的中央集權制度，蒙古人也從攻城掠地用以強行放牧轉(zhuǎn)變?yōu)榉€(wěn)定田地農(nóng)耕，一個新的王朝誕生了。