作者沈從文(1902—1988)，中國現(xiàn)代作家，湖南鳳凰人。出版過大量短篇小說，其長篇小說有《長河》、《阿麗思中國游記》等。

沅水流域上游展河兩岸，盛產(chǎn)桔柚，百姓賴以為生。某天，呂家坪鎮(zhèn)楓樹坳擺地攤的老水手，聽說“新生活”要來了。他以為“新生活”和“中央軍”一樣，村中女子會遭殃，就趕去河蘿卜溪村，把這個消息告訴知交滕長順，要他做準備。滕長順白手起家，經(jīng)營船業(yè)和桔園。雖然經(jīng)歷了許多次內(nèi)戰(zhàn)，他家依然是家業(yè)興旺。老水手本也有兩條船，年輕時走霉運。他的妻兒得傷寒死去，賣掉一只船料理后事；另一只船被撞碎。后來，他在滕長順的照料下才得以在楓樹坳擺攤為生。滕長順告訴他“新生活”不可怕，但老水手心里仍不踏實。老水手走后，滕長順拜訪干親家商會會長，了解到“新生活”的確給城里人造成了許多麻煩。

滕長順的桔園今年喜獲豐收，他想要將桔子運到大上海去賣個好價錢，又憂慮路上的層層關卡。如今的世道，當官的既愛面子，也要銀子。而長順對官一向夾雜討厭和畏怕兩種心情。保安隊長到滕家，以買為名想要勒索一船桔子去送禮。滕長順允諾贈送十擔桔子。保安隊長嫌少，派人以砍伐桔樹相威脅，憤憤而去。在桔園附近，保安隊長碰到滕家女兒夭夭，無禮輕?。回藏蔡踊亟蹐@。滕長順為避免麻煩，找會長進行調(diào)解。由于會長擔心本地的治安狀況，就命令將自己的貨船送到上游和縣城去卸貨，然后就去找保安隊長調(diào)解。隊長看到滕家送來的甜桔，最后答應不再找麻煩。在隊長提出夭夭的婚事時，商會會長告訴他夭夭已經(jīng)許人了，然后離開。滕長順估計兒子三黑子的船近幾日就會回來，就下河去察看情況。這時，家里差點出了意外事情。夭夭這幾天一直嚷著要趕場洗銀器，但長順因為外面的治安很不好，不讓她去。夭夭在家里待不住，最后應老水手的邀約，過河到楓樹坳去閑逛。夭夭和老水手邊說邊走，誰知突然又碰到了保安隊長。保安隊長知道夭夭已經(jīng)許人，但他并未死心。見到夭夭，保安隊長就借故下馬搭訕。他問夭夭愿不愿意跟他一起到省城“自由結婚?！庇捎谌硕?，隊長不敢放肆，夭夭看出他心懷歹意。碰巧三黑子回來，兄妹相見，自是親熱。保安隊長看到跟來的水手都是三黑子的熟人，騎馬跑了。

這時，省里要向上調(diào)兵開撥的消息，已傳遍呂家坪。但這里的人仍然一如既往。滕長順和會長依然做著船運生意。九月二十五日，蘿卜溪村依往常舊例，唱戲敬神。演戲時，村里鎮(zhèn)上的各界名人都被請來看戲，保安隊長也不例外。夭夭看戲時總感覺被一個軍官盯著，很不自在，就跑到河邊去找哥三黑子。三黑子已經(jīng)知道保安隊長敲詐他家的事情，心里總覺憤憤不平。夭夭勸慰他說天有眼，惡人占上風的日子不會長久。而三黑子則冷笑說戲文上說一報還一報，但在現(xiàn)時的人世間事情卻并不是這樣。