1.病毒

病毒（virus）是一類不具細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生物，它們僅僅由核酸和蛋白質(zhì)構(gòu)成，因此也被稱為“分子生物”。自然界中病毒種類很多，但已知的僅1000余種。病毒形態(tài)多樣，主要特征有：

第一，個(gè)體微小，盡管病毒大小差異甚大，但大多數(shù)介于10~300nm之間，通常要借助于電子顯微鏡才能觀察到。

第二，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，絕大多數(shù)病毒僅由核酸和蛋白質(zhì)構(gòu)成；蛋白質(zhì)在外，稱為“衣殼”；核酸在內(nèi)，它只能是DNA或RNA中的一種，不可能兩者兼而有之。

第三，嚴(yán)格的專性細(xì)胞內(nèi)寄生，不能脫離其特異性寄主的細(xì)胞而在一般培養(yǎng)基中生活。

第四，對(duì)抗生素不敏感。

病毒的蛋白質(zhì)衣殼由數(shù)量不等的相同或不同的亞單位構(gòu)成，它們按一定的規(guī)律排列而使病毒具有不同的外部形態(tài)。有時(shí)在衣殼之外還有層脂膜包被，但這種脂膜在結(jié)構(gòu)與功能上都與細(xì)胞膜有很大的差異。每個(gè)病毒中只含一個(gè)DNA分子或一個(gè)RNA分子。根據(jù)所含核酸的不同，可以將病毒分為DNA病毒和RNA病毒。不同的病毒中，DNA分子或RNA分子有為單鏈者，也有為雙鏈者。

根據(jù)病毒所寄生的細(xì)胞的不同，又可將病毒分為植物病毒、動(dòng)物病毒和噬菌體（phage）。噬菌體是寄生在細(xì)菌體中的一類病毒，它們的形態(tài)結(jié)構(gòu)較前二類病毒稍復(fù)雜一些，有頭、尾兩部分，頭部常為多角形或螺旋狀，DNA或RNA就為位于頭部的中心。

病毒侵入寄主細(xì)胞后，常將其DNA插入到寄主細(xì)胞的DNA分子的特定部位上，成為寄主細(xì)胞DNA的一部分，并隨寄主的DNA復(fù)制而一同復(fù)制。如果是RNA病毒，病毒中的RNA分子進(jìn)入細(xì)胞后，在反轉(zhuǎn)錄酶的作用下從RNA反轉(zhuǎn)錄出互補(bǔ)的DNA，而后插入到寄主細(xì)胞到DNA分子上，在一定條件下病毒DNA會(huì)同寄主DNA一同轉(zhuǎn)錄出RNA。在病毒DNA或RNA在細(xì)胞內(nèi)復(fù)制的同時(shí)，細(xì)胞中的代謝結(jié)構(gòu)在病毒DNA的指導(dǎo)下制造病毒的衣殼蛋白，而后將DNA或RNA組裝為新的病毒（見下圖）。

圖12 病毒形態(tài)結(jié)構(gòu)舉例

2.類病毒

類病毒（viroid）是一類比病毒更為簡(jiǎn)單的分子生物。它僅為裸露的RNA，無蛋白質(zhì)衣殼。目前已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的類病毒僅有數(shù)十種。

3.朊病毒

朊病毒，即朊粒（prion），它只含蛋白質(zhì)而不含核酸。朊粒能侵入寄主細(xì)胞并在細(xì)胞中繁殖，引起寄主中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變而死亡。瘋牛病的致病因子即是朊粒。朊粒是否屬于一類生物尚有爭(zhēng)議：它們不含核酸，不具復(fù)制和轉(zhuǎn)錄功能，與一般生物存在極為顯著的差別；但朊病毒有信號(hào)分子的作用，能使寄主細(xì)胞制造出新的朊粒，因而具有作為生物應(yīng)有的繁殖能力。