晚唐時期，皇位的繼承基本是宦官說了算，從唐玄宗起，幾乎每朝都會有大太監(jiān)出現(xiàn)，在皇位繼承人問題上，這些太監(jiān)有著很高的話語權(quán)，很多時候甚至有著最終的決定權(quán)。

會昌六年（846年），唐武宗去世，身為唐武宗叔叔的李忱被大太監(jiān)馬元贄選中，成為了大唐新一任的皇帝。李忱是唐武宗的叔叔，怎么會被選中來繼承侄子的皇位呢？一般都是晚輩或者平輩接班，這個現(xiàn)象有點非同尋常。

原因很簡單，太監(jiān)們選皇帝的標(biāo)準(zhǔn)很簡單，越聽話越好，年紀(jì)越小越好，人越傻越好。李忱雖然年紀(jì)不小，被選中的這一年已經(jīng)37歲了，但是他有個特點——看起來比較傻。

李忱是唐憲宗第十三子，但是他母親是罪奴出身，所以李忱出生以后就比較不受待見，甚至連他的幾個侄子都不把他放在眼里，經(jīng)常拿他開玩笑，更過分的是唐武宗，武宗繼位后曾經(jīng)把李忱關(guān)在廁所，不允許他的皇叔出去，但是李忱在這樣的惡劣情況下都堅持下來了，在外人看來，李忱就是一個傻傻的、任人宰割的溫順親王。

這正是太監(jiān)們選擇傀儡的最佳人選，于是在武宗去世之后，李忱被選中繼位，史稱唐宣宗。

但是，沒過多久，太監(jiān)們就發(fā)現(xiàn)自己看走眼了，原來李忱之前的癡癡傻傻、任人宰割都是在裝瘋賣傻，其實他精得很，因為晚唐時期，凡是表現(xiàn)得比較聰明能干的親王宗室都會被打擊，甚至?xí)G掉性命，李忱表現(xiàn)出來的癡傻都是在保護自己而已。

繼位之后的唐宣宗馬上展示出他精明、強勢的另一面，上臺沒多久，他就是將武宗的重臣李德裕清理出朝廷，將其調(diào)任荊南節(jié)度使，重用牛黨，原本混亂的朝政得到了改善。

另一方面，他改變了武宗的滅佛政策，武宗的滅佛舉措雖然為國家增加了收入，但是大多數(shù)朝臣都信奉佛教，武宗的滅佛也失去了朝臣的人心，宣宗繼位之后恢復(fù)各地的寺廟，返還田產(chǎn)，此舉大大籠絡(luò)了信奉佛教的朝臣，使得他們能夠團結(jié)在自己的周圍。

此外，在對吐蕃的戰(zhàn)斗中，唐軍配合當(dāng)?shù)氐牧x軍取得了勝利，這是自安史之亂之后對吐蕃的第一次大規(guī)模戰(zhàn)斗的勝利，這場勝仗無疑又鞏固了宣宗的地位。

唐宣宗在前半生，裝瘋賣傻，最后被宦官“劫持”登上皇位，在登基之后他立馬撤掉了自己的“偽裝”，展現(xiàn)出強勢的一面，經(jīng)過十幾年的統(tǒng)治，唐朝在安史之亂之后又迎來了一次小的復(fù)興，而唐宣宗也因行事風(fēng)格酷似其祖“唐太宗”，因為被稱為“小太宗”，這無疑是對唐宣宗最大的肯定。