玉是溫潤(rùn)而有光澤的美石，是遠(yuǎn)古先民在勞動(dòng)中發(fā)現(xiàn)的。在生產(chǎn)力低下、巫術(shù)盛行的遠(yuǎn)古時(shí)期，玉器主要用來(lái)禮神，以祈求神靈庇佑。新石器時(shí)代晚期，玉雕種類(lèi)和技藝呈現(xiàn)出區(qū)域性特征。紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、龍山文化等各個(gè)區(qū)域的玉雕種類(lèi)繁多，異彩紛呈，展現(xiàn)了遠(yuǎn)古先民的智慧。

我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)的玉雕作品中，年代最早的是小南山遺址出土的玉器，距今約9000年。新石器時(shí)代早期，玉雕主要分布在遼河流域和長(zhǎng)江下游地區(qū)，多為裝飾類(lèi)和工具類(lèi)。新石器時(shí)代晚期，玉雕主要分布于遼河流域、黃河中下游、長(zhǎng)江中下游及淮河流域等地區(qū)，分別以紅山文化、良渚文化、龍山文化和凌家灘文化為代表，呈現(xiàn)出鮮明的區(qū)域特色。這一時(shí)期，禮儀類(lèi)玉雕大量涌現(xiàn)；裝飾類(lèi)玉雕更為精美；工具類(lèi)玉雕多通體拋光，無(wú)使用痕跡。

一、紅山文化玉雕

紅山文化是遼西地區(qū)新石器時(shí)代先民獨(dú)創(chuàng)的一支玉文化，主要分布在內(nèi)蒙古東南部、遼寧省西部和河北省東北部，年代約為公元前4500年至公元前3000年。紅山文化玉雕的原料多為遼寧岫巖的透閃石，質(zhì)地精良，玉色清潤(rùn)，多呈乳白、淡綠或墨綠色。玉雕種類(lèi)繁多且獨(dú)具特色，主要有玉龍、玉龜、玉人、箍形器、勾云形器、聯(lián)璧、玉刀、玉斧等。

二、良渚文化玉雕

良渚文化因1936年浙江余杭縣良渚遺址的發(fā)現(xiàn)而得名，主要分布在今浙江省北部和江蘇省南部的太湖周?chē)貐^(qū)。其大致年代在公元前3300年至前2000年之間。

良渚文化玉雕工藝先進(jìn)，注重細(xì)節(jié)，可以在一毫米寬度內(nèi)刻出細(xì)線。玉雕種類(lèi)主要有玉琮、玉璧、玉鉞、玉鐲、冠狀飾、三叉形器等，紋飾多為神人獸面紋及其變體，也有一些鳥(niǎo)紋和卷云紋，有些玉器上還?？逃幸恍┥衩胤?hào)。玉料多來(lái)自江浙地區(qū)，部分來(lái)自遼寧岫巖。

三、龍山文化玉雕

這里所說(shuō)的龍山文化指的是龍山時(shí)期文化，包括王灣三期文化、后岡二期文化、陶寺文化、客省莊文化等中原龍山時(shí)期文化，以及黃河下游的山東龍山文化。分布范圍包括河南、山西大部分地區(qū)、山東及江蘇、安徽北部。年代約為公元前2600年至公元前2000年。

龍山文化玉雕造型優(yōu)美、工藝精湛、藝術(shù)水平較高。玉雕種類(lèi)主要有璧、琮、鳥(niǎo)、蟬、玉斧、多孔玉刀等。

四、凌家灘文化玉雕

凌家灘遺址位于安徽省含山縣凌家灘村，凌家灘文化即以該遺址的發(fā)現(xiàn)而得名。凌家灘文化是巢湖流域一支相對(duì)獨(dú)立、有自身發(fā)展過(guò)程的考古學(xué)文化，年代約為距今5600-5300年，與紅山文化年代相當(dāng)。該文化以玉器名揚(yáng)天下，僅在凌家灘遺址就出土了近1000件玉器。不僅數(shù)量多，而且品類(lèi)豐富，玉質(zhì)溫潤(rùn)，造型獨(dú)特，雕琢精細(xì)，內(nèi)涵豐富。玉雕種類(lèi)主要有玉龍、玉龜、刻紋玉版、玉鷹、玉人等。

五、二里頭文化玉雕

二里頭文化以河南偃師二里頭遺址的發(fā)現(xiàn)而命名，年代約為公元前1900年至公元前1500年。二里頭文化來(lái)源于河南龍山文化，經(jīng)過(guò)新砦期的過(guò)渡形態(tài)，發(fā)展為二里頭遺址一期遺存、二期遺存、三期遺存、四期遺存。一般認(rèn)為，新砦期及二里頭遺址一至三期屬夏代，四期已進(jìn)入商代，為商滅夏后繼續(xù)保留的夏人文化。

二里頭文化玉雕以禮器和裝飾品為主，主要種類(lèi)有柄形器、刀、斧、鉞、璋等。已能熟練運(yùn)用多種雕刻技法，工藝精湛。