劉秀雖然是皇族出身，但到了他這一代，已經(jīng)跟平民無異。他可能是所有的皇帝中學(xué)歷最高的一個(gè)，在稱帝之前，他已經(jīng)是太學(xué)生了。他不是剛猛的人，但善于韜光養(yǎng)晦，“秀才造反”，在群雄并起之亂世，竟能興復(fù)漢室，一統(tǒng)江山，開創(chuàng)“光武中興”之局面，實(shí)是難得。他一生從善如流，注重吏治，釋放奴婢，壓制地方豪強(qiáng)，平搖簡(jiǎn)賦，關(guān)注民間疾苦，為東漢經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展起了很關(guān)鍵的作用。正所謂能紹前業(yè)日光，克定禍亂日武，光武帝謚號(hào)給劉秀那是再恰當(dāng)不過了。

一、仗義少年，韜光養(yǎng)晦

劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長(zhǎng)沙定王劉發(fā)一脈。劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟(jì)陽(yáng)縣令這樣的小官員了。西漢建平元年十二月初六（前5年1月15日），劉秀出生在陳留郡濟(jì)陽(yáng)縣舍。據(jù)說生劉秀的時(shí)候有紅光照堂，雖夜猶晝。占卜師斷定這是個(gè)難得的吉兆。同年，當(dāng)?shù)赜锌霉茸泳尤怀榱?個(gè)穗，當(dāng)?shù)厝斯芄阮惓樗腴_花叫秀，所以，他就有了后來這個(gè)名字。劉秀9歲的時(shí)候，父親劉欽不幸去世，留下了夫人樊氏和三男三女。一家人在叔父劉良的照顧下生活，這時(shí)候劉良是蕭縣令。

年輕時(shí)候的劉秀性情溫和，喜好務(wù)農(nóng)，勤于耕作，豐收后曾在宛地販谷。經(jīng)常遭到哥哥劉縯的嘲笑。而他的哥哥則好俠養(yǎng)士，很有抱負(fù)。但是，命運(yùn)有時(shí)候就是這樣奇怪，這個(gè)少時(shí)并無大志的人，居然成了東漢的開國(guó)皇帝。

公元17年，劉秀到京都長(zhǎng)安上學(xué)，從中大夫許子威學(xué)習(xí)《尚書》。有一次，他聽說新野有位女子長(zhǎng)得很漂亮，名叫陰麗華，便慕名去拜訪。一見之下，當(dāng)即心生愛慕。不久，他又見到宮城的執(zhí)金吾車騎威風(fēng)凜凜，聲勢(shì)顯赫。劉秀便感慨道：“當(dāng)官當(dāng)為執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A！”后來，劉秀不忘初衷，做了大將軍后，派人接陰麗華到宛城，娶陰麗華為妻。不過，從當(dāng)時(shí)的跡象來講，他的最大理想估計(jì)就是這兩個(gè)了。

新莽末年，國(guó)內(nèi)連年災(zāi)荒，再加上政治上的弊端，各地綠林軍、赤眉軍起義接連不斷，天下一時(shí)大亂。劉秀和其兄劉縯眼看著時(shí)局復(fù)雜，也想趁機(jī)撈上一把。于是他們以重建漢朝為名，大肆招兵買馬。公元22年，綠林軍新市兵、平林兵進(jìn)至南陽(yáng)，兄弟三人起事，聚攏豪強(qiáng)子弟七八千人，號(hào)稱漢軍；又令族人聯(lián)絡(luò)新市、平林兵，幾方聯(lián)合攻下棘陽(yáng)。劉氏兄弟由此聲威大振，并成為起義軍重要的一支。

第二年，這支部隊(duì)便發(fā)展到了10余萬(wàn)人。他們雖然名義上都是綠林軍，但成分相當(dāng)復(fù)雜，這其中有王鳳、王匡這樣的農(nóng)民起義軍，也有劉縯、劉秀這樣的貴族豪紳。為了統(tǒng)一號(hào)令，方便指揮，眾人便想推舉一個(gè)劉氏貴族，以皇族威望統(tǒng)率各路人馬。但隨后就為皇帝的人選爭(zhēng)執(zhí)不下，劉縯、劉秀和劉玄這三個(gè)人各有特點(diǎn)，其中劉縯統(tǒng)率舂陵兵實(shí)力強(qiáng)大，很有威望，深為一些農(nóng)民將領(lǐng)所忌；而劉玄卻是只身加入平林兵，勢(shì)單力薄，因此得到相當(dāng)部分農(nóng)民軍將領(lǐng)的支持。故而新市、平林、下江各路將帥共同定策，立劉玄為帝，恢復(fù)漢朝，改元更始。為了先行謀得天下，劉縯和他的擁護(hù)者們也只好默認(rèn)了。

更始帝劉玄即位后，派王鳳、王常、劉秀打下昆陽(yáng) （河南葉縣）。接著又打下了鄰近的郾城 （河南郾城縣） 和定陵 （河南郾城縣西北）。接連的勝利使新帝王莽為之一驚，立即派大將司徒王尋、司空王邑率領(lǐng)43萬(wàn)人馬，從洛陽(yáng)直奔昆陽(yáng)進(jìn)軍鎮(zhèn)壓。

當(dāng)時(shí)由劉秀駐守的昆陽(yáng)漢軍只有八九千人，兩相對(duì)比，強(qiáng)弱自分。有的將領(lǐng)在昆陽(yáng)城上望見王莽的軍隊(duì)人馬眾多，頓時(shí)心生恐懼，大多數(shù)將領(lǐng)都主張放棄昆陽(yáng)，返回南陽(yáng)。劉秀則冷靜地分析了當(dāng)前的形勢(shì)，說服了漢軍堅(jiān)守昆陽(yáng)待援，而自己親自帶12人趁黑夜突圍求援。求得援兵后，又親率一千多士兵組成先鋒部隊(duì)沖擊新莽軍，在劉秀的鼓舞下，多支起義軍相互配合，前后夾擊，以少勝多，取得了昆陽(yáng)戰(zhàn)役的勝利并斬殺了新莽軍主將王尋。昆陽(yáng)大捷的消息，鼓舞了各地人民，紛紛起來響應(yīng)漢軍。劉縯和劉秀的威望也迅速被傳開。

昆陽(yáng)一戰(zhàn)，給新莽政權(quán)以最沉重的打擊，他們?cè)僖矝]有能力控制這個(gè)動(dòng)亂的局面。王莽還在哀嘆不已的時(shí)候，更始帝劉玄又派大將申屠建、李松率領(lǐng)漢軍乘勝進(jìn)攻長(zhǎng)安，取了王莽的性命，新莽政權(quán)宣告結(jié)束。

暫時(shí)沒有外憂，于是便開始有內(nèi)患。俗話說人怕出名，名聲大震的劉氏兄弟，這時(shí)也引起更始帝劉玄和一些起義軍領(lǐng)袖的妒嫉，于是決定伺機(jī)將劉氏兄弟消滅。而劉縯是這支軍隊(duì)的領(lǐng)袖，性情急躁，又好張揚(yáng)，目標(biāo)當(dāng)然就是以他為先。

公元23年，劉玄封劉稷為抗威將軍，劉稷因?yàn)槁犝f劉玄想殺劉縯，自然不肯拜受君令。劉玄于是借機(jī)逮捕了劉稷，準(zhǔn)備將他處死，而劉縯則極力保他，劉玄便乘機(jī)將劉縯也一起殺掉。按理說劉秀聽說兄長(zhǎng)被殺，一定會(huì)有所動(dòng)作，但是劉秀沒有。他非但沒有去質(zhì)問劉玄，反而給劉玄謝罪。劉秀不提功勞，不為劉縯服喪，飲食言笑一如平常。他的麻木而無所謂的態(tài)度，獲得了劉玄的信任，于是劉玄委任他為破虜大將軍，并封他為武信侯。

二、苦心經(jīng)營(yíng)，一統(tǒng)江山

劉玄到了洛陽(yáng)后，開始正式當(dāng)上了皇帝，天下未定，他自己又沒有什么能力，所以對(duì)于劉秀他還是很倚重的。當(dāng)時(shí)河北地區(qū)秩序混亂，各路人馬各霸一方，不服更始政權(quán)的勢(shì)力到處都是，更始帝劉玄便派劉秀以破虜將軍行大司馬事的名義，去河北整頓。

劉秀進(jìn)入河北后，所過郡縣的官吏都要接受考察，并按能力大小決定去處；平反冤獄，釋放囚徒；廢除王莽苛政，恢復(fù)漢朝的官名。南陽(yáng)人鄧禹追劉秀至鄴，并幫助劉秀延攬英雄，收攏人心，恢復(fù)劉氏基業(yè)，安定天下。鄧禹對(duì)劉秀很是看好，他曾對(duì)劉秀說：“我希望您威德加于四海，我若能為您統(tǒng)一天下建尺寸之功，垂功名于竹帛青史，心愿足矣”！其實(shí)劉秀自從哥哥被殺后，就已經(jīng)有了自立的心思，只是苦于沒有那么大的權(quán)力和實(shí)力，否則的話，他肯定不會(huì)在劉玄那里受盡委屈。

當(dāng)時(shí)，盤踞河北的最大勢(shì)力就是王朗，這個(gè)人自稱是劉邦的后代，有很大的號(hào)召力。公元24年的時(shí)候，劉秀與其交鋒的時(shí)候還曾大敗，后來劉秀撤退到了信都，并以那兒為起點(diǎn)，重新打出大司馬的旗幟，號(hào)召郡縣，招集兵馬。很快又發(fā)展兵力數(shù)萬(wàn)人。劉秀隨即帶領(lǐng)這些部隊(duì)北伐，并得到了上谷太守和漁陽(yáng)太守的幫助，劉玄也派尚書謝躬前來討伐王朗。劉秀在眾多人的支持下一舉斬殺了王朗。

這時(shí)候的劉秀就已經(jīng)很有些實(shí)力了，再加上他一向以德服人，眾人一旦歸到他部下，一般就沒什么二心。這次他又?jǐn)亓送趵?，更是威名大震。就連劉玄也對(duì)他心生了忌憚，于是封他為蕭王，令他趕回長(zhǎng)安與有功的將領(lǐng)接受封賞。但劉秀深知?jiǎng)⑿淖砦讨狻Ｗ詮男珠L(zhǎng)劉縯被劉玄殺掉以后，他就開始有了雄心，因?yàn)?，他不只是為自己，還要為哥哥和戰(zhàn)爭(zhēng)中死去的親人。如今既然已經(jīng)在河北有了一定的勢(shì)力，又怎么能回去自投羅網(wǎng)？于是他托辭說河北尚未平定，拒絕回長(zhǎng)安。

從此劉秀脫離劉玄的控制，兩個(gè)人的裂痕也越來越清晰了起來，甚至有些公開化的競(jìng)爭(zhēng)。爭(zhēng)權(quán)奪利本來就是那個(gè)擁有重兵時(shí)代的特殊現(xiàn)象，更何況，劉秀還與劉玄有著殺兄的仇恨。

公元25年，劉秀已經(jīng)收復(fù)了河北和河南部分地區(qū)。于是自立為帝，因?yàn)樗臼菨h朝的后代，所以國(guó)號(hào)仍然為漢，只是后來又建都洛陽(yáng)，與西漢的長(zhǎng)安一東一西，所以又被后人稱為東漢。

三、統(tǒng)一中原，柔治天下

劉秀登基后，首先是要做好與劉玄抗?fàn)幍臏?zhǔn)備，戰(zhàn)爭(zhēng)就是開國(guó)的第一問題。他先是派兵攻打了五社津等戰(zhàn)略要地，包圍了洛陽(yáng)。守衛(wèi)洛陽(yáng)的兩個(gè)人又都是曾經(jīng)支持殺劉秀哥哥的人，他們都是劉秀的仇人。劉秀只是略施小計(jì)，便讓這兩個(gè)守軍互相殘殺，而他卻坐收了漁翁之利。洛陽(yáng)很快就被劉秀占領(lǐng)。進(jìn)入洛陽(yáng)后，劉秀嚴(yán)令禁止部隊(duì)燒殺搶掠，并嚴(yán)懲了違紀(jì)的官兵，很快贏得了百姓的擁戴。

在劉秀大獲人心的時(shí)候，更始皇帝卻在長(zhǎng)安尋歡作樂，不問政事，把朝廷官兵個(gè)個(gè)培養(yǎng)得和土匪無異，這讓赤眉軍很是不滿，并決定推翻他。樊崇等人從赤眉軍劉姓人中，找到了一個(gè)15歲的放牛娃劉盆子，據(jù)說跟西漢皇族的血統(tǒng)最近，就把劉盆子立為皇帝。赤眉軍攻人長(zhǎng)安后，更始帝帶著玉璽向赤眉軍投降。

劉秀正是在這個(gè)時(shí)候占領(lǐng)洛陽(yáng)。公元27年，樊崇帶著赤眉軍向宜陽(yáng)轉(zhuǎn)移。劉秀得到消息，親自率領(lǐng)人馬在半路上把赤眉軍包圍起來。樊崇只得向劉秀投降。劉秀的大軍很快又收復(fù)了長(zhǎng)安。因?yàn)殚L(zhǎng)安城經(jīng)過饑荒和赤眉軍的破壞，已經(jīng)無法再作都城了。于是，劉秀便把都城定在了洛陽(yáng)。至公元27年，農(nóng)民起義軍全被劉秀消滅。公元35年，劉秀又先后削平青州張步、漁陽(yáng)彭寵、天水隗囂、益州公孫述等豪強(qiáng)割據(jù)武裝，恢復(fù)了中國(guó)的統(tǒng)一。

劉秀統(tǒng)一天下后，非常認(rèn)真的總結(jié)了前朝的教訓(xùn)，廢除了王莽時(shí)期的一切制度和政策。他用全新的方式，管理這個(gè)已經(jīng)飽經(jīng)戰(zhàn)亂的國(guó)家。

“未及下車，先訪儒雅”是劉秀讓人稱道的地方。劉秀很重視隱居山林、不仕王莽的士人，他認(rèn)為這些人既熟悉封建制度，懂得治國(guó)安民之術(shù)；又情操高尚，有較好的聲譽(yù)，他曾多方訪求，重禮征聘。封官授爵，以禮相待。使他身邊很快就集中了一大批當(dāng)時(shí)的著名學(xué)者和經(jīng)世的人才。同時(shí)他在進(jìn)文吏的時(shí)候，還在“退功臣”，劉秀依然給眾多和他一起打天下的人以重賞，但卻并不給他們實(shí)權(quán)，功臣武將們多在邊疆任職或是在京城做些閑職。

劉秀年少時(shí)的特性在這沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，更明顯的顯露出來。所以治理天下也是“吾治天下亦欲以柔道行之?！彼沁@樣說的，也是這樣做的。他繼位后多次下詔禁止傷害奴婢，減刑輕稅，與民休息，善待功臣，寬恕政敵。

漢光武帝劉秀是個(gè)非常少見的明君，他從不恣意放縱，很少喝酒，也很少聽音樂，不愛珍寶，即使有人從遠(yuǎn)方帶回名馬寶劍，他也是賞給愛武之人。甚至在世時(shí)所要建造的陵墓，也是特意叮囑不要太大，不要隨葬。可以說是個(gè)嚴(yán)于律己的典型。

公元57年2月，劉秀在洛陽(yáng)南宮前殿去世，時(shí)年62歲。太子劉莊繼位，是為漢明帝。劉秀遺詔要喪事從儉，不許厚葬。這個(gè)皇帝在臨死的時(shí)候，還要崇尚節(jié)儉，甚是難得。