哲學(xué)社會(huì)科學(xué)是一個(gè)極具中國(guó)特色的術(shù)語。在西方語境下，人文科學(xué)、社會(huì)科學(xué)等術(shù)語經(jīng)常見到，但很少使用“哲學(xué)社會(huì)科學(xué)”這一術(shù)語。在中國(guó)語境下，經(jīng)常見到“哲學(xué)社會(huì)科學(xué)”這一術(shù)語，并將人文科學(xué)與社會(huì)科學(xué)納入其中。這一用法上的差異，是在不同社會(huì)歷史條件下經(jīng)過長(zhǎng)期積淀之后形成的結(jié)果。

在中國(guó)，社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)以及哲學(xué)社會(huì)科學(xué)與人文社會(huì)科學(xué)，雖然都被廣泛使用，但它們之間也有所不同。人文科學(xué)，主要是指歷史學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)等學(xué)科；社會(huì)科學(xué)，主要是指經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)、政治學(xué)、社會(huì)學(xué)等學(xué)科。相對(duì)來說，人文科學(xué)的經(jīng)驗(yàn)性更為突出，而社會(huì)科學(xué)的實(shí)證性色彩更強(qiáng)。哲學(xué)社會(huì)科學(xué)與人文社會(huì)科學(xué)，則是更為晚近的概念。其中，哲學(xué)社會(huì)科學(xué)，包括自然科學(xué)之外所有的社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)的內(nèi)容。人文社會(huì)科學(xué)，則是人文科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的統(tǒng)稱。

新中國(guó)成立后的一段時(shí)間里，學(xué)界在談到哲學(xué)、歷史學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、語言學(xué)、考古學(xué)等學(xué)科時(shí)都將其歸為社會(huì)科學(xué)。中國(guó)科學(xué)院在設(shè)立相關(guān)研究機(jī)構(gòu)時(shí)也稱之為社會(huì)科學(xué)方面的研究所。直到1955年中國(guó)科學(xué)院成立學(xué)部，“哲學(xué)社會(huì)科學(xué)”的概念才在官方以及各類媒體中廣泛出現(xiàn)。

為什么要在社會(huì)科學(xué)前面加上哲學(xué)，將其稱為哲學(xué)社會(huì)科學(xué)？胡繩曾經(jīng)指出：“科學(xué)，一般說來包括自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)。我們把哲學(xué)和社會(huì)科學(xué)放在一起講，但哲學(xué)并不屬于社會(huì)科學(xué)，它既和社會(huì)科學(xué)有聯(lián)系，又和自然科學(xué)有聯(lián)系?！瘪R洪也說：“因?yàn)檎軐W(xué)是社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)的綜合科學(xué)，所以我們叫'哲學(xué)社會(huì)科學(xué)’?！闭軐W(xué)加諸社會(huì)科學(xué)之前，一方面是為了顯示哲學(xué)的獨(dú)特地位，另一方面也是為了對(duì)社會(huì)科學(xué)加以定性。正如有研究者指出：“從學(xué)科上說，哲學(xué)當(dāng)然不屬于社會(huì)科學(xué)，哲學(xué)是屬于人文科學(xué)的，但是倒過來，在當(dāng)時(shí)50年代中國(guó)的特定歷史情景中，社會(huì)科學(xué)卻是屬于哲學(xué)并由哲學(xué)來領(lǐng)導(dǎo)的，社會(huì)科學(xué)的發(fā)展受到哲學(xué)的引導(dǎo)和控制?！边M(jìn)一步引申論述的話，哲學(xué)從本質(zhì)上說就是馬克思主義哲學(xué)，或者說哲學(xué)社會(huì)科學(xué)就是堅(jiān)持以馬克思主義為指導(dǎo)的社會(huì)科學(xué)。反過來說，哲學(xué)社會(huì)科學(xué)這個(gè)術(shù)語天然地具有極強(qiáng)的意識(shí)形態(tài)性，是意識(shí)形態(tài)主導(dǎo)的概念。如果說哲學(xué)社會(huì)科學(xué)概念形成于1955年6月前后的話，那么人文社會(huì)科學(xué)出現(xiàn)得更晚，至少在改革開放前的有關(guān)文獻(xiàn)中很少見到這個(gè)術(shù)語。人文科學(xué)和社會(huì)科學(xué)在中華人民共和國(guó)成立以前都出現(xiàn)過，比如中研院在強(qiáng)調(diào)自然科學(xué)之外的科學(xué)發(fā)展時(shí)就將其分為人文科學(xué)和社會(huì)科學(xué)兩個(gè)部分。但是，將人文科學(xué)和社會(huì)科學(xué)并稱為“人文社會(huì)科學(xué)”，而且在學(xué)科、學(xué)術(shù)發(fā)展上得到廣泛應(yīng)用則是改革開放后的事情。

一般情況下，哲學(xué)社會(huì)科學(xué)與人文社會(huì)科學(xué)這兩個(gè)術(shù)語可以通用。但細(xì)究起來，二者在內(nèi)涵與外延方面又有所不同。哲學(xué)社會(huì)科學(xué)是基于哲學(xué)的抽象性、統(tǒng)攝性和基礎(chǔ)性地位，把哲學(xué)從兩類科學(xué)即自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)中抽離出來。哲學(xué)是關(guān)于世界觀和方法論的學(xué)說，對(duì)人類認(rèn)識(shí)和實(shí)踐活動(dòng)具有規(guī)范和指導(dǎo)作用，與社會(huì)科學(xué)研究關(guān)系特別密切。為此，將“哲學(xué)”與“社會(huì)科學(xué)”并稱為“哲學(xué)社會(huì)科學(xué)”。可是，社會(huì)科學(xué)并不能完全涵蓋人文學(xué)科，哲學(xué)學(xué)科本身的涵蓋面也比較窄，一般不包括除哲學(xué)之外的其他人文學(xué)科。相對(duì)而言，人文社會(huì)科學(xué)的外延則較為寬泛，幾乎涵蓋除自然科學(xué)之外的所有知識(shí)門類。其中，人文科學(xué)研究人的思想觀念、精神、情感和價(jià)值；社會(huì)科學(xué)研究各種社會(huì)現(xiàn)象及其發(fā)展規(guī)律。由于哲學(xué)社會(huì)科學(xué)和人文社會(huì)科學(xué)在內(nèi)涵和外延上存在差異，因此現(xiàn)實(shí)中人們對(duì)于二者的運(yùn)用也就有所差異。

2004年1月5日，中共中央發(fā)布的《關(guān)于進(jìn)一步繁榮發(fā)展哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的意見》中指出：“哲學(xué)社會(huì)科學(xué)是人們認(rèn)識(shí)世界、改造世界的重要工具，是推動(dòng)歷史發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步的重要力量。”這是新中國(guó)成立后中共中央發(fā)出的第一份關(guān)于繁榮發(fā)展哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的重要文件。在這個(gè)文件中，中共中央沒有對(duì)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)概念作出界定，只是強(qiáng)調(diào)了哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的功能與作用。同年，《中央關(guān)注的若干重大問題》一書則對(duì)哲學(xué)、社會(huì)科學(xué)和哲學(xué)社會(huì)科學(xué)作出了界定：“哲學(xué)是關(guān)于自然界、社會(huì)和人類思維及其發(fā)展一般規(guī)律的科學(xué)。社會(huì)科學(xué)是研究社會(huì)現(xiàn)象及其發(fā)展規(guī)律的科學(xué)。哲學(xué)社會(huì)科學(xué)是這兩門科學(xué)的統(tǒng)稱。我國(guó)從20世紀(jì)50年代起使用這一概念，一直沿用至今。之所以使用這一概念，當(dāng)時(shí)討論中主要認(rèn)為社會(huì)科學(xué)是與自然科學(xué)并列的，而哲學(xué)是對(duì)自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的概括和總結(jié)，不能被包括在社會(huì)科學(xué)之中，因而使用了哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的概念?！敝泄仓醒腙P(guān)于繁榮發(fā)展哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的意見及其后對(duì)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)概念的界定，無疑代表著中國(guó)共產(chǎn)黨以及當(dāng)代中國(guó)人對(duì)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)這一概念的主流認(rèn)識(shí)。

長(zhǎng)期以來，人們對(duì)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)所具有的意識(shí)形態(tài)性認(rèn)識(shí)并不一致。有人指出，中國(guó)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)應(yīng)該學(xué)習(xí)西方社會(huì)科學(xué)大國(guó)如英美等國(guó)家的社會(huì)科學(xué)理論和方法，秉持價(jià)值中立的原則，走國(guó)際化的發(fā)展道路。很顯然，這種思想傾向是不對(duì)的。本質(zhì)上說，中國(guó)特色哲學(xué)社會(huì)科學(xué)是以中國(guó)化馬克思主義社會(huì)科學(xué)體系為其底色的，走的是中國(guó)人自己探索形成的中國(guó)特色哲學(xué)社會(huì)科學(xué)發(fā)展道路。中國(guó)特色哲學(xué)社會(huì)科學(xué)，不應(yīng)該否認(rèn)其所具有的鮮明意識(shí)形態(tài)性和政治性，也不應(yīng)該否定哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的科學(xué)性與學(xué)術(shù)性，必須正確處理好這二者的關(guān)系。決不能因?yàn)檎軐W(xué)社會(huì)科學(xué)具有極強(qiáng)的意識(shí)形態(tài)性，就否認(rèn)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的科學(xué)性；也不能因?yàn)檎軐W(xué)社會(huì)科學(xué)具有很強(qiáng)的科學(xué)性，就否認(rèn)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的意識(shí)形態(tài)性。一些意識(shí)形態(tài)性較強(qiáng)的機(jī)構(gòu)如中宣部、中國(guó)社科院等用得比較多的是哲學(xué)社會(huì)科學(xué)；而有些機(jī)構(gòu)使用人文社會(huì)科學(xué)，比如高等學(xué)校一般就使用人文社會(huì)科學(xué)。但是，這種用法上的不同并不能一概而論。比如，高等學(xué)校的文科學(xué)報(bào)，有的稱哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版，有的稱人文社會(huì)科學(xué)版。哲學(xué)社會(huì)科學(xué)和人文社會(huì)科學(xué)的聯(lián)系與區(qū)別，體現(xiàn)著中國(guó)人獨(dú)特的認(rèn)知方式與思維方式，是一個(gè)極具中國(guó)特色的學(xué)術(shù)話題。