關(guān)于老子這個(gè)人的身份，歷史上一直存在爭議。在《史記·老子韓非列傳》中，司馬遷認(rèn)為老子的身份有三種可能，不過他把重點(diǎn)放在第一種，即周朝的文化官員。據(jù)司馬遷記載，老子是楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人，姓李，名耳，字聃。“李”字與“老”字在古代相通，所以一般也稱他為“老聃”。老子曾在周朝擔(dān)任“守藏室之史”，負(fù)責(zé)管理國家的圖書檔案。因此，老子的學(xué)問之好是毋庸置疑的。

很多人都以為，道家不像儒家那樣強(qiáng)調(diào)教育和學(xué)問。但是學(xué)道家可以少念書嗎？錯(cuò)了，老子的學(xué)問其實(shí)比誰都好。道家的另一位代表人物是莊子，司馬遷描寫他“其學(xué)無所不窺”，即莊子的學(xué)問是沒有書不看的。可見，道家是在了解了人間所有的學(xué)問之后，再設(shè)法提升超越，找到萬物背后的根源，進(jìn)而建構(gòu)完整的系統(tǒng)。

老子到了退休的年齡，看到周朝逐漸衰敗，就辭職離開。據(jù)說他騎青牛出函谷關(guān)，要前往陜西一帶。今天在陜西還有一座樓觀臺，據(jù)說是老子講述經(jīng)典的地方。老子出關(guān)時(shí)被守關(guān)的官員攔住，拜托他寫下人生的智慧。老子便留下五千多字的心得，這就是今天我們所看到的《道德經(jīng)》。

在古代資料中，曾多次提到孔子向老子請教“禮”的問題，內(nèi)容十分生動。

司馬遷在《史記》中記載，孔子曾離開魯國，前往周朝的國都，向老子請教有關(guān)“禮”的問題。老子就以前輩的身份開導(dǎo)他說：“你所說的那些懂得禮的人早已經(jīng)過世了，只留下一些言論罷了。一個(gè)君子如果生逢其時(shí)，遇到明君，就隨侍在旁，駕車服冕而行；如果生不逢時(shí)，遇不到明君，那就像蓬草一樣，隨風(fēng)轉(zhuǎn)移而行。我聽說過，好的商人懂得把寶物藏起來，好像手中什么都沒有一樣。而德行高尚的君子，容貌顯得謙虛，跟愚笨的人沒有兩樣。所以你應(yīng)該除去你內(nèi)心的驕氣和欲望、傲態(tài)與奢念，這些對你沒有任何好處。我能告訴你的，不過如此而已?！?/p>

據(jù)說孔子還向老子學(xué)習(xí)過禮儀的具體操作。喪禮是當(dāng)時(shí)很重要的一項(xiàng)禮儀，老子是這方面的專家。有一次老子幫人主持喪禮，孔子擔(dān)任助手，結(jié)果在送葬途中恰好碰到日食，大地一片漆黑。古代禮制規(guī)定，晚上不能送葬，他們就停下來討論。還沒有討論出結(jié)果，太陽又出來了?？梢娍鬃訉τ诙Y的認(rèn)識，確實(shí)深受老子的啟發(fā)。

孔子最后要離開時(shí)，再度請老子給一些指導(dǎo)。這一次老子沒有說話，只是用手指了指自己張開的口。孔子一看，口中的牙齒全部掉光了，只剩下了舌頭。代表柔弱勝剛強(qiáng)。牙齒健在之時(shí)，舌頭根本不是對手。但最后誰能保留下來呢？是柔軟的舌頭。

據(jù)《莊子·天道》記載，孔子想把他編修的“六經(jīng)”藏到魯國西邊的周王室。他為此請教老子，老子不以為然。他問孔子六經(jīng)有何要點(diǎn)，孔子回答說“仁義”，老子就說：“其實(shí)你不必拼命提倡仁義。人的本性跟自然界一樣，自己會走上軌道?！笨鬃优ν茝V教育和政治改革，在莊子筆下卻被描寫為“食古不化”“推舟于陸”，甚至嘲諷他是“東施效顰”。

孔子后來回到家鄉(xiāng)，對學(xué)生們說：“我看到老子好像龍一樣，乘風(fēng)云而上天。”老子后來也被稱作“猶龍氏”，說他好像龍一樣。這正是孔子對他的描述。

《莊子·天下》談到古代儒家、道家、墨家等各家學(xué)說，認(rèn)為老子最偉大。因?yàn)槔献影盐盏奖驹矗詫τ谌f物不會執(zhí)著。他表面上做到柔弱謙下，實(shí)質(zhì)上是要保持空虛狀態(tài)，不去傷害萬物。莊子直接引用老子的話：“知道如何爭強(qiáng)，卻持守著柔弱，寧愿做天下的仆役；知道如何顯揚(yáng)，卻持守著暗昧，寧愿做天下的山谷?！?/p>

莊子接著描寫到：“別人都要爭先，他卻獨(dú)自居后，說'寧愿承受天下人的詬辱’。別人都求實(shí)際的利益，他卻獨(dú)取虛無，沒有斂藏所以會有余，獨(dú)立世間而綽綽有余。他立身行事，徐緩而不費(fèi)力，無所作為而嘲笑智巧；別人都謀取福祉，他獨(dú)自曲折不全，說'但求避免禍害’。常寬待萬物，不責(zé)難別人。可以說達(dá)到了最高境界，是古代的博大真人?。　?/p>

莊子如此推崇老子，是希望藉此肯定：人在亂世之中，應(yīng)該以一種柔弱的姿態(tài)求得生命的保存；但在內(nèi)心里面，可以因?yàn)轭I(lǐng)悟“道”而常保智慧的喜悅。

但問題是，司馬遷的《史記》把老子的這篇傳記稱為《老子韓非列傳》。韓非子明明是法家的代表，難道與道家有關(guān)嗎？確實(shí)有關(guān)。因?yàn)轫n非子寫過《解老》和《喻老》這兩篇重要的文章。《解老》就是解釋老子的重要語句，《喻老》就是用一些故事來說明老子的思想。因此，從司馬遷開始，很多人都以為韓非子發(fā)揮了老子的思想。但是，韓非子為何會走上法家的路線呢？因?yàn)樗趦蓚€(gè)地方動了手腳。

第一，韓非子把老子的“道”說成“理”（代表“規(guī)則”），后面又轉(zhuǎn)成“法律”，這就是法家的由來。老子的“道”本來有明顯的超越性，但韓非子把“道”落地，變成“合乎理性的思維”與“合法的規(guī)則”，最后發(fā)展出嚴(yán)刑峻法、刻薄寡恩的法家思想。

第二，韓非子改造了老子“圣人”的概念。老子筆下的“圣人”本來是指“悟道的統(tǒng)治者”，但韓非子認(rèn)為現(xiàn)實(shí)中的國君就是圣人。既然國君是圣人，理應(yīng)受到推崇，大臣和百姓都要為他服務(wù)，所以韓非子的法家強(qiáng)調(diào)“尊君卑臣”。

由此可見，韓非子的法家對道家思想有明顯的誤用。如果把老子的思想當(dāng)作一個(gè)完整的系統(tǒng)，那么莊子掌握及發(fā)揮的是“道”的部分，而韓非子掌握及發(fā)揮的是“術(shù)”的部分。“道”代表本源，“術(shù)”代表應(yīng)用。莊子與韓非子的高下由此可見一斑。

老子是周朝的文化官員，退休后要出函谷關(guān)，被守關(guān)的官員攔下來，請他留下智慧財(cái)產(chǎn)，于是寫了《道德經(jīng)》這本書。但《道德經(jīng)》真是這樣寫成的嗎？如果從《道德經(jīng)》這本書的內(nèi)容去分析的話，就知道它的作者可能不止一個(gè)人，而是幾位隱士合作的成果，所以司馬遷在《史記》里面才說老子的身份有三種可能。當(dāng)時(shí)正值春秋時(shí)代末期，天下大亂。許多隱士經(jīng)過長期的學(xué)習(xí)、思考，再結(jié)合豐富的生活經(jīng)驗(yàn)與智慧覺悟，寫下各自的心得，然后匯編成《道德經(jīng)》這本書。

老子是啟發(fā)孔子的學(xué)者，這件事非同凡響，因?yàn)榭鬃邮侨寮业膭?chuàng)始人。當(dāng)然，這種說法的可靠性一直存在爭議，但是至少可以把兩人都視為對中國文化有重要貢獻(xiàn)的古代學(xué)者。

距離老子大約兩百年左右出現(xiàn)了莊子，莊子稱老子為古代的博大真人，這是對古代思想家最高的推崇。而稍后的韓非子參考老子《道德經(jīng)》的材料，發(fā)展出法家思想，使老子的角色變得有些面目模糊。

關(guān)于老子的真實(shí)身份，連西漢的司馬遷也無法確定；在更早的莊子與韓非子筆下，也很少談到老子的具體事跡。其實(shí)，這個(gè)問題并不是很重要，重要的是老子《道德經(jīng)》所體現(xiàn)的思想。在古代，著作權(quán)的觀念不太明確。越到后代，一本書的作者是誰就越清楚。這間接證明了老子《道德經(jīng)》的成書年代應(yīng)該很早，可能是一些隱士交換心得、集思廣益的成果。

對于一本書，如果作者的背景不夠清楚，你會就它的內(nèi)容來判斷它的價(jià)值嗎？或者你一定要對作者的生平與作為有所了解，才能肯定這本書的價(jià)值？也許更好的做法是把老子當(dāng)成古代的一位智慧老人，設(shè)法由他的著作獲得深刻的啟發(fā)。