在中國神話傳說中：人死為鬼，入幽冥地府。

地府里荒蕪、死寂、寒冷，充斥著無邊的恐怖與黑暗，在這個世界里，依然存在著像人間一樣的陰司律法，自然也有掌管生死、押解游魂的官員和差役。

當生前有罪之人來到這里，便會有兩位人物來接待他們，其中一位“人身牛首”，另外一位“人身馬面”，他們會將生前作惡之人押進閻羅大殿，由閻王判官根據(jù)其生前所犯之罪，決定此人投胎或者留在地獄受刑。

在此過程當中，牛頭馬面會一直站在接受審判的鬼魂身后，監(jiān)督其坦白自己的過錯，以起到威懾與控制的作用。

如此一來，“牛頭馬面”儼然成為了恐怖與審判的代名詞。

實際上，這樣的傳說在中國由來已久……

①：牛頭

牛頭，又叫阿傍、阿防，本是佛經(jīng)故事中的一個形象，東漢時期隨佛教傳入中國。

根據(jù)《鐵城泥犁經(jīng)》記載——

佛言：我見天下人不孝父母，不事沙門道人不敬長老，不畏縣官禁戒，不畏今世后世者，不驚不恐。如是曹人死即入泥犁，與閻羅王相見，即去善歸惡。泥犁卒名曰旁，旁即將人前至閻羅所。

【注】：上述記載中的“旁”（bàng），即是牛頭阿傍。

大意是指：生前不忠不孝、無所畏懼之人死后，便會由鬼卒阿傍押入地府審判。

在《五苦章句經(jīng)》中也有關(guān)于牛頭的記載——

獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。

在這里面，牛頭被描述成了一個力大無窮的獄卒形象。

其實，這些故事剛剛傳入之時，都還未出現(xiàn)“馬面”的形象。

直到后來，隨著佛教在中原盛行，中國人為了押韻和出于傳統(tǒng)文化中講求對稱與成雙的考慮，因此才逐漸創(chuàng)造出了馬面的形象……

②：馬面

馬面，又叫馬頭羅剎，形象為馬頭人身，羅剎為惡鬼，故馬頭羅剎即馬頭鬼，和牛頭是老搭檔。

在唐朝盛行的《楞嚴經(jīng)》中，已經(jīng)出現(xiàn)了關(guān)于馬面的記載——

亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅剎，手持槍矛，驅(qū)入城內(nèi)，向無間獄。

在宋朝僧人釋道原撰寫的佛教史書《景德傳燈錄》卷十一中也有記載——

釋迦是牛頭獄卒，祖師是馬面阿婆。

這里面更是將牛頭馬面并舉，而“牛頭馬面”一詞也自此出現(xiàn)了。

此后，隨著“牛頭馬面”在中原文化中的融入與發(fā)展，人們又逐漸創(chuàng)造出了更多的古史傳說，賦予其更加豐富的形象。

在重慶一帶，流傳著這樣一個神話傳說——

很久很久以前，豐都城有個姓馬的員外，年過六旬的他先后娶了十一個偏房，但家中卻只有一個男丁，就在他為兒子舉辦滿十八周歲喜酒的前一天，有位八字（算命）先生從門前經(jīng)過，馬員外就請八字先生給自己的兒子算了一卦。

遲疑片刻之后，八字先生對馬員外說道：“你家少爺福祿不錯，可惜陽壽太短，只有十八年。”

馬員外一聽，不禁大喊一聲：“媽呀！”隨后暈倒在地。

蘇醒之后，馬員外哀求道：“先生，求你想想辦法，救救我那可憐的兒子吧……”

八字先生這才告訴馬員外：“明晚半夜子時，你辦上一桌最豐盛的酒菜，用食盒裝好，端到'鬼門關(guān)’前十二級臺階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。不過，你要連請他們?nèi)?，耐心等待，切莫急躁……?/span>

面對八字先生的囑咐，馬員外一一謹記。

次日子時，當馬員外來到指定地點，果然看見有兩個人正在那里專心下棋，他們不是別人，正是牛頭馬面。

馬員外不敢驚動他們，只好悄悄跪在一旁，并把食盒頂在頭上，默默地看著、等待著。

待一盤棋下完之后，馬員外才小心翼翼地請道：“二位神爺，請吃了飯再下吧！”

如此三番，牛頭馬面見此人誠心十足，于是就猶如風卷殘葉般地將飯菜吃了個精光。

當牛頭馬面準備離開的時候，見送飯人還在地上跪著，于是問道：“你為我等如此破費，想必是有事相求吧？”

馬員外不敢隱瞞，連忙叩頭作揖，把兒子馬一春陽壽將盡的事情一五一十地告訴了牛頭馬面。

牛頭翻開手中的“勾魂令”一看，不禁大驚：“馬員外，我倆要去捉拿的不是別人，正是你的兒子！只是時辰未到，沒想到……這……”

馬員外惶恐，趕忙磕頭求道：“二位神爺若能延續(xù)小兒的陽壽，小人感恩不盡，定當重謝！”

此時，牛頭馬面相互交換了一下眼色，牛頭會意：干脆就做個人情吧，也圖他幾個零錢花！

于是，趁著醉酒，（牛頭馬面）便回陰曹作罷。

誰料想，得知此事之后，閻羅天子頓時火冒三丈，立刻下令將牛頭馬面押上殿來，把他倆各重責四十大板，而且還把他們從原來掌握實權(quán)的陰官，貶為押解游魂的小差。

這則神話傳說在民間流傳極廣，相信不少80后的朋友們，小時候都曾聽老一輩們講過吧！它既符合古代人民對未知事物的好奇，也符合封建社會普通百姓對于人間差役形象的定義。

不過，你是否有過類似的疑惑：“牛頭馬面”和“黑白無?！庇泻螀^(qū)別？

說起來，牛頭馬面和黑白無常好像并沒有什么不一樣，畢竟他們同為陰差。

其實，他們兩者之間的區(qū)別還是很好辨認的……

在神話體系中講究陰陽，而一黑一白則代表了陰陽兩個世界。

因此，黑白無常是主管攝魂和活人死后轉(zhuǎn)入陰間工作的鬼卒，又因為佛教宣揚眾生平等，所以牛和馬擔任陰間受刑賞和投胎的鬼卒。

用今天的話來講，他們都是地府里的公職人員，黑白無常類似于捕快，哪家有人過世，就去哪家招魂，而牛頭馬面則類似于衙役，太多的鬼魂聚集在一起，難免會有這樣那樣的事情發(fā)生，他們就負責維持地府的治安和穩(wěn)定。

除此之外，在西方的一些國家里，也曾出現(xiàn)過不少類似的傳說。

當然，鬼神之說是不可盡信的，它們更多只是作為傳說故事，以及古代封建社會普遍百姓的一種心靈寄托罷了！

像這樣由民間創(chuàng)造而成的神話故事還有很多，例如：十大陰帥中的豹尾、鳥嘴、魚鰓（sāi）、黃蜂……

其目的只有一個：為了表達人們懲惡揚善、警示世人的愿望，以及對美好生活的寄托與憧憬！

當這些故事世代相傳，成為每個民族記憶深處的一份警醒與信仰的時候，這些虛構(gòu)的人物和故事，也就實現(xiàn)了它最本質(zhì)的價值。