說到太上老君，不會沒人知道吧，他是道教中具有開天創(chuàng)世的上古道祖之一。和“元始天尊”、“靈寶天尊”一起被稱為道教中的“三清”。那么，為什么現(xiàn)在都認為太上老君就是老子李耳呢？而在老子出現(xiàn)之前，太上老君又是誰呢？

據(jù)傳，在商朝及之前，太上老君這個名號已經(jīng)存在，他親自下凡教化人間，開始為人類帶來文化和信仰，但他一直小心地隱藏自己，沒有留下任何記錄。

直到商朝第十八位君主商王陽甲繼位的17年之后，太上老君從太清分神化身來凡間轉(zhuǎn)生，于當年二月十八日正式出生于八百分封國之一的“桐國”，當時該國國君空同氏的封爵為子爵，第一版的太上老君也就是空同氏。這就是關(guān)于太上老君誕生的最早記錄，但是這個記錄過于簡單，之后再無類似記載了。

眾所周知，太上老君是道教理論的集大成者，據(jù)傳在周昭王二十三年西過函谷關(guān)時曾被關(guān)令尹喜留下傳道，授以道德五千言，此后被道教奉為開山祖師。

之后不久，在東漢明帝時（公元58～88年），益州太守王阜將老子神化，老子自此與天地同尊。

漢順帝時（公元126～144年），張道陵在四川鶴鳴山創(chuàng)立五斗米道，并以老子為教主及精神領(lǐng)袖。根據(jù)道家典籍記載，張道陵在傳教時所作的《老子想爾注》中首次出現(xiàn)了太上老君的名號，稱其為“一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳?！笨梢酝茢嗵侠暇c老子二位一體的理論在漢代已經(jīng)開始得到傳播了。

再后來的魏晉南北朝，太上老君的名號就更加為大眾所知曉了。

葛洪是東晉時期的一位道士，他編寫了《神仙傳》，該書首次詳細記載了老子的傳記。稱老子先于天地出現(xiàn)之前誕生，說他的母親懷孕七十二年才生下了他，而他出生時就滿頭白發(fā)，因此被稱為老子。而且，老子是在李子樹下出生的，生下來就能說話，因此被姓“李”。

隨著時間的推移，北周武帝在建德三年五月的史書記載，太上老君曾在當時顯靈過一段時間，并教授北周武帝治國理政的大智慧。當月，周武帝便頒布命令，北周尊老子的道家學(xué)說為至上學(xué)說。

因與老子同姓，唐代皇室非常尊崇老子，將他視為祖先，并加上許多尊號。唐高宗曾尊太上老君為“太上玄元皇帝”，唐玄宗三次尊他為“大圣祖高上大道金闕玄元天皇大帝”，道教也就順理成章地被立為國教。

在大唐，太上老君不僅被認為是李唐王朝的始祖，還被視為幫助唐高祖李淵統(tǒng)一天下的神仙。據(jù)說，當武則天篡奪李唐王朝建立大周后，太上老君再次顯靈降世，告訴天下人武皇之后 “不得輒立異姓……”。據(jù)傳，武則天始終畏懼這個傳說，到底不敢立侄子武三思為儲，百年之后將江山歸還了李唐。

再后來，到了宋真宗時期，太上老君又被加上了“混元上德皇帝”的尊號，這也就是歷朝歷代對太上老君的最后一次封號了。

明朝也有一位皇帝崇尚老子，那就是明成祖朱棣，因為政治因素的考慮，將他奉為真武大帝之化身，并親自下令對武當山進行大規(guī)模修繕。

自此，太上老君的傳統(tǒng)人物形象就穩(wěn)定了下來，同時老子就是太上老君的理論也就深入人心了。