李自成經(jīng)過十幾年浴血奮戰(zhàn)，終于打進北京，推翻了明朝統(tǒng)治。這個時候，李自成犯了一個嚴重的戰(zhàn)略性錯誤，他沒有重視關(guān)外的清軍，致使清軍大舉入關(guān)，奪去了勝利果實。

清軍之所以能夠輕松跨越山海關(guān)，進入關(guān)內(nèi)，擊敗李自成，有一個人起到了關(guān)鍵性作用，他就是山海關(guān)守將吳三桂。

吳三桂，遼寧綏中人，出身武將世家。其父吳襄，曾任明朝的錦州總兵；舅舅祖大壽，是明朝抗清名將，后來投降了清朝。

吳三桂在父親和舅舅的影響下，從小習武，武藝高強，不到二十歲便考中武舉人，從此開始了他的軍旅生涯。

吳三桂自入伍就與清軍作戰(zhàn)，他打仗勇猛，騎射精良，屢立戰(zhàn)功，職務也不斷升遷。吳三桂二十六歲任副總兵，二十七歲升任寧遠總兵，成為明軍著名的年輕將領(lǐng)。

在松錦大戰(zhàn)中，吳三桂表現(xiàn)出高超的戰(zhàn)斗技能，他率部沖殺，尋找清軍薄弱環(huán)節(jié)，一度取得勝利，獲得主帥洪承疇嘉獎。松錦之戰(zhàn)最終以明軍慘敗而告終，其他部隊都全軍覆沒，只有吳三桂率領(lǐng)一支兵馬，拼死殺出重圍。崇禎皇帝表彰吳三桂，賜給他尚方寶劍，令他鎮(zhèn)守山海關(guān)，阻止清軍南下。

祖大壽投降清朝以后，給吳三桂寫了一封勸降信。吳三桂感到明朝大勢已去，心有動搖，于是回了一封信，表達了降清之意，為自己留了一條后路。

李自成打進北京，滅亡了明朝。吳三桂惶惶不可終日，他既為明朝滅亡感到悲傷，也為居住京城的家人擔憂。這個時候，父親吳襄在李自成的逼迫下，給他寫來一封信，讓他歸順大順政權(quán)。吳三桂覺得是一條路子，于是答應下來。

李自成的起義軍不納糧，不損害百姓利益，他們的收入來源，主要是沒收官府和富人的財富。大順軍進入北京以后，依然沿襲這種做法，將王公貴族們的錢財搶掠一空。大順軍還抓了貴族富豪八百多人，嚴刑拷打，逼索財寶。

吳三桂家中也被搶掠，吳襄被抓去拷打。吳三桂得知以后，心中惱怒。不久，一個更加令他憤怒的消息傳來，吳三桂的愛妾陳圓圓，被李自成的大將劉宗敏霸占了。吳三桂終于沖冠暴怒，大叫道：“大丈夫不能保護妻兒，有何面目立于天地之間?！庇谑?，吳三桂決定，不再歸順李自成，轉(zhuǎn)而向關(guān)外的清軍投降。

陳圓圓，原名邢沅，蘇州人，自幼喪母，被姨父家養(yǎng)大，于是姓陳。姨父卻不是好人，他重利輕義，把陳圓圓賣到梨園。陳圓圓長大以后，色藝雙絕，成為吳中名伶，屬于“秦淮八艷”之一。

后來，有人把陳圓圓帶入京城，想獻給崇禎皇帝。崇禎皇帝不愛女色，陳圓圓沒有進入皇宮。吳三桂卻一見傾心，千方百計弄到手，納為妾室。關(guān)于陳圓圓的故事和下落，有著許多傳說，其中一種說法是，吳三桂后來又把陳圓圓搶了回來，此后長期生活在云南，七十三歲病逝。這算是比較好的結(jié)局了。

清初詩人吳偉業(yè)寫了一首《圓圓曲》，其中有一句“沖冠一怒為紅顏”，諷刺吳三桂為女色而不顧民族大義的行徑，使得陳圓圓的故事廣為流傳。其實，吳三桂降清，固然有陳圓圓的因素，但并不是全部原因，早在幾年之前，吳三桂就與清軍眉來眼去了。

大清攝政王多爾袞，聽說李自成打進北京，崇禎皇帝自殺，不禁吃了一驚。清軍曾經(jīng)三次兵臨北京，但都沒有攻克，而李自成只用一天時間，就破城而入。多爾袞認為，李自成必有大智大勇，大順軍肯定戰(zhàn)斗力很強。

洪承疇與起義軍作戰(zhàn)十幾年，十分了解起義軍的底細，他對多爾袞說，李自成雖有百萬之眾，但都是在最近幾年才聚攏起來的烏合之眾，未經(jīng)訓練，對付腐朽的明朝軍隊還可以，但決不是清軍八旗的對手。洪承疇和范文程都極力主張，清軍應趁亂入關(guān)，奪取中原。

在洪承疇、范文程的鼓動下，多爾袞樹立了信心，立即調(diào)集十幾萬精銳的八旗騎兵，加上降將孔有德、耿仲明、尚可喜的兵馬，從沈陽出發(fā)，急速南下。

多爾袞擔心會在山海關(guān)遭到阻擊，打算繞過山海關(guān)，從西邊突破長城關(guān)口，經(jīng)薊州、密云等地攻擊北京。清軍出發(fā)六天之后，忽然接到吳三桂乞求投降的密信，多爾袞大喜，立即改變進軍路線，取近道直撲山海關(guān)。

李自成得知吳三桂出爾反爾，頓時大怒，親自率軍殺向山海關(guān)。關(guān)于李自成帶了多少軍隊，史書記載不一，有的說六萬，有的說十萬，有的說二十萬，總之比吳三桂的兵馬多。李自成認為，打敗吳三桂，占領(lǐng)山海關(guān)，是毫無問題的。李自成根本沒有想到，吳三桂已經(jīng)獻關(guān)投敵，大順軍即將面對的，是一個強大而可怕的對手。

李自成率軍到達后，向吳三桂發(fā)出逼降通牒。吳三桂有了清軍撐腰，拒不投降，而是頑強抵抗。大順軍猛烈攻城，激戰(zhàn)一天，攻克了山海關(guān)外圍東羅、北翼兩城。

在李自成大軍抵達山海關(guān)的當天夜里，清軍也趕到了，但清軍并沒有立即參戰(zhàn)，而是在附近安營扎寨，悄悄埋伏下來。多爾袞登上一個山頭，美滋滋地靜觀兩軍交戰(zhàn)。

大順軍與吳三桂連戰(zhàn)三天，雙方傷亡慘重，疲憊不堪，吳三桂眼看支撐不住了。多爾袞見時機到了，一聲令下，清軍鐵騎傾巢而出，像惡狼一般撲向大順軍。大順軍猝不及防，大敗潰逃。清軍鐵騎追殺四十多里，尸橫遍野，血流成河。

李自成率殘兵敗將狼狽逃回北京，心中惱恨，下令將吳襄及吳家老少三十八人全部斬殺。吳三桂與李自成結(jié)下了不共戴天之仇。

李自成自知守不住北京，率部西返，回西安老巢去了。李自成進北京，前后只有四十二天。

由于吳三桂獻關(guān)投敵，致使李自成浴血奮戰(zhàn)十幾年的勝利成果，被清軍輕松奪去了，令人痛惜。

清軍入關(guān)占領(lǐng)了北京，隨即開始奪取天下。請看下一集，清軍趁機占中原。