中國(guó)工農(nóng)紅軍第四方面軍，屬于紅軍的三大主力之一，是在鄂豫皖地區(qū)黃麻起義、商南起義、六霍起義等基礎(chǔ)上組建起來(lái)的。

中國(guó)共產(chǎn)黨成立之初，沒(méi)有重視軍隊(duì)建設(shè)，結(jié)果在蔣介石發(fā)動(dòng)“4.12”政變時(shí)吃了大虧。

1927年8月，中共中央召開(kāi)“八七會(huì)議”，糾正了右傾錯(cuò)誤，提出了土地革命和武裝斗爭(zhēng)的總方針，全國(guó)各地迅速爆發(fā)了許多武裝起義，對(duì)抗國(guó)民黨反動(dòng)派。

1927年11月，共產(chǎn)黨在湖北群眾基礎(chǔ)較好的黃安、麻城兩縣發(fā)動(dòng)起義，組織兩縣農(nóng)民赤衛(wèi)隊(duì)數(shù)千人，攻占了黃安縣城。隨后，又組織了商南起義和六霍起義，建立政權(quán)，組建革命武裝。

國(guó)民黨派大批軍隊(duì)前去鎮(zhèn)壓，起義部隊(duì)分別在鄂東北、豫東南、皖西地區(qū)開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。

不久，蔣介石、馮玉祥、閻錫山等新軍閥展開(kāi)混戰(zhàn)，革命武裝趁機(jī)發(fā)展壯大，組建了兩個(gè)軍，兵力達(dá)到3萬(wàn)余人，創(chuàng)建了規(guī)模不小的鄂豫皖蘇區(qū)。這一時(shí)期的主要領(lǐng)導(dǎo)人有：徐向前、王平章、曠繼勛、吳煥先、鄭位三等人。

1930年，中共中央決定，將共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命武裝統(tǒng)稱為中國(guó)工農(nóng)紅軍，編制成一、二、三、四方面軍，鄂豫皖蘇區(qū)的紅軍編為紅四方面軍。

1930年11月，在湖北省黃安縣七里坪，中國(guó)工農(nóng)紅軍第四方面軍正式宣布成立，徐向前任總指揮，陳昌浩任政治委員，劉士奇任政治部主任，不久改為吳煥先擔(dān)任。

紅四方面軍成立后，凝聚了力量，在徐向前指揮下，連續(xù)進(jìn)行了黃安、商潢、蘇家埠、潢光四次大的戰(zhàn)役，殲敵6萬(wàn)人，粉碎了國(guó)民黨對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)的三次“圍剿”，部隊(duì)也擴(kuò)大到4.5萬(wàn)人，形成了擁有26個(gè)縣級(jí)政權(quán)的較大規(guī)模蘇區(qū)。

1931年，張國(guó)燾從蘇聯(lián)回國(guó)，來(lái)到鄂豫皖蘇區(qū)，他是中央政治局常委，職務(wù)最高，因而成了蘇區(qū)和紅四方面軍的最高指揮者。

張國(guó)燾利用職務(wù)之便，借肅反為名，排斥異己，殺害了曠繼勛等一批高級(jí)干部，其中包括徐向前的妻子和李先念的哥哥，把指揮權(quán)牢牢掌握在自己手里。不過(guò)，張國(guó)燾也有成績(jī)，開(kāi)辟了川陜蘇區(qū)，紅四方面軍也擴(kuò)大到8萬(wàn)多人。

蔣介石、馮玉祥等新軍閥混戰(zhàn)結(jié)束之后，全力對(duì)付紅軍。中央蘇區(qū)丟失，紅一方面軍被迫長(zhǎng)征。之后，蔣介石調(diào)集重兵，進(jìn)攻鄂豫皖蘇區(qū)和川陜蘇區(qū)，紅四方面軍也不得不進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。

1935年5月，紅四方面軍8萬(wàn)余人開(kāi)始長(zhǎng)征，經(jīng)過(guò)爬雪山、過(guò)草地，與紅一方面軍匯合。這本來(lái)是件好事，可張國(guó)燾企圖另立中央，率部南返，不料遭遇強(qiáng)敵，損失慘重，不得已又回頭北上。這樣，紅四方面軍三次過(guò)雪山草地，部隊(duì)銳減到4萬(wàn)人。

紅軍三大主力會(huì)師后，紅四方面的2萬(wàn)兵力奉命西進(jìn)，企圖打通與蘇聯(lián)的通道，途中遭遇馬家軍的瘋狂截殺，全軍覆滅，只有李先念、秦基偉帶400人到達(dá)新疆。

1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，國(guó)共兩黨再次合作，中國(guó)工農(nóng)紅軍改編為國(guó)民革命軍第八路軍，紅一方面軍主力編為115師，紅二方面軍主力編為120師。紅四方面軍剩余部隊(duì)與紅29、30軍等部編為129師，劉伯承任師長(zhǎng)，徐向前任副師長(zhǎng)。

129師成立后，一部分留守陜甘寧邊區(qū)，主力則開(kāi)赴華北抗日前線。在八年抗戰(zhàn)中，129師殲滅日偽軍42萬(wàn)余人,解放縣城109座，創(chuàng)建了晉冀魯豫解放區(qū)，解放區(qū)人口達(dá)2400余萬(wàn)。部隊(duì)也由抗戰(zhàn)初期的9100人發(fā)展到30萬(wàn)人，形成了晉冀魯豫野戰(zhàn)軍。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，晉冀魯豫部隊(duì)先是改為中原野戰(zhàn)軍，后來(lái)統(tǒng)一編制為第二野戰(zhàn)軍，劉伯承為司令員，鄧小平為政委。

劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山，把戰(zhàn)爭(zhēng)引向蔣管區(qū)，后來(lái)與陳粟大軍并肩作戰(zhàn)，取得淮海戰(zhàn)役的輝煌成果，然后南渡長(zhǎng)江，向大西南進(jìn)軍，解放了四川、云南、貴州，完成了進(jìn)軍西藏的任務(wù)。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，第二野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)于華北、中原、華東和西南地區(qū)，共殲滅國(guó)民黨軍221萬(wàn)余人，為建立新中國(guó)做出了卓越貢獻(xiàn)。

1955年，新中國(guó)舉行首次授銜儀式，來(lái)自紅四方面軍的徐向前被授予元帥，徐海東、王樹聲被授予大將，許世友、陳再道、陳錫聯(lián)、洪學(xué)智等10人被授予上將。