小雪，是二十四節(jié)氣中的第二十個節(jié)氣，太陽到達黃經(jīng)240度，始于11月22日或23日，即農(nóng)歷十月下半月。

元人吳澄《月令七十二候集解》記載：“小雪，十月中，雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪，小者未盛之辭?！痹谛⊙r節(jié)，氣寒導(dǎo)致雨凝結(jié)為雪。因為此時降雪尚小，所以稱為小雪。明代王象晉在《二如亭群芳譜》中對小雪的氣候特點作出了精簡的描述：“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也?！笨梢娦⊙┕?jié)氣，天氣轉(zhuǎn)寒，降水轉(zhuǎn)為降雪。又因地寒未甚，并未達到大雪的程度。

古人通常以五日為一個單位，將一個節(jié)氣劃分為三候。五代后漢鐘離權(quán)《靈寶畢法》即言：“五日為一候，三候為一氣，三氣為一節(jié)，二節(jié)為一時，四時為一歲?！边@種劃分方式一方面是古人的整體觀念在時間更迭中的投射，另一方面也體現(xiàn)了古人對各節(jié)氣內(nèi)部氣候變化的關(guān)注。

具體到小雪節(jié)氣中，《逸周書》記載：“小雪之日，虹藏不見。又五日，天氣上騰，地氣下降。又五日，閉塞而成冬?！币缓蚝绮夭灰?，《禮記注》有言，“陰陽氣交而為虹，此時陰陽極乎辨，故虹伏”，陰氣盛而陽氣衰，陽氣潛藏，虹難以生成。二候天氣上騰，地氣下降，導(dǎo)致陰陽各正其位，不交不通。在古人的觀念中，天氣為陽，地氣為陰。陰上陽下，萬物勃興；陰下陽上，天地不通。三候閉塞而成冬，此時大雪節(jié)氣將至，天寒地凍，萬物閉塞以越冬。

小雪節(jié)氣是寒潮和強冷空氣活動比較頻繁的節(jié)氣，強冷空氣影響時，常伴有入冬第一次降雪。黃河中下游平均初雪期基本與小雪節(jié)令一致，雖然開始下雪，一般雪量較小，并且夜凍晝化。如果冷空氣勢力較強，暖濕氣流又比較活躍的話，也有可能下大雪。而南方地區(qū)這一時節(jié)才開始陸續(xù)進入冬季?！昂杀M已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝”，在長江一帶能看見這類初冬景象。

小雪節(jié)氣期間，田里的農(nóng)活已經(jīng)不多了，農(nóng)民修補農(nóng)具，做好牲畜的御寒保暖工作，為來年開春做準備。不過，地不凍，犁不停。早晚上了凍，中午還能耕。如果天氣還暖和，農(nóng)民不會停止犁地。有的農(nóng)民繼續(xù)給小麥澆凍水，做好小麥越冬工作。

“瑞雪兆豐年。”“小雪雪滿天，來年必豐年。”對農(nóng)民來說，下雪是好兆頭。因為有雪覆蓋麥田，就省去澆凍水的麻煩，小麥得到保護，來年就能豐收。而且下雪可凍死一些病菌和害蟲，積雪有保暖作用，利于土壤的有機物分解，增強土壤肥力。

總的來說，小雪作為入冬后的第二個節(jié)氣，提醒著人們要為越冬做好準備?！靶⊙┓獾兀笱┓夂印?，隨著氣溫的降低，北方氣溫降至零攝氏度以下，土地封凍。而南方地區(qū)低溫未甚，因此有“小雪地能耕，大雪船帆撐”這句與北方相反的農(nóng)諺。但無論南方還是北方，小雪節(jié)氣帶來的低溫都提醒著農(nóng)民整理田地，收割成熟的作物，為即將到來的嚴寒做準備。

清代顧祿《清嘉錄》有云，鄉(xiāng)田人家，以草藥釀酒，謂之“冬釀酒”，有“秋露白”“杜茅柴”“靠壁清”“竹葉清”諸名。十月造者，名“十月白”，以白面造曲，用泉水浸白米釀成者，名“三白酒”。冬釀始于立冬，此時秋糧已經(jīng)曬干入庫，有較為充足的釀酒原料，冬季的低溫也能夠抑制釀造過程中雜菌的繁育?，F(xiàn)在，浙江長興地區(qū)依然有取用清澈泉水在小雪節(jié)氣釀造“小雪酒”的習(xí)俗。

在廣東潮汕地區(qū)，小雪節(jié)氣有這樣的食俗——一家人其樂融融地吃一碗飯粒柔潤、輔料豐富、香味濃郁的“炣(kě)飯”。這種食俗在遠古時期就有了。潮汕地區(qū)俗諺說“十月十吃炣飯”，十月初是新米上市的時候，加上當(dāng)季的白蘿卜、板栗、新鮮的豬肉等一起下鍋，一道簡單美味的炣飯就做成了。

“炣”是一種烹飪技法的稱呼，指用火燒，這種烹飪技法的特點是將主輔料下鍋后，用文火來煨熟或者燜熟，由于是主輔料一起下鍋烹制，所以也帶有“燴”的意思。在小雪節(jié)氣，以新大米為主，以五花肉、花生、蘑菇、板栗、蝦仁、白蘿卜等食材為輔做成的炣飯，口感香糯，營養(yǎng)價值豐富，深受潮汕民眾喜愛。

炣飯的制作過程看似簡單，但其實是比較講究的，最關(guān)鍵的是水分和火候的控制，以及加入輔料的時間點。在“燴”和“燜”的過程中，還需注意輔料味道與飯粒的充分融合。老式的炣飯是用大火灶做出來的，由于大灶火大，米飯熟得快，所以做出來的炣飯也特別香，最好吃的就是那層鍋巴，油香油香的，又脆又好吃。

此外，在南方的一些地區(qū)，還留存著小雪時節(jié)吃糍粑的傳統(tǒng)習(xí)俗。如民間俗語所言“十月朝，糍粑祿祿燒”。糍粑最早是祭牛神的供品，仡佬族在“牛王節(jié)”制作糍粑掛在牛角，酬謝耕牛一年來的辛苦勞作。糍粑制作的關(guān)鍵在“打”，人們將蒸好的糯米放在石臼中，用特制的槌杵捶打，直到打成黏糊的泥狀，搓成丸子便可以食用了。打糍粑，不僅是兼具體力和技巧的美食制作方法，更是勞動人民慶祝豐收和祈愿美好生活的傳統(tǒng)儀式。