說起大明朝，從中發(fā)現(xiàn)有個奇怪的現(xiàn)象，就是從明代中期開始，針對下面呈報上來的事務(wù)，朝廷內(nèi)閣只負責撰寫處理意見，俗稱票擬。而司禮監(jiān)則負責蓋章確認，俗稱批紅。在這種互相制衡的關(guān)系下，內(nèi)閣首輔被稱為外相，而司禮監(jiān)一把手掌印太監(jiān)則被稱為內(nèi)相，甚至令所有人聞風喪膽的東廠提督，都只能由司禮監(jiān)二把手秉筆太監(jiān)擔任。這個部門竟能在100多年里始終保持自己的超然地位。那么，司禮監(jiān)為何能夠在短時間內(nèi)一飛沖天呢？

這個部門的地位之高，由此可見一斑。如果將時光回溯到大明建立之初，這個衙門的地位本來并不突出，就如同司禮監(jiān)這三個字的字面意思一樣，它主要的工作內(nèi)容就分兩塊：其一，掌管宮內(nèi)的一切禮儀，其二，糾察宮內(nèi)宦官中違反禮法的行為，僅此而已。

而在明初，大內(nèi)所有宦官的頂頭上司是一個名叫內(nèi)官監(jiān)的衙門，這名字聽起來就比司禮監(jiān)要正規(guī)很多了。

眾所周知，下西洋的鄭和曾經(jīng)就是內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)。也就是從鄭和的老板明成祖朱棣死后，短短的幾十年，這種格局隨著司禮監(jiān)的崛起和內(nèi)官監(jiān)的沒落，發(fā)生了翻天覆地的變化。

直到之后，司禮監(jiān)成為了龐然大物一般的存在，內(nèi)官監(jiān)依然只是個僅僅局限于皇宮之內(nèi)的行政部門，觸手很難延伸到宮墻之外，所謂的不進則退說的大概就是這個意思。

畢竟這是一個機構(gòu)，不是一兩個人。你可以說通過某位老板的恩寵平步青云，呼風喚雨，但機構(gòu)能在100多年里始終保持自己的超然地位，它一定是有邏輯、有規(guī)律存在的。

而這司禮監(jiān)崛起的起點，則是在于它旗下的一個小小部門——內(nèi)書堂。

明朝之所以能夠出現(xiàn)那么多有名的太監(jiān)，并且個個都能玩出不同的花樣。究其原因就是明代宦官手里的權(quán)勢，可能不如漢唐，但他們的文化水準，卻是歷朝歷代首屈一指的存在，而且根源就是在于這個內(nèi)書堂的成立。

明宣宗年間，朱瞻基成立了內(nèi)書堂這么個小機構(gòu)，教太監(jiān)讀書，這也被很多人認為是明代宦官之禍的根源。

其實教太監(jiān)讀書這件事兒，并不能把鍋全部扔給朱瞻基，早在朱元璋和朱棣那陣子，內(nèi)廷之中，教內(nèi)侍們識文斷字就已經(jīng)存在了。

畢竟皇宮深處，一般大臣是進不去的，皇上、皇后、嬪妃、太子、皇子之類的，身邊不是宮女就是太監(jiān)，這要真全是文盲，往左看一個笨蛋，往右看一個缺心眼，很多事兒都辦不利索，或者連帶著把老朱家自己人的智商都給帶偏了，也是完全有可能的事兒。

所以明宣宗成立內(nèi)書堂的這個鍋，并不應該簡單地說他開了個掃盲班，而是他對于太監(jiān)們進行了系統(tǒng)化、全面化的教育，無論從內(nèi)容還是形式上，都是按照傳統(tǒng)士大夫教育體系的私塾模式進行的，先學三字經(jīng)、千字文、百家姓，然后就是四書五經(jīng)，再進一步涉獵正史，誦讀詩文，并在此過程中將倫理綱常和祖宗法度融匯其中。

而內(nèi)書堂的師資力量也是相當雄厚的，首任教席就是內(nèi)閣大學士陳山，這種檔次的老師可絕不是普通私塾，隨便找個秀才當先生可以比擬的。

就這樣，一批批年幼聰慧的小公公們，在通過篩選后被送進了這所宮墻之內(nèi)的最高學府。由于太監(jiān)的地位本身就不高，所以他們的學習生涯要比普通學生辛苦了很多。

在那里，小公公們因為學習而挨打受氣是家常便飯，課文背不出，寫字寫不好，絕不僅僅是手心挨幾下戒尺，可以糊弄過去的，碗口粗的棍子直接打。

加上其他各種高強度的體罰，使得內(nèi)書堂里的學生們不得不日以繼夜地埋頭苦讀，那是真的賣力學習。但一般而言，忍受痛苦的另一頭都是有回報的。

能被選入內(nèi)書堂讀書的學生們，在宮內(nèi)那是擁有非常崇高地位的。根據(jù)《內(nèi)官執(zhí)掌紀略》里寫到的，在每天傍晚放學下課排隊返回的途中，其他宦官如果遇到他們，必須肅立、拱手讓路，以示對讀書人的尊重，從而作為內(nèi)書堂上級部門的司禮監(jiān)的地位，也在所有內(nèi)廷人員的心目中，開始慢慢發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

在結(jié)束了整個學習階段后，那些成功畢業(yè)的小宦官們，會根據(jù)宮廷各部門的申請，分布安排工作。并且因為有文化，往往又能在各處迅速嶄露頭角，成為風云人物。

但他們心里卻不會忘記，這一切的根兒還是在內(nèi)書堂，還是在司禮監(jiān)，而其中表現(xiàn)最優(yōu)異的少數(shù)人，更會被派到兩個了不得的地方，第一個司禮監(jiān)文書房，也就是處理各類公文的地方。

如果對標外庭機構(gòu)的話，就是翰林院了，文書房里你干得好，過了幾年或者十幾年，就有可能榮升司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，并成為掌印的候補人選。

這第二個地方就是去東宮陪太子讀書了。這個崗位不用多說，各位也知道其中的好處了，一旦太子登基，就會雞犬升天，大紅大紫。

至于是走文書房這條路，在本朝就出人頭地更有前途；還是做太子伴讀，將希望寄托于下一個時代更為靠譜，這就得看這一任皇帝能活多久，太子能不能堅持到登基了。

但還是那句話，站在司禮監(jiān)這個部門的高度，無論哪條路的人，最后成為了天子身邊的紅人，那都是自家的崽，沒有任何區(qū)別。

到了這時，你該知道內(nèi)書堂是一個多么重要的地方了吧？

還不止于此，司禮監(jiān)基于內(nèi)書堂得到的另一個好處，就是天然地與內(nèi)閣之間生出了亦敵、亦師、亦友的微妙關(guān)系，我們傳統(tǒng)印象中，內(nèi)閣和司禮監(jiān)應該是勢同水火的兩大陣營。

其實并非如此，畢竟老朱家坐在上面，他需要的是制衡，而制衡并不是單純的對立，一起把事兒干好，并在合作中互相掣肘才是最好的局面。

所以，相較于其他內(nèi)廷宦官機構(gòu)與外朝沒啥淵源相比，由于內(nèi)書堂的老師，很多時候都是由大學士牽頭翰林院任教的，因此在某些時候，就會出現(xiàn)司禮監(jiān)的掌印秉筆，和內(nèi)閣其中的一位閣老，曾經(jīng)在十多年前還是師生關(guān)系的情況發(fā)生，從而彼此之間的了解和香火情，又能讓制衡這種微妙的訴求得到進一步的穩(wěn)固。

還別不信，在明代，翰林院里的人是很愿意去內(nèi)書堂教書的，在歷任內(nèi)書堂的69名教席中，最終成功入閣的人數(shù)就高達19人，我們耳熟能詳?shù)男旃鈫⒕褪瞧渲械囊晃?，這里面的門道能不深嗎？

從內(nèi)書堂走出來的高才生們，一方面自身有文化，業(yè)務(wù)能力強，另一方面，他們從小就擁有著讓其他人拱手讓路的特權(quán)，“居移氣，養(yǎng)移體”，地位和環(huán)境可以改變?nèi)说臍赓|(zhì)，他們自然也就樹立起了自信心。

再一方面，通過曾經(jīng)的師生關(guān)系，成為內(nèi)廷與外廷之間合作溝通的橋梁。

所以說，就這么一群人，他們不當老大，沒人敢當。而司禮監(jiān)也正因為與內(nèi)書堂的上下級關(guān)系，被連帶著超越了內(nèi)官監(jiān)，并逐步將許多重要的職能收歸到了自己名下，從而成為了許多部門的領(lǐng)導者。

這又不禁讓人感嘆，明宣宗朱瞻基設(shè)立內(nèi)書堂的初衷，就是為太監(jiān)掃盲。想不到老師用心教，學生們苦學，竟然星移斗轉(zhuǎn)，命運陡然改變，呼風喚雨100多年。