22、聞憂

回到定善禪院，寶琪立刻讓人傳呼天慧。

天慧被從床上叫起，揉著惺忪的睡眼，一副迷迷瞪瞪的樣子，來到皇使面前，嘴里嘟囔：“人睡得透熟，這刻兒有啥急事嘛！”

寶琪盯著他左看右看，看不出什么破綻，沒好氣說：“就想看看你，沒事了，繼續(xù)做你的美夢去吧！”

受命去看田五爺?shù)挠H隨來報：他坐在床上嘆氣呢，看見俺就問荷珠回來否，俺不好答復(fù)，趕緊回來了。

寶琪在腳上涂了軍用金創(chuàng)跌打膏，感覺痛處緩解，但還是過了一個難熬的夜晚。后半夜夢見荷珠渾身血漉漉的，站在床前索命。

天明后，為了躲避田五爺，在自己寮房用罷早膳，他就到黃口子視察工程。

在離大堤一里地的工棚里，揚炎見他臉色不好，走路一瘸一拐，驚問怎么了。

寶琪支吾說，練劍時扭了腳，因擔(dān)心工程，所以硬撐著來看看。

揚炎笑道：“皇使帶病上堤，不僅俺感動，河工們都用敬佩的眼神看你呢！”

寶琪羞澀地笑起來，問：“工期有無把握？”

“放心，再有四五天，即可合龍。外用兩天修整，就大功告成了！趁空子，皇使干脆到附近好地方玩耍玩耍去，正好養(yǎng)養(yǎng)傷?！?/span>

忽聽棚外響起敲梆子聲音。

揚炎說河工開早飯了，寶琪想去察看，他阻攔說：“這些人不知禮節(jié)，咱們一起再吃一點，然后去堤上?！?/span>

早有親隨從曹甸鎮(zhèn)買來糯米藕、炊餅、米糕等點心，請來劉道、王夫之一塊食用。

二人跟寶琪見禮罷，劉道一邊吃一邊說：“近來，河工怨聲更大，早晨餅小粥稀，接不到中午就忍饑挨餓了。午飯里沙子太多，有人牙都咯壞了，俺不敢嚼，只能囫圇吞。晚餐更不能提了，一兩泡尿，肚子就癟了，餓得睡不著?！闭f著用筷子劃拉碗里的稀飯，發(fā)出一陣水聲，說：“這比河工吃的還稠一些，大概是廚子在大鍋里撈的?！?/span>

王夫之接道：“本地河工直言之，糧食當(dāng)分發(fā)于眾，方可與妻兒同食。可廚頭不準(zhǔn)，奈何？”

寶琪感覺他咬文嚼字，聽得難受，就說：“那就發(fā)糧?！?/span>

揚炎忙向?qū)氱鲾D眼，說：“皇使不知，是本官規(guī)定不發(fā)糧食，不然，他們省給家人吃，更沒力氣干活?！?/span>

王夫之：“那也得保證糧食足量下鍋，不能克扣。”

寶琪：“此言有理?！?/span>

王夫之又說：“還有，工棚低矮潮濕，蚊蟲漸多，易生負(fù)薪之憂，以草藥熬湯，河工日啖一碗，再覓些艾草，晚上熏之，可保無虞?！?/span>

揚炎點頭：“這個辦法不錯，就是你去辦，錢在我這里領(lǐng)取。”

隨后，寶琪在眾人前呼后擁之下，坐船到工地查看。

此刻，海潮已退，堤內(nèi)積水通過缺口緩緩返流入海。

有船只在插有竹竿標(biāo)記的河道來去。有的地方水淺，船只不能接近大堤，河工在水中推船而行，到更淺的灘頭，就扛了裝泥草包，涉水向前。

河工在海堤兩頭施工，向中間靠攏。草包都是從一二里外荒灘上取土裝實草包，運到海堤的，故而可見4條船隊兩來兩往，絡(luò)繹不絕，似有千軍萬馬。

河工一個個精光著上身，約七成人連褲衩也未穿，泥鬼一般忙碌著。河工們打著低沉的“嗨吆、嗨吆”的號子。幾十個打樁人的“嗨、嗨”聲卻頗為響亮，匯合成交響，震撼人心。跟著榔頭的起落，一根根木樁一寸一寸地吃進堤畔的草包中。

寶琪在兩個親隨扶掖下，登上北側(cè)成形的大堤觀望。

東海之水離海堤足有一二里，隔著平展展寸草不生的灘涂，波小浪細(xì)，顯得十分安靜。遠方一望無際，碧波連天。

寶琪問揚炎：“漲潮時，海堤吃水多深？”

“最高淹沒六七尺?！?/span>

王夫之接道：“卑職曾數(shù)次斗膽進言，木樁不及碗粗，間距超出5尺，不亦險乎？宜乎加打一排也！”

劉道說，俺也贊成這個意思。

揚炎解釋說：“你們說木樁沒法再征購，數(shù)目有限，也只能這樣?！?/span>

劉道駁斥道：“俺建議帶現(xiàn)錢，開10條大船去興化一帶收購，你說沒錢，那草市三天的收入，干啥用呢？”

寶琪連忙勸阻說：“劉公不必多言，先照此修筑，最后多余木樁，再加打便是。海潮每天來去，修好的堤段不是安然無恙么？”

王夫之和劉道一時無話可說。

寶琪覺得渾身輕松，又聽揚炎建議，定下工程竣工的慶典日期，提前邀請巡察使大人和姚評于某日來參加典禮。

寶琪告別眾人，返回定善禪院，寫了兩封邀請書，分別派人送出，再收拾一番，就坐上官船向楚州進發(fā)。他想痛痛快快地游玩一場，順便當(dāng)面向談洪致謝、邀請。

23、醉酒

談洪聽報都水使者突然來訪，連忙出迎。雖然自己官階正五品，比寶琪的從七品高多了，卻也不想托大。人家是皇使，關(guān)鍵他是一品當(dāng)朝的開國元勛鄂國公淮南道巡察使的公子，后臺太硬。自己也有后臺，但遠在京城，一旦有事，鞭長莫及。何況鄂國公難接近，寶琪初出茅廬，容易拿下，將來不是一條路么？

二人見禮罷，談洪先打招呼，說楚州本來說得過去，只為淮防要緊，撥到黃口子的錢糧甚少，望皇使諒解。又說：“下官調(diào)撥的款項和糧食，是從國庫支出，下官只能以令尊大人的手書向戶部報賬?！庇謮旱吐曇粽f：“皇使先斬后奏，大人若追問起來，下官承擔(dān)不起，還望皇使在大人面前遮蓋。”

寶琪知道，自己矯命在先，父親發(fā)函在后，這是自己的責(zé)任，不過，只要修好海堤，這不算啥，于是笑道：“大人放心，卑職會跟家大人說明?！?/span>

談洪又以十分關(guān)心的口氣，詢問海堤修復(fù)情形。寶琪不無夸張地介紹了進度、質(zhì)量，并且邀請刺史出席慶典。

談洪含笑點頭，夸贊寶琪年輕有為，前途無量，接著安排游玩名勝古跡，并不惜矮化身份，親自坐船陪同，讓寶琪有些飄飄然，漸漸地竟然覺得可以跟刺史平起平坐了。

他們游覽了淮河風(fēng)光，參觀了淮陰侯韓信的故里和胯下街、漂母池，品嘗了多家酒店的特色菜肴。

在韓信故里，談洪吹捧寶琪說：“當(dāng)年，淮陰侯哪里有皇使這樣的資歷、家境？他那樣窮困都能飛黃騰達，小將軍的前程還用說么？鵬程萬里可期??！到那時，下官還望小將軍提攜呢！”

寶琪連稱不敢不敢，心里卻樂滋滋的。

談洪還安排二八姝麗兩名，日夜陪著寶琪，名曰“伺奉盥洗”。寶琪喜出望外，樂不思蜀，一直在楚州玩了三天，才滿懷感激戀戀不舍地告別談洪。雖然舍不得，卻不敢接受談洪的好意，把佳人帶到定善禪院去，只好忍痛撒手。談洪送的“茶資”紋銀20兩，銅錢20貫，他假意推辭兩句，笑納了。

客人一走，談洪即讓親隨計算了這三天開支，吩咐加三倍報賬。

一到寺院，寶琪就接到姚縣令的一封書信。他懶洋洋地拆開讀道：

受邀參加慶典，卑職不勝榮幸，謹(jǐn)致謝忱。然卑職聞，海塘修復(fù)工程用料不足，河工待遇欠佳，卑職深以為憂。修堤防洪大計，關(guān)系百姓安危，非同小可?；适辜绾芍厝?，安宜五萬百姓有厚望焉！卑職再次斗膽進言，懇請皇使親力親為，革除弊端，確保新堤固若金湯，以不負(fù)圣上隆恩，不負(fù)巡察使大人期望也。

                    安宜縣姚評親筆

寶琪哼了一聲，心里說，這蠻子就喜歡多嘴多舌，討嫌！用力扔在一邊，卻回想起父親的話，不禁有些煩躁，便吩咐親隨阿甲去黃口子，請副使來一趟。

這時，揚炎正在望海樓和王夫之吃酒。

揚炎覺得大功即將告成，沾沾自喜，想慰勞自己，就帶上王夫之到曹甸，讓劉道和兩個家丁監(jiān)工。他覺得王夫之滿口之乎者也，迂腐不堪，既成不了事，也壞不了事，是可以放心地吃吃酒，談?wù)勗?，聊聊天的人。他會是留得住話的悶葫蘆，也是逗人發(fā)笑的下酒菜。

酒有了七八分，揚炎漸漸興奮起來，話也慢慢離了譜?！巴醴蛑?，你協(xié)助本官修堤有功，本官見了家叔大人，一定竭力保薦你，請他向吏部舉薦，將來你做個縣丞，豈不是手到擒來？”

王夫之佯笑道：“卑職何德何能，敢望觀察使大人舉薦乎？”

“哎，帝王將相，寧有種乎？縣令不是人做的？刺史不是人做的？”

“命中沒有，豈敢強求？卑職才疏學(xué)淺，不敢做非分之想耳！”

“哈哈，你真是老實人，干！”楊炎舉杯獨自一飲而盡。

王夫之咪了一小口，給副使?jié)M上，說道：“居此窮鄉(xiāng)僻壤，得遇貴人青眼，豈非大幸乎？卑職再敬副使一觴！”

揚炎笑瞇瞇地又吃一個滿杯，哪里注意王夫之只吃小半口。

王夫之給副使斟滿，替自己也加了一些，舉杯道：“此酒敬賀大人壽登期頤！”

揚炎一高興，再干一杯。

王夫之接連以祝賀修堤功成、官升三級、位極人臣、故地重游等借口，勸他又喝下五杯。

揚炎漸漸覺得頭旋身輕，飄飄欲仙，口舌僵硬地說道：“本官，不、不勝酒力，不可再、再飲。”眼睛半睜半閉，嘴里嘟嘟囔囔：“升官、發(fā)財，嘿嘿，俺要——”

王夫之小聲問：“如何發(fā)財？”

“嘿嘿，賣賑糧，不是錢么？”

“另有何法？”

“布商、鹽販——”

“鹽販如何？”

“不久，嘿嘿，見面——”揚炎說了一半，搖搖頭，伏到桌上呼呼大睡。

尋找副使的阿甲恰好從黃口子趕來，見他爛醉如泥，只好請王夫之、小二一起左扶右抱，將他弄進酒店房間的床上放倒，先自回寺院稟報。

王夫之叮囑郝大郎照料副使，就急忙去找趙雄。

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