理論上將人類起源過程分為三大階段：古猿階段；亦人亦猿階段；能制造工具的人的階段。后階段包括猿人和智人兩大時期；它們又分為早期和晚期兩個階段。

從猿到人的過渡階段結(jié)束后，人類的體制形態(tài)仍在發(fā)展。國內(nèi)外學(xué)者對這一發(fā)展過程主要采用兩種分期法。一是分為南方古猿、直立人、智人三個階段，智人又分為早期智人和晚期智人。另一種是把能夠制造工具的早期的人與不會制造工具的南方古猿區(qū)別開來，單獨列為一個階段，稱為最早的人屬，其后的階段分為直立人、早期智人、晚期智人。兩者相較，后者比較妥善。

科學(xué)家表示，人類是從一種3億多年前漫游在海洋中的史前鯊魚進化而來的。根據(jù)最新研究，這種名為棘魚屬的原始魚類是地球上包括人類在內(nèi)的所有頜類脊椎動物的共同祖先。對一個追溯到2.9億年前的頭骨進行的再次分析顯示，它是現(xiàn)代有頜類脊椎動物的早期成員，這意味著頜口動物包括數(shù)萬種健在的從魚到鳥在內(nèi)的脊椎動物、爬行動物、哺乳動物和人等。棘魚屬存在于最早的鯊魚和硬骨魚類開始各自進化前的時期，這個血統(tǒng)最終延續(xù)到人類生命中。科學(xué)家已在歐洲、北美洲和澳大利亞發(fā)現(xiàn)棘魚屬化石。和其他棘鯊相比，它相對較大，足有1英尺（約合0.3米）長，它們有鰓，而不是牙齒，長著一雙大眼睛，以浮游生物為食。

在探索人類起源時首先要確立一個前提，即人類是一個生物物種，他只能有一個祖先，不可能是多個祖先。不能說黑人有一個祖先，而白人又有另一個祖先。因為不同的物種之間雖能婚配，卻不能生育后代，只有同種能育。如果我們主張人類多祖論，就會在生物學(xué)上犯常識性的錯誤，已證實了人類多祖或多元論是違背科學(xué)常理的。