“滋榮冬茹濕常早，澗澤春茶味更真。”眼下已到了春茶輪番上市的時(shí)節(jié)，色綠、味醇、甘爽、芬芳馥郁……春茶的味道的確不同凡響。殊不知，茶葉作為飲料之前，可能曾作過食料，就是作為飲料以后，也常作食料使用，直到今天仍是如此。

《晏子春秋·內(nèi)篇雜下第六》說：“晏子相齊景公，食脫粟之食，炙三弋五卵苔菜耳矣。”其中提到的苔菜，陸羽《茶經(jīng)》引作“茗菜”，并被作為春秋時(shí)代食茶的證據(jù)。有人認(rèn)為茗菜、苔菜所指皆為茶，貴州有茶樹即名“苔菜”。若此說可信，那么春秋時(shí)代可能有以茶當(dāng)菜的事。

其實(shí)，古代先民發(fā)現(xiàn)茶的功效，是吃出來的，或咀嚼生葉，或煮茶作羹，如同做菜湯，飲茶如喝湯吃菜，連汁帶葉一起下肚。當(dāng)年，神農(nóng)嘗百草的時(shí)候，就吃到了一種能治百病的名叫茶的嫩葉。此系傳說，但從中可想象，早在遠(yuǎn)古的氏族時(shí)期，祖先就對(duì)吃茶感興趣了。

大約從魏晉時(shí)起，茶與酪、酒一樣，同為筵宴飲品中的佳品，史籍中甚至有以茶代酒的美談。《晉中興書》說，晉時(shí)升任吏部尚書的陸納，在任吳興太守時(shí)，有一次衛(wèi)將軍謝安約好友來拜訪他。他的侄子陸俶是個(gè)熱心腸，對(duì)叔叔不準(zhǔn)備筵席待客深感不安，但也不敢問明原因，自作主張地準(zhǔn)備了一桌豐盛的酒菜，靜候謝安的到來。謝安來了，陸納只命人端上一杯茶，再擺上一些茶果。陸俶見了，覺得過于寒酸，就趕緊將自己準(zhǔn)備的酒菜端上來待客。侄子滿以為這樣一定能討得叔叔的歡心，沒想在客人告辭后，叔叔先逮住他打了四十大板，怒氣沖沖地說：“你不能為叔叔爭(zhēng)光倒也罷了，為何還要?dú)Я宋仪宓牟傩校俊泵靼琢?，這位追求的是淡泊，一杯茶水，成了士大夫們清儉自詡的標(biāo)牌。茶在這個(gè)場(chǎng)合，已非一般的飲料，它的作用又有了升華。又如《晉書·桓溫傳》說，桓溫任揚(yáng)州太守時(shí)，生活比較節(jié)儉，每逢宴飲，只用七子攢盤擺些茶果。茶果就是飲茶時(shí)所用的點(diǎn)心，可見桓溫亦是以茶代酒。酒宴前后，茶水是一種極好的輔助飲料，弘君舉《食檄》云：“寒溫既畢，應(yīng)下霜華之茗”，說的便是主賓見面，寒暄之后要獻(xiàn)上清茶，這大約是兩晉時(shí)期形成的待客規(guī)矩，到現(xiàn)今依然是約定俗成的習(xí)慣性禮儀。

晉人郭璞《爾雅》記“羹飲”，應(yīng)作何解？唐宋制作餅茶團(tuán)茶，用時(shí)要碾末，唐代煮茶，宋代點(diǎn)茶，飲茶將茶湯茶末一起喝下，故有“吃茶”之說。陸羽的《茶經(jīng)》上說古人的吃茶法是“伐而掇之”，就是采取砍倒茶樹再摘取嫩葉的方法，然后把這些未經(jīng)任何加工的生葉煎服或放到火上烤食，方法雖嫌粗蠻一些，但它那馥郁的香味以及速除疲勞的功效使得這種方法在當(dāng)時(shí)得以廣泛推行?？梢韵胂螅朔N吃茶法甚是苦澀，《詩經(jīng)》上卻說：“誰謂荼苦，其甘如薺”。史書中還能找到古人以茶作餐菜食用和用茶煮粥食用的記載。《晏子春秋》中的記載，是贊揚(yáng)晏子雖身至宰相，仍和平民百姓一樣食茶作的菜。茗菜如何吃呢？一是將茶和菜混到一起下鍋炒或煮食，一是將茶作為佐料撒在菜上。俗語“粗茶淡飯”，將茶及飯相聯(lián)而言，恐也和茶作為餐菜食用有關(guān)。

東晉有老嫗賣茶粥的故事。唐代《膳夫經(jīng)手錄》：“茶，古不聞食之，晉宋以降，吳人采其葉煮，是為茗粥?！痹娙藘?chǔ)光羲盛夏作客，被主人強(qiáng)留，飲茗粥，來了興致，賦詩題為《吃茗粥作》。茗粥的功能，唐人孟詵《食療本草》說：“茗葉利大腸，去熱解痰，煮取汁，用煮粥良。”所記茗粥是食療中一方。如今茗粥難得聽說了，但在東瀛獨(dú)盛。唐代茗粥之方傳到日本，日本至今保留綠茶煮粥燒飯的唐宋之風(fēng)。

在魏晉時(shí)期，社會(huì)上出現(xiàn)了一種“市人競(jìng)買”的“茗粥”。做法是先將茶烤炙成焦?fàn)睿瑩v成粉末，然后和小米一起煮熬。書載西晉末年僧人單道開坐禪，不畏寒暑，晝夜不臥，僅靠吞服幾粒小石子般的叫“茶蘇”的丸藥而已。其實(shí)“茶蘇”就是“茶粥”煮冰而成。《廣陵耆老傳》雖似神話，但從其中所記有人“提一器茗，往市鬻之，市人競(jìng)買”可知，這種“茶粥”在當(dāng)時(shí)想必還是一種“熱門貨”。

唐代盛行將茶和其他佐料一起混合食用。餅茶在當(dāng)時(shí)是一種用蒸青法焙制的新品種，其本身之香味就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了前代產(chǎn)品，但唐人仍嫌不足，在吃茶時(shí)，還要將一定量的蔥、姜、棗、橘皮、薄荷等摻入茶中一起食用，這樣，煮成的茶既綠蔥悅目，又馥香誘鼻，還能品出地道的純味，唐人真可謂茶中君子。宋代，“龍團(tuán)鳳餅，名冠天下”(趙佶《大觀茶論》)。宋人嫌唐將茶和佐料混合食用麻煩，又羨慕唐人之口福，于是絞盡腦汁，終于想出了一個(gè)既省捷又實(shí)用的方法，就是將龍腦、珍菜、菊花等香料和茶一起窨起來，這樣，“茶引花香，以益茶味”，的確香味要?jiǎng)偬迫艘换I。

唐宋時(shí)期的吃茶法中也有不加佐料的，如餅茶吃法是將一塊或多塊餅茶置放在瓶或缶中，用水浸泡，待要吃時(shí)，將茶倒到陶器中放到文火上慢慢煮沸，連湯帶汁一起吃掉。

明代，朱元璋下令罷造團(tuán)茶，改制散茶，飲茶方法也隨之大變，改用開水沖泡，只飲茶汁而棄其渣，才改變吃茶之風(fēng)。不過，一些地方吃茶仍盛行，江西《武寧縣志·風(fēng)俗》記：“李唐之后，江南人嗜茶，而武寧獨(dú)盛，俗喜嚼茶葉，噘其精液，又食其渣滓。雖雪爪、玉鉤(茶名)，味實(shí)甘永，嚼之，舌齒間有余韻，雖文士不厭也?！?/p>

飲茶經(jīng)歷了從飲汁食葉的羹飲到飲汁棄渣的清飲，現(xiàn)今又茶汁茶末同飲，或制作茶糕點(diǎn)，或入饌作菜肴，出現(xiàn)返璞歸真的食茶新趨勢(shì)。茶從吃到飲，又從飲到吃，“吃茶去”倒成了亙古不變的一句話了。