所謂荊州之爭(zhēng)，就是指魯肅與呂蒙在荊州問題上的政見之爭(zhēng)。東漢末年，荊州原屬劉表的轄區(qū)，但因地理位置太重要，故而曹操、孫權(quán)、劉備都想占據(jù)荊州。

曹操想占據(jù)荊州，是因?yàn)樗诨窘y(tǒng)一北方后，繼而想要統(tǒng)一南方，統(tǒng)一全國(guó)，荊州是他的必爭(zhēng)之地，否則他統(tǒng)一全國(guó)的理想便無(wú)法實(shí)現(xiàn)。而孫權(quán)和劉備想要占據(jù)，則是因?yàn)檎紦?jù)荊州是他們的既定戰(zhàn)略。

孫權(quán)上位之初，魯肅就曾對(duì)孫權(quán)說“漢室不可復(fù)興，曹操不可卒除”，勸孫權(quán)應(yīng)該“進(jìn)伐劉表，竟長(zhǎng)江所極，據(jù)而有之，然后建號(hào)帝王以圖天下”。當(dāng)時(shí)，孫權(quán)聽到魯肅這話，表面上雖然聲稱：“今盡力一方，冀以輔漢耳，此言非所及也?！钡牡桌锲鋵?shí)是十分贊同魯肅的主張的，否則就不會(huì)在魯肅提出這個(gè)建議后，對(duì)魯肅愈加信任。

而在劉備一方，正式提出占據(jù)荊州的，是在諸葛亮的“隆中對(duì)”中。諸葛亮在“隆中對(duì)”中說：“荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳、會(huì)，西通巴、蜀，此用武之國(guó)，而其主不能守，此殆天所以資將軍也……若跨有荊、益，保其巖阻，撫和戎、越，結(jié)好孫權(quán)，內(nèi)修政治，外觀時(shí)變，則霸業(yè)可成，漢室可興矣?！眲渎犃酥T葛亮的主張，沒有孫權(quán)那么矯情，直接曰：“善！”然后就把諸葛亮從南陽(yáng)帶走，一起去奪取荊州和巴蜀。

不過，劉表卻也不是一個(gè)任人宰割的善茬，所以，曹操、劉備、孫權(quán)三方雖然都對(duì)荊州虎視眈眈，但誰(shuí)也不敢先動(dòng)手。直到建安十三年劉表病重，行將就木，曹操這才終于忍不住了，首先跳出來，率大軍南下攻打荊州。

曹操原本以為，想要占據(jù)荊州，多少也得打上幾場(chǎng)硬戰(zhàn)。不料，大軍行至半途，劉表就兩腳一登去世了，荊州內(nèi)部因此出現(xiàn)分裂，蔡瑁等排擠劉表的長(zhǎng)子劉琦，擁立劉表的次子劉琮繼任荊州牧，后又裹挾著劉琮向曹操投降，讓曹操撿到了一個(gè)天大的便宜，不費(fèi)一兵一卒就占據(jù)了荊州。

輕松占據(jù)荊州后，曹操難免會(huì)想，大軍都已經(jīng)帶出來了，既然在荊州用不上，要不就拉到東吳去試試？也許孫權(quán)也會(huì)像劉琮那樣應(yīng)聲投降了呢？

在東吳，當(dāng)時(shí)確實(shí)有許多人主張直接向曹操投降，但周瑜和魯肅反對(duì)，孫權(quán)本人也不甘心就此放棄，輕易向曹操投降。魯肅趁機(jī)建議孫權(quán)與剛剛被曹操打得狼狽不堪的劉備聯(lián)合，共同對(duì)抗曹操。孫權(quán)同意了。

于是，赤壁之戰(zhàn)終于爆發(fā)，結(jié)果周瑜一把火把曹操燒回了北方高老莊。但在曹操退回北方時(shí)，他還是留下了曹仁守南郡，文聘守江夏。在此背景下，荊州便成了曹操、孫權(quán)、劉備三方進(jìn)一步爭(zhēng)奪的角力場(chǎng)。

赤壁之戰(zhàn)后，劉備立刻南下，占據(jù)荊州南部的武陵、長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)、零陵四郡。而孫權(quán)則派周瑜等去攻打南郡，奪取江陵，自己也親自帶兵去攻打合肥。

這時(shí)候，周瑜的意見是，孫權(quán)應(yīng)該軟禁劉備，全面占據(jù)荊州，然后帶兵去攻打益州的劉璋和漢中的張魯。

對(duì)于周瑜的這一主張，孫權(quán)拒絕了一半，同意了一半。即拒絕軟禁劉備，同意周瑜去攻打益州和漢中。然而，天不假年，周瑜在回江陵準(zhǔn)備出征的途中病逝，魯肅接過了周瑜的槍。

我們之前說過，魯肅原本也是主張孫權(quán)應(yīng)該首先占據(jù)荊州的，但被曹操一通攪和，魯肅只好調(diào)整了原先的戰(zhàn)略，主張把荊州借給劉備，以爭(zhēng)取劉備與孫權(quán)結(jié)成聯(lián)盟對(duì)抗曹操。

在建議把荊州借給劉備時(shí)，魯肅對(duì)孫權(quán)說：第一，曹操雖在赤壁戰(zhàn)敗，但其勢(shì)力依然強(qiáng)大，不是東吳單方面所能抗拒的，故而必須聯(lián)合劉備共同抗拒曹操。第二，赤壁之戰(zhàn)后，東吳雖占據(jù)了荊州的許多區(qū)域，但恩義尚未施行于荊州民眾，未能得到荊州民眾的擁戴。與其無(wú)法完全掌控荊州，不如暫時(shí)把荊州借給劉備，讓劉備去管理荊州，這樣一來，曹操就多了一個(gè)敵人，而東吳卻多了一個(gè)盟友。

對(duì)魯肅把荊州借給劉備的主張，呂蒙一開始就不贊同。

魯肅在接替了周瑜的工作之后，回到陸口駐防，途徑呂蒙防區(qū)，呂蒙就直截了當(dāng)?shù)貑桇斆C：“君受重任，與關(guān)羽為鄰，將何計(jì)略，以備不虞？”魯肅回答臨時(shí)隨機(jī)應(yīng)變就可以時(shí)，呂蒙又反駁說：“今東西雖為一家，而關(guān)羽實(shí)熊虎也，計(jì)安可不豫定？”然后還為魯肅出了五條對(duì)付關(guān)羽的對(duì)策。

特別是在魯肅死后，呂蒙更加明確主張應(yīng)該從劉備手中奪回荊州。他在與孫權(quán)密謀時(shí)說：“征虜守南郡，潘璋住白帝，蔣欽將游兵萬(wàn)人，循江上下，應(yīng)敵所在，蒙為國(guó)家前據(jù)襄陽(yáng)，如此，何憂于操，何賴于羽？且羽君臣，矜其詐力，所在反覆，不可以腹心待也。”

呂蒙這段話有兩層意思：第一，東吳可以依靠自己的力量對(duì)抗曹操，不用與劉備聯(lián)合，更不必要依靠關(guān)羽。第二，劉備君臣反覆無(wú)常，與這種人進(jìn)行結(jié)盟并不可靠。

最后，呂蒙對(duì)孫權(quán)說：“今羽所以未便東向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。今不于強(qiáng)壯時(shí)圖之，一旦僵仆，欲復(fù)陳力，其可得邪？”（現(xiàn)在關(guān)羽未立即進(jìn)攻我們，是因?yàn)橛心臀业葘㈩I(lǐng)都還健在。但如果不趁著我們都還強(qiáng)壯解除這一后患，一旦我們死去，再想與關(guān)羽較量，施展更大的抱負(fù)，恐怕就難了）

總之，在荊州問題上，魯肅和呂蒙雖然在意見上完全相反，但出發(fā)點(diǎn)都是為了東吳的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，因此，他們的荊州之爭(zhēng)，可謂是公說公有理婆說婆有理，難分對(duì)錯(cuò)。那么，后世的歷史學(xué)家們又是如何看待魯肅與呂蒙這場(chǎng)荊州之爭(zhēng)的呢？

查詢各方資料，我們發(fā)現(xiàn)，后世的史學(xué)家們大多支持魯肅，認(rèn)為魯肅把荊州借給劉備，是其高瞻遠(yuǎn)矚、深謀遠(yuǎn)慮的表現(xiàn)。

比如，黎東方就說：“孫權(quán)下面，懂得政治、深知非聯(lián)絡(luò)劉備便不能抵抗曹操，以保持江東的“獨(dú)立王國(guó)”，進(jìn)一步問鼎中原的，只有魯肅一人。”白壽彝也認(rèn)為，魯肅始終不渝地堅(jiān)持孫劉聯(lián)盟，是因?yàn)樗吹搅寺?lián)盟的維持與鞏固，關(guān)系到江東生死存亡的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，這是他目光遠(yuǎn)大的過人之處。蔡?hào)|藩更是直接指出，后世人之所以深恨呂蒙而不能忘懷魯肅，是因?yàn)閰蚊伞坝H漢賊而仇漢裔”。

唯獨(dú)呂思勉對(duì)魯肅將荊州借給劉備，聯(lián)合孫劉抗拒曹操提出反對(duì)意見。他說：“周瑜、魯肅，亦皆可謂為好亂之士也。徒以二三剽輕之徒，同懷行險(xiǎn)徼幸之計(jì)，遂肇六十年分裂之禍，豈不哀哉。”

如果按照呂思勉先生的這個(gè)思路，那么，呂蒙殺關(guān)羽、奪荊州，從而破壞了孫劉聯(lián)盟，加速了蜀漢與東吳的滅亡，反而是一件大好事。