千佛山是濟(jì)南第一名山，人文歷史悠久，文化遺跡眾多。在眾多文化遺跡中，興國(guó)寺以其綿長(zhǎng)的歷史，成為千佛山第一名剎。興國(guó)寺始建于隋開皇年間（581年—600年），因其所依山體崖壁鑿有許多摩崖造像，故得名千佛寺。唐貞觀年間（627年—649年），千佛寺始稱興國(guó)寺，規(guī)模達(dá)到極盛，之后逐漸衰落。至明初，興國(guó)寺已經(jīng)毀壞殆盡。明成化四年（1468年），興國(guó)寺得以重建。清嘉慶、咸豐兩朝對(duì)興國(guó)寺多有修繕，漸成今天規(guī)模。

興國(guó)寺位于千佛山半山腰，全寺依山就勢(shì)而，沒(méi)有明顯的中軸線。興國(guó)寺的起點(diǎn)是一座四柱三門三樓木構(gòu)牌坊，明間正面坊額為“云徑禪關(guān)”，背面坊額為“峰回路轉(zhuǎn)”。穿過(guò)牌坊，可見一通石碑，碑上鐫刻著乾隆帝在乾隆十三年（1748年）駕幸千佛寺時(shí)題寫的《千佛寺極目有作》詩(shī)。乾隆帝詩(shī)作過(guò)萬(wàn)，大多干癟無(wú)味，但此詩(shī)的前兩句“分干自岱宗，崗巒雄且秀。歷城作南屏，洪荒判早就。”倒也寫出了千佛的獨(dú)特之處，詩(shī)意尚可。

從“云徑禪關(guān)”牌坊左轉(zhuǎn)，沿石階而上，黃色垣墻中有一座方石砌就的拱券式大門，門楣上嵌趙樸初先生題寫的黑色大理石“興國(guó)禪寺”匾額，門兩側(cè)有石刻對(duì)聯(lián)“暮鼓晨鐘驚醒世間名利客；經(jīng)聲佛號(hào)喚回苦海夢(mèng)迷人?！?/p>

天王殿面闊三間，單檐歇山頂，覆黃色琉璃瓦，檐下懸“皆大歡喜”黑底金字匾額，門聯(lián)是常見的“大肚能容容天下難容之事；開口便笑笑天下可笑之人”。天王殿掛“皆大歡喜”殿額，我這還是第一次見到。天王殿背面檐下懸“萬(wàn)行莊嚴(yán)”匾額，門聯(lián)“現(xiàn)將軍身群魔降伏閻浮泰；作如來(lái)使正法護(hù)持圣教隆”頗有氣勢(shì)，把個(gè)韋陀將軍烘托得不可不可的。

大雄寶殿面闊五間，單檐歇山頂，覆黃色琉璃瓦，檐下除“大雄寶殿”匾額外，還有“諸惡莫作”和“眾善奉行”兩塊匾額，明間抱柱上的對(duì)聯(lián)“千山千佛佛佛道同開覺路；萬(wàn)世萬(wàn)代代代相傳印心燈”對(duì)仗巧妙，意蘊(yùn)深厚，是不可多得的好對(duì)。殿內(nèi)正中供奉釋迦摩尼佛，阿儺、迦葉二弟子和普賢、文殊二菩薩分侍左右。

興國(guó)寺南側(cè)的千佛崖是千佛山摩崖造像最為集中的地方，計(jì)有開鑿于隋開皇七年（587年）至開皇十五年（595年）的造像9窟130余尊。這些造像歷經(jīng)一千四百多年，雖然是滄桑滿目，但依然可以想見當(dāng)年的盛大和輝煌。