在萬(wàn)歷“爭(zhēng)國(guó)本”事件中，和萬(wàn)歷帝抗?fàn)幍米顝?qiáng)硬的那批名儒士大夫們，后來(lái)大多成了赫赫有名的東林黨人，并且多是其中的中堅(jiān)分子。

　　這“東林黨”在明季政治格局中，乃是不可不書(shū)的重要一筆。

　　關(guān)于東林黨形成的時(shí)間，一直有兩說(shuō)，一說(shuō)是萬(wàn)歷二十二年(1594年)，一說(shuō)是萬(wàn)歷三十二年(1604年)，兩說(shuō)的年份差距比較大。其實(shí)這兩說(shuō)都有各自的道理，區(qū)別只在于看以什么標(biāo)準(zhǔn)來(lái)區(qū)分而已。

　　事實(shí)上東林黨成為一個(gè)政治團(tuán)體雛形，確實(shí)始自萬(wàn)歷二十二年，但其大本營(yíng)“東林書(shū)院”落成卻在萬(wàn)歷三十二年，因此這兩說(shuō)其實(shí)都沒(méi)錯(cuò)，都可以說(shuō)得通。

　　在萬(wàn)歷二十一年(1593年)的“癸巳京察”發(fā)生后，被革職還鄉(xiāng)的大儒顧憲成，在常州知府歐陽(yáng)東鳳、無(wú)錫知縣林宰的資助下，與其弟顧允成開(kāi)始修復(fù)始于宋代的東林書(shū)院，和錢(qián)一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等名士在那里講學(xué)，并于“講習(xí)之余，往往諷議朝政，裁量人物”，支持他們的部分當(dāng)?shù)厥考?、朝野政治人物及周邊城市的鄉(xiāng)土勢(shì)力，也逐漸聚集在一起，其中以江南士人為多，慢慢地形成了一個(gè)以東林書(shū)院諸人為核心的松散型政治集團(tuán)，這當(dāng)然會(huì)引起其他政治權(quán)利集團(tuán)的注意和攻擊，即《明史》所謂之“朝士慕其風(fēng)者，多遙相應(yīng)和。由是東林名大著，而忌者亦多”。

　　到了萬(wàn)歷三十二年十月，東林書(shū)院正式落成，宣布以《白鹿洞學(xué)規(guī)》為章程，其中有“四要二惑九益九損”等條款，并定下每月大會(huì)之期，此時(shí)東林勢(shì)力可以算正式大成。

　　當(dāng)時(shí)東林黨人的主要對(duì)手，是萬(wàn)歷帝身邊的宦官們以及朝中的齊、楚、浙諸黨，又由于到了天啟時(shí)期這三黨成員大多已依附于大宦官魏忠賢，所以有時(shí)這三黨也會(huì)被直接劃入廣義的“閹黨”體系。

　　相對(duì)而言，東林黨人初期的政治主張和政治目的，是要求政治清明，致力于維護(hù)社會(huì)安定、促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展，同時(shí)他們的成分構(gòu)成也比較復(fù)雜，綜合了在野、在朝的知識(shí)分子及部分地主、工商業(yè)者，因此得到了當(dāng)時(shí)社會(huì)各階層的廣泛支持，但同時(shí)也遭到了和萬(wàn)歷有近水樓臺(tái)之便的內(nèi)閣及宦官勢(shì)力的猛烈狙擊。

　　到了天啟中期，宦官魏忠賢終于一枝獨(dú)秀地獲取了天啟帝的寵信，形成了繼權(quán)宦劉瑾之后明朝勢(shì)力最強(qiáng)大的一個(gè)“閹黨”集團(tuán)，齊、楚、浙諸黨則因先前遭到了東林黨人的沉重打擊，也先后依附于魏忠賢。他們和東林黨人的斗爭(zhēng)，也逐漸從純粹的朝議疏章之爭(zhēng)轉(zhuǎn)變?yōu)閼K烈的生死之爭(zhēng)，達(dá)到了雙方斗爭(zhēng)的最高峰。

　　天啟四年(1624年)，東林黨人楊漣因彈劾魏忠賢二十四大罪去職，于次年被捕，并與左光斗、周順昌等人一起下獄被殺。魏忠賢為徹底消滅東林黨，隨即主使編寫(xiě)了《三朝要典》，并借“紅丸”、“梃擊”、“移宮”三案毀東林書(shū)院，東林黨中堅(jiān)分子顧大章、高攀龍、魏大中等人也先后被迫害致死。齊、楚、浙三黨則趁機(jī)效仿，將東林黨人名單在全國(guó)張榜，一榜之上有百人到五百多人不等，上榜者生者削籍，死者追奪，魏忠賢的各路黨羽又先后做了《東林點(diǎn)將錄》等名錄，把著名的東林黨人分別冠以《水滸傳》一百零八將之綽號(hào)，以此為點(diǎn)名手冊(cè)，試圖徹底消滅東林黨。

　　這場(chǎng)以魏忠賢為首的閹黨對(duì)東林黨人的血腥迫害，直至崇禎帝登基消滅魏忠賢集團(tuán)，為東林黨人平反昭雪后才得以停止。

　　然而，這并不意味著兩黨的斗爭(zhēng)就此結(jié)束了，實(shí)際上崇禎二年的“袁崇煥冤案”，就是這一政治斗爭(zhēng)的延續(xù)。東林黨和三黨及閹黨之爭(zhēng)，是明朝最厲害的黨爭(zhēng)，也是持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的黨爭(zhēng)。雙方的爭(zhēng)斗自萬(wàn)歷年間開(kāi)始，一直持續(xù)到南明滅亡還在繼續(xù)，而且始終是晚明朝野政治格局和權(quán)利斗爭(zhēng)的重中之重。雙方斗爭(zhēng)的主要武器之一，基本就是前面說(shuō)的“紅丸”、“梃擊”、“移宮”三案，一般誰(shuí)當(dāng)權(quán)，誰(shuí)就會(huì)以這三案來(lái)打擊對(duì)方，到了崇禎朝則多了魏忠賢的“閹黨逆案”這一武器，甚至到崇禎朝被滅，此類(lèi)斗爭(zhēng)也依然如故。

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