傳說(shuō)程咬金在唐朝歷經(jīng)四代皇帝，甚至活到武則天登基還未死去，成為了四朝元老。然而，在武則天登基后，許多舊臣都被清算，有些被貶斥，有些則被處死。長(zhǎng)孫無(wú)忌的整個(gè)家族在武則天的報(bào)復(fù)下被摧毀，而在她登基之路上，她曾陷害自己的皇后并活活掐死自己的女兒。她甚至為了當(dāng)上皇帝而毒死了自己的兒子章懷太子李賢。由于武則天是一個(gè)殘忍的人物，因此為什么她會(huì)放過(guò)心系大唐的程咬金一事引人疑惑。

據(jù)傳言，程咬金在武則天時(shí)期已經(jīng)年邁，縱使有再大的本事也難以在政治舞臺(tái)上施展，但武則天鑒于他在四朝中的老資格，并未對(duì)他采取任何行動(dòng)。另有一些人認(rèn)為，程咬金處世較為圓滑謹(jǐn)慎，當(dāng)武則天稱帝之際，他選擇默認(rèn)和回避，以避免引起武則天的不滿而保存性命。然而，這種說(shuō)法是否屬實(shí)，還需進(jìn)一步考證。

1986年，程咬金的墓被發(fā)現(xiàn)，但當(dāng)專家趕到時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)墓中已經(jīng)被盜，里面的財(cái)寶早已不復(fù)存在，唯一殘留下來(lái)的是一塊墓志銘。墓志銘詳細(xì)記錄了程咬金傳奇的一生，與傳說(shuō)和電視劇中的形象有很大的出入。

程咬金出生于濟(jì)州東阿縣的一個(gè)官宦世家，家世顯赫，父輩歷代為官，與傳說(shuō)中的貧寒出身截然不同。自幼喜歡習(xí)武的他，接受了良好的教育，不是電視劇和小說(shuō)中所描繪的山村莽夫。在隋朝末年，局勢(shì)混亂，盜賊四起，程咬金回到老家組織了一支數(shù)百人的武裝，保護(hù)鄉(xiāng)里，驅(qū)趕山匪。他以嫻熟的騎術(shù)和槊術(shù)打敗了許多敵人，被譽(yù)為“混世魔王”。

值得一提的是，電視劇《隋唐演義》中所描述的程咬金砍柴的情節(jié)，與墓志銘中的記載相去甚遠(yuǎn)。程咬金家世顯赫，家境優(yōu)越，并未像電視劇中所描繪的那樣貧窮。

據(jù)碑文記載，程咬金在隋朝時(shí)期為了反抗暴政，加入了李密的瓦崗軍。他帶領(lǐng)瓦崗軍多次戰(zhàn)勝隋軍，名聲大噪。然而，與電視劇《隋唐演義》中所描述的不同，歷史上的程咬金并沒(méi)有當(dāng)過(guò)瓦崗寨的皇帝。當(dāng)他加入瓦崗軍的時(shí)候，李密已經(jīng)成為了瓦崗寨的統(tǒng)帥。因此，電視劇中的情節(jié)只能當(dāng)做藝術(shù)創(chuàng)作來(lái)欣賞，加工過(guò)的東西只是為了好看而已。

程咬金在瓦崗寨的投降后被王世充封為將軍，并受到優(yōu)厚待遇。但王世充的奸詐讓程咬金和秦瓊感到厭惡，于是二人決定離開(kāi)。隨后，程咬金又投奔李世民，立下了赫赫戰(zhàn)功，被封為盧國(guó)公，后來(lái)又被任命為蔥山道行軍大總管。他還參與了玄武門(mén)之變，成為凌煙閣二十四功臣之一，排名第十九位。在李世民去世后，程咬金協(xié)助太子李治登基，并在太子門(mén)外守衛(wèi)了三個(gè)月，顯示出他對(duì)李家王朝的赤膽忠心。

程咬金在公元665年去世，享年七十七歲，當(dāng)時(shí)李治下詔追贈(zèng)其為驃騎大將軍、益州大都督，并陪葬于昭陵。雖然程咬金死亡的確切時(shí)間并未有詳細(xì)的歷史記載，但事實(shí)上他并沒(méi)有活到一百多歲，更不可能活到武則天登基時(shí)期。這些傳言都是無(wú)根據(jù)的。由于程咬金的傳說(shuō)流傳很廣，所以很多人對(duì)他的生平和死亡時(shí)間存在誤解。