姓氏最早起源于部落的名稱或部落首領的名字。它的作用主要是便于辨別部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之間的通婚。姓氏的產(chǎn)生標志著婚姻觀念的發(fā)展，也意味著社會文明的進步。不過，姓氏已經(jīng)經(jīng)歷了千年的發(fā)展，在這漫長的歷史中幾經(jīng)變革，跟著小譜來了解社會制度與姓氏發(fā)展之間有哪些關聯(lián)。

我國姓氏最早萌芽于原始社會時期，以圖騰為原型，最早發(fā)揮著姓氏的功能。圖騰崇拜的特點是相信人們的某一血緣聯(lián)合體和動物的某一種類之間存在著血緣關系。姓氏源于母系氏族。中國最早的姓大多帶有母系社會的痕跡，如“姬、姚、姒、媯、姜、嬴”等。氏則是同姓衍生的分支，源于父系社會，也就是族號。

周朝建立以后，周天子姬發(fā)大封諸侯，諸侯數(shù)量激增，各諸侯以分封地為姓，因此，我國的姓在周朝有一個發(fā)展高峰期，且逐漸形成規(guī)模。周以前，姓氏作為貴族的特有標志，隨著許多貴族的沒落和更多貴族的崛起，宗法制度開始逐步瓦解，普通百姓也開始取姓氏，姓氏的來源更為廣泛，如地名、官職等。

秦漢以后，姓與氏合一，開始被統(tǒng)稱為“姓氏”。但是在之前舊觀念的影響下，雖然姓氏已經(jīng)呈現(xiàn)非常多樣化的趨勢，但是人們?nèi)栽谧非蟆把y(tǒng)高貴”。舉例來講就是，王莽建立新朝，為了證明白已有做皇帝的血統(tǒng)，也想方設法將王氏說成舜的后裔。

東漢到唐中期士族門閥制度盛行，姓氏有了高低貴賤的區(qū)別。姓氏與地域產(chǎn)生了固定的關聯(lián)，由此出現(xiàn)了國姓、郡姓、州姓、縣姓等不同的姓氏等級。此時的人們不再追求攀附上古圣人，而是將方向轉(zhuǎn)為那時的名流。那時，曹魏皇室只追源于漢相曹參，劉宋皇室只追源于漢楚元王劉交，隋皇室只追源于東漢太尉楊震。后來，門閥制度逐漸淡化，這主要因為受到安史之亂的沖擊，門閥制度崩潰，再加上科舉制度的盛行，使得貧寒人家也可為官，選拔制度的中心由出身門第轉(zhuǎn)變?yōu)榭婆e成績。唐代編寫的《元和姓纂》，各姓氏依聲韻排列，不再有等級、地位的區(qū)分。姓氏僅僅只是作為家族的符號發(fā)揮它的社會功能，這很大程度上表明姓氏高低貴賤地位觀念的淡化。