拉脫維亞也同立陶宛一樣屬于東北歐國家，其地理位置是：西臨波羅的海，東接俄羅斯，北鄰愛沙尼亞，南鄰立陶宛。拉脫維亞的國土面積和人口都與立陶宛差不多，只是略少之，所以，拉脫維亞是比立陶宛還要再小一點的國家。
拉脫維亞也曾經(jīng)是原蘇聯(lián)加盟共和國之一，于1991年脫離蘇聯(lián)解體后的俄羅斯，宣布獨立。拉脫維亞獨立以后，成為議會共和制國家，同時徹底摒棄了前蘇聯(lián)的所謂社會主義經(jīng)濟模式，逐漸建立起西歐式的資本主義市場經(jīng)濟。在2003年9月20日經(jīng)全國性的公投，拉脫維亞人投票決定加入歐盟，其會員國身份自2004年5月1日起生效。自2004年3月29日拉脫維亞成為北大西洋公約組織的會員國，在2007年12月21日成為申根公約會員國。2014年1月1日，拉脫維亞正式成為歐元區(qū)第18個成員國。
有一種傳聞，說在拉脫維亞，即使是美女也愁嫁。這是因為據(jù)拉脫維亞中央統(tǒng)計局2013年發(fā)表的統(tǒng)計資料顯示，拉脫維亞女性多于男性，女性占全國人口的54％。拉脫維亞中央統(tǒng)計局認為，造成這種人口狀況的原因有兩個，其一是第二次世界大戰(zhàn)造成了許多男人的死亡；其二是拉脫維亞男人壽命較低。這第一個原因聽著很正常，而第二個原因則顯得耐人尋味。
根據(jù)世界人口統(tǒng)計的資料，絕大多數(shù)國家都是女性多于男性，但有62個國家是女性人口少于男性，這一現(xiàn)象在非洲、亞洲和大洋洲更為突出。女性人口比例最低的國家是阿拉伯聯(lián)合酋長國，女性僅占該國總?cè)丝诘?3．6％，而歐洲國家中則是梵蒂岡的女性比例最低，為38．4％。
里加是拉脫維亞的首都，我們在里加的地接導(dǎo)游叫依麗莎，她是拉脫維亞當?shù)厝?。這美女看上去目標特別大，因為她不僅身高近1米9，而且非常壯實。依麗莎的體型當導(dǎo)游真合適，老遠就能看到她，跟著她顯然不容易跟丟了。依麗莎來過中國，曾經(jīng)在北京語言大學(xué)進修過一年的中文，但她的漢語發(fā)音還是不太好，主要是四聲掌握不好。盡管依麗莎很賣力氣地講解，但我經(jīng)常聽不懂她在說啥。當然，想想人家姑娘能說中國話已經(jīng)很不容易了，只能怪咱們中文太難學(xué)。
我注意到，拉脫維亞人似乎紋身很普及，不僅看到地接導(dǎo)游依麗莎的胳膊上有紋身，也看到不少行人臂上有紋身。
我們在拉脫維亞也是兩天，兩晚。頭一天的行程是游覽里加的老城，而里加的老城不僅是個旅游景點，也是一個繁華的商業(yè)區(qū)，老城里有很多商店，還有一個挺大的集貿(mào)市場。不過，各個店鋪賣的商品都差不多，好在我逛街的最大愛好是拍街景而不是買東西。
有一面墻上布滿了拉脫維亞全國各行政區(qū)的徽章，我數(shù)了一下，一共有77個。排在最上面頂端位置的就是里加的徽章，位居龍頭老大的地位。
里加市區(qū)有一條阿爾波特街，比普通的街道要別致，因為這里遍布著新藝術(shù)風(fēng)格的漂亮建筑，由此而被稱之為新藝術(shù)街。據(jù)報道，里加擁有800座新藝術(shù)時期建筑，享有“新藝術(shù)建筑之都”的美譽，而里加的新藝術(shù)建筑更多地集中在阿爾伯特街。浮雕是這些新藝術(shù)建筑外墻的主要裝飾，浮雕的內(nèi)容非常廣泛，有古希臘神話人物的頭像以及神話中的神像，也有鳥獸、花卉等多種圖案設(shè)計，這些非常繁復(fù)且非常精致的浮雕使建筑看上去特別具有豪華感。
新藝術(shù)運動始于19世紀末20世紀初，起源于法國，后逐漸在歐洲和美國發(fā)展，涉及了十多個國家，從建筑、家具、產(chǎn)品、首飾、服裝、平面設(shè)計、書籍插畫一直到雕塑和繪畫藝術(shù)都受到影響，延續(xù)長達十余年，是藝術(shù)設(shè)計史上一次影響面相當大的“裝飾藝術(shù)”運動。
新藝術(shù)運動追求的是自然風(fēng)格，強調(diào)自然中不存在直線，強調(diào)自然中沒有完全的平面，在裝飾上突出表現(xiàn)曲線的魅力。因而，新藝術(shù)風(fēng)格的突出特征就是“曲線風(fēng)格”。與西班牙新藝術(shù)運動的代表人物高迪的建筑作品相比，里加的建筑在外形上沒那么怪異，此外，建筑外墻曲線風(fēng)格也沒那么突出?？梢哉f，里加的新藝術(shù)建筑的怪異并不體現(xiàn)在建筑構(gòu)形上而是體現(xiàn)在浮雕上，這些浮雕與古典的建筑風(fēng)格相比更具有審美的多樣化。仔細觀察里加的建筑，能看出有不少浮雕的內(nèi)容并不唯美，而是呈現(xiàn)出怪異的特色。
里加的漂亮建筑隨處可見，不僅在阿爾波特街，也遍布在托姆斯基廣場和市政廳廣場，這些富有美感的建筑使里加這座城市充滿著藝術(shù)氣息。
我們在拉脫維亞第二天的行程是游覽錫古爾達小鎮(zhèn)，錫古爾達離里加很近，只有1個小時車程。來之前就聽說錫古爾達號稱“拉脫維亞的瑞士”，不過我沒看出哪里像瑞士。當然，人家這樣號稱的意思也許是說這里像瑞士一樣美，也的確是，錫古爾達確實可以說像瑞士一樣風(fēng)景如畫，不僅如此，錫古爾達還保留著很多中世紀城堡。
這天我們一共看了三個城堡，包括入內(nèi)參觀十三世紀的Turaida城堡。用我們今人的眼光，這些當年王公貴族住的古堡相當簡陋，也看不出一點奢華。然而，這可是當?shù)厝说臍v史珍寶。歐美人都特別注重保留古跡，不僅認為年頭越久的建筑就越有觀賞價值，而且也為擁有這些歷史古跡而感到自豪。對于我們游人來說，古堡的美屬于飽含歷史的滄桑美，而古堡周圍的園林則是賞心悅目的自然美。
在拉脫維亞有兩頓西餐值得一提，其一是在錫古爾達的一家鄉(xiāng)間餐館吃的午餐，值得贊嘆的不僅是餐廳內(nèi)的裝潢很有民族風(fēng)味，而且餐館四周是一派田園風(fēng)光，餐館大門前還有3 個帥小伙在演奏管樂。所以，我們在品嘗美食的同時，還耳聞美樂，眼觀美景，真是美不勝收。
其二是在里加的一家自助餐廳吃的晚餐，這家餐廳不僅是四周的園林景致非常秀美，相當養(yǎng)眼，而且餐廳里的就餐規(guī)則也與我以往吃過的自助餐不太一樣，這意味著整個就餐過程對我來說既陌生又新鮮。
以前吃的自助餐無論在北美還是在西歐都與國內(nèi)一樣，即所有人都是以統(tǒng)一價位付賬，之后就可以進入餐廳隨意吃了。然而在里加吃的這頓自助餐，付款的金額是可以有多種選擇，也就是說，可以選擇不同的價位。我們這頓晚餐作為團餐是由旅行社安排的，全團的人都是拿著14.7歐元的餐卷，進入餐廳后雖然也是隨便選食物，但選完之后要到柜臺結(jié)賬，超過14.7歐元的部分要自己掏錢。所以，我們一邊選擇食物，還需要自己算賬。我選完了食物最后結(jié)賬是14.6歐，收銀員問我：是再拿點還是結(jié)賬？我的回答是結(jié)賬。團里別的人看錢數(shù)還沒達到14.7都是再去拿點，而我選擇結(jié)賬一是因為懶得麻煩，二是因為吃不慣西餐，可選擇的食物很有限。實際上，我看大家最后都沒能吃完自己所拿的全部食物。
最初我對旅行社有關(guān)這頓飯的安排頗有不滿，覺得太麻煩也太費心，因為要搞清每種西餐食物的價位已經(jīng)不容易，還要搞清那些看上去很陌生的食物到底是什么內(nèi)容就更不容易。但經(jīng)歷了就餐的全過程之后，我意識到旅行社這樣安排也是用心良苦，使我們有機會體驗一下當?shù)厝说纳?。餐廳里用餐的除了我們這幾個中國游客以外，其余都是當?shù)厝?。我注意到，當?shù)厝艘患液脦卓谌顺赃@么一頓也就20歐左右，這么一比，我們每人14.7歐就顯得很奢侈了。
在里加還吃過兩頓中餐，都是在一家叫“老上?！钡闹胁宛^，菜的味道真不錯，比立陶宛中餐館的水平高一些，可惜的是連著兩頓上的菜居然一模一樣。
在拉脫維亞的兩晚都是住在里加，如果要問我對里加有什么不好的印象，那我首先想到的就是酒店房間太小，毫不夸張地說是小到行李箱都沒地方放，乃至小到轉(zhuǎn)身都困難的程度。從統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，拉脫維亞的首都里加比起立陶宛的首都維爾鈕斯面積略小，而人口卻多出20多萬，所以人口密度相對較大，旅店的房間小也就可以理解了。
我對拉脫維亞印象比較深的，一是里加的漂亮建筑，二是錫古爾達一帶的鄉(xiāng)間風(fēng)光。前者屬于人文景觀，后者屬于自然景觀?？傊?，拉脫維亞雖然是一個很小的國家，但卻是一個充滿藝術(shù)感與美感的國家。
里加的新藝術(shù)風(fēng)格建筑
里加老城街景
托姆斯基廣場
市政廳廣場
國家歌劇院
里加市區(qū)街景
里加園林風(fēng)光
錫古爾達街景
TURAIDA城堡
錫古爾達園林風(fēng)光
拉脫維亞田園風(fēng)光
（注：此文圖首發(fā)上官子木新浪博客2015-08-14 20:51:31）
