南京到北京，相隔數(shù)萬米，卻可以讓一個家族由巔峰走向低谷，巨大的落差，足以讓一個人脫胎換骨。

曹家是清代內(nèi)務府正白旗包衣，所謂“包衣”，就是家奴的意思，其中某些人因為侍奉得力而被受寵，是身份地位高貴的象征。

曹雪芹的曾祖母孫氏是康熙皇帝的保姆，祖父曹寅是康熙的伴讀和御前侍衛(wèi)。曹寅負責紡織，生產(chǎn)布匹，為康熙收集南方情報，鞏固清朝的統(tǒng)治。

康熙雍正兩朝，曹家祖孫三代四人負責江寧織造長達58年，家族有權有勢，在當時可是南京的豪門貴族。

康熙六次下江南，曹家一共接駕了四次。由此可見，曹家和康熙的關系非同一般，對于曹家的發(fā)展，康熙自然也是關注到的。據(jù)說在康熙五十四年（1715年）正月，時任江寧織造的曹颙在北京病逝，康熙聞訊，立即以曹颙堂弟曹頫過繼給已逝的曹寅，接任江寧織造。三月初七，曹頫上奏康熙：“奴才之嫂馬氏，因現(xiàn)懷妊孕已及七月?！?曹雪芹就在這一年出生。

童年時期，曹雪芹在南京度過了一生中最愜意的時光。曹家藏書無數(shù)，曹雪芹祖父曹寅還出版過詩集，曹雪芹在這樣一個文學環(huán)境下成長，他也愛上了讀書、詩賦、小說，為后面《紅樓夢》的寫作奠定了基礎。

那年的南京西園，桃花肆無忌憚地開放，芳香蔓延了整個院子，曹雪芹正在與周圍的姐姐妹妹們對詩。他從小嬌生慣養(yǎng)，享受來自四面八方的寵愛，衣食無憂，仆人成群。誰也無法預料到不久的將來，他的生活發(fā)生翻天覆地的變化。

顯赫和奢華的生活，往往一不小心就墜入深淵，曹家也是如此，這樣的好日子是被雍正的一道圣旨所終結。康熙游江南，曹家多次慷慨解囊，接駕花的是官銀，賬卻是記在曹府，積累過多就會虧空。康熙知道這個花銷太高，于是，讓曹家和曹寅大舅子蘇州織造李煦一起填補這個虧空?？滴踉谖涣荒辏芗乙恢北３址睒s。

雍正上臺的第五年（1727年），曹家欠下的官銀要償還。主政江寧織造的曹頫沒有管理事務的天分，所以在任期間連年虧空。本來雍正也是有意放曹家一馬，特意安排弟弟胤祥調(diào)查曹家的虧空，但曹家還是想找關系，織造的衣物經(jīng)過山東，曹家還向當?shù)厮魅≠M用，另外曹家還有轉移財產(chǎn)的問題。雍正一氣之下，將曹頫騷擾驛站、織造虧空、轉移財產(chǎn)等罪革職入獄。

1728年正月，曹家被抄家，豪門宴席散會，曹雪芹這年13歲，跟隨全家遷回北京。家道中落，為了填補家用，曹家不得不賣田賣地，家族光景一日不如一日。

曹雪芹家族敗于何時，并沒有記錄，有說十三歲、十七歲、二十歲，比較贊同的是二十幾歲徹底跌入困境。曹雪芹不得不開始挑起家庭重任，曹家已經(jīng)沒落，畢竟朝廷也沒幾個人給他好臉色的，他開始勤奮讀書，尋師覓友，拜訪朝中權貴，為家族的復興做努力。

乾隆元年（1736年），曹雪芹21歲，新帝寬免曹家虧空。曹雪芹先是擔任內(nèi)務府筆帖式差事，然后進入西單石虎的右翼宗學，謀了一個不起眼的小職位，等他進入官場才發(fā)現(xiàn)自己沒有官場的生存能力，最后還是做一個文人。

曹雪芹一生中最重要的朋友，有敦誠和敦敏，彭福、張宜泉等人，敦誠和敦敏是阿濟格的第五世孫，而阿濟格是努爾哈赤的第十二子。他們雖然是皇孫貴族，但他們很欣賞曹雪芹的才華，在他們的詩作中，還可以看到曹雪芹的點點滴滴。

當初曹雪芹寫小說，還是敦誠的建議，沒想到一語驚醒夢中人，成就了《紅樓夢》不朽的篇章。1747年，曹雪芹32歲，他不斷顛沛流離，大部分時間住在西山小村（現(xiàn)在北京動物園），一間簡陋的小院，一場大風估計都要倒塌，生活費緊張，好在有好朋友敦誠、敦敏、彭福、張宜泉的資助。

隨著時光的流逝，曹雪芹似乎也明白了人生的真諦。雖然人在北京，但美好的回憶都是在南京，《紅樓夢》的場景以南京為主，他仔細搜尋著記憶的每個瞬間，從不曾離去的記憶，也熱情地向他靠攏。那些人物和故事，又很快地融合在一起。

《紅樓夢》經(jīng)過他的精心創(chuàng)作，結構嚴謹，生動形象。寫盡人間冷暖，愛恨情仇，三百年間，紅粉無數(shù)。曹雪芹逝去也不過三百年，關于他的一切，我們只能從曹家奏折，《紅樓夢》一探究竟。但在歷史的時空里，這位文學大師似乎找不到太多的蛛絲馬跡，甚至連生卒年月都沒有記錄。

曹雪芹執(zhí)著寫小說，先是最初的中篇《情僧錄》、再到《石頭記》、最后是《紅樓夢》，版本多，續(xù)作十幾種。從記載中可以確定曹雪芹寫到八十回，寫到了黛玉之死，他有沒有寫完是未知數(shù)，他丟失的原稿有多少，也是未知數(shù)。

1759年，曹雪芹南游回到江寧，有人說他南游是為了見一位官場的朋友，也有人說是為了尋找失散的族人，這次旅途足足花了一年多的時間。他的好友敦敏在《閉門悶坐感懷》說：“故交一別經(jīng)年闊，往事重提如夢驚?！笨梢姾糜讯荚谙肽钏?。

曹雪芹回京后，繼續(xù)創(chuàng)作《紅樓夢》，不幸的是，這次家庭變故刺激了他，導致沒能完成巨作。1763年，曹雪芹幼子忽然夭折，可能死于痘疹，曹家斷絕了唯一的后人。由于悲傷過度，曹雪芹在同年的除夕夜與世長辭。