提起中國姓氏，最有名者莫過于宋代成書的《百家姓》，作為宋元以降最重要的童蒙讀物之一，《百家姓》開篇一句“趙錢孫李，周吳鄭王”幾乎到了家喻戶曉的地步。同時，中國長期以來還有所謂“張王李趙劉，譽滿天下走”的說法，這種姓氏的排列自然是跟他們的人口數(shù)量息息相關(guān)，根據(jù)歷年公安部公布的數(shù)據(jù)，“張”“王”“李”“趙”“劉”作為中國五大姓氏的地位幾十年來幾乎未曾撼動。

或許這個時候大家就要疑問，憑什么那么多的姓氏中只此五個的人口數(shù)量居高不下，這背后一個重要的原因就是他們幾乎都曾經(jīng)作為國姓（指帝制時代本朝帝王的姓氏）而存在，比如明代的皇帝姓朱，晚明著名的愛國英雄曾被賜姓“朱”，所以他又被稱為“國姓爺”。一些國姓的出現(xiàn)還遠遠不止一次，而這其中尤其以劉姓最為典型。

當我們將眼光拉長一點看，從中國古代的第一個皇帝秦始皇算起，到1916年袁世凱當“洪憲皇帝”的鬧劇結(jié)束，中國兩千多年歷朝歷代的皇帝數(shù)量，粗略估計也有400多個。而這其中建立過政權(quán)最多且皇帝人數(shù)最多的姓氏無疑就是劉氏。秦始皇雖然建立了大一統(tǒng)的秦朝，但是二世而亡，繼承秦朝政治遺產(chǎn)的兩漢（指西漢和東漢，兩者立國時間相當）共立國四百余年，長期的統(tǒng)一局勢成為萬千中國人刻骨銘心的歷史記憶，至少在唐代及唐以前人的知識背景中，漢代無疑是唯一綿延國祚五百年的同一王朝，這對后世產(chǎn)生了及其深遠的影響。

從劉邦建立四百年的大漢王朝開始，劉姓皇帝秉持著對“漢”這一國號的熱情，先后建立有西漢、東漢、蜀漢、后漢、南漢、北漢六個以“漢”命名的政權(quán)，這其中又以劉邦、劉秀、劉備等政權(quán)建立者最為知名，在中國更是婦孺皆知。此外還有前趙、南朝宋、偽齊等三個非“漢”命名的劉氏政權(quán)，而稱帝稱王的總?cè)藬?shù)更是達到了50多位，已經(jīng)占到了古代皇帝總?cè)藬?shù)的八分之一強。

我們今天追溯“劉姓”的起源，其實已經(jīng)無法得到準確信實的答案。和很多先秦時候的姓氏一樣，我們所能肯定的只有一點，即“劉”曾經(jīng)是作為表示人們地位高低的氏之一，其在歷史發(fā)展過程中的源頭也是多種多樣。目前在所有能找到的可信材料中，我們大體能夠肯定劉累曾是劉氏最早且明確的先祖，由此也誕生了劉姓起源中最具代表性的“劉累說”。傳說有一名叫劉累的馴龍師，其作為上古三代唐堯的后裔，為夏朝的帝王孔甲養(yǎng)龍，后因飼養(yǎng)不善，怕被治罪而逃往今天的河南魯山縣一帶，于是其子孫以劉累之姓氏為姓氏，這就是中國最早的劉姓。

在西漢末年，權(quán)臣王莽篡漢自立為帝，但不久后天下群雄爭先攻伐，王莽本人也很快死于非命。而在王莽當權(quán)的時代，曾經(jīng)明確推行禁令，不許天下人使用卯金刀（即一種鎏金的刀），而這背后的原因竟然是因為“卯、金、刀”三個偏旁剛好構(gòu)成了繁體“劉”字，王莽顯然是懼怕姓劉之人再次稱王稱帝，推翻并取締自己。歷史后來的走向證明王莽當初的擔憂是正確的，因為很快就有人利用“劉秀發(fā)兵捕不道，卯金修德為天子”的讖語（指西漢末年以后一度極為流行的一種預言，同時要注意當時并非只有光武帝一人叫作劉秀，很多人為了應讖甚至不惜改名叫做劉秀）來為自己稱帝制造合法性，于是“卯金刀”也一度成為當時統(tǒng)治者最為敏感和警惕的符號。

“卯金刀”者有天下，即是說劉氏當王，這也為很多社會上的野心家創(chuàng)造了機會，在讖緯極度流行的東漢時代，利用“卯金刀”之讖來起兵造反者層出不群，甚至于這種讖緯文化延續(xù)到了唐朝以后，不論是三國之一的蜀漢劉備，還是五胡十六國時代的開創(chuàng)者劉淵，亦或是南朝的開啟者平民劉裕，他們無一不是憑借了劉氏當有天下的號召而最終稱帝。甚至到了唐代，民間亦不乏有再次利用“手握金刀起東方”的類似讖緯起兵自立者，只是這些都最終流于失敗，未能形成“大氣候”。歷史進入宋元明清的時代，民間社會思想文化逐漸經(jīng)歷了“祛魅”的過程，所謂“卯金刀”的讖緯思想失去了發(fā)酵土壤，于是便很難在社會上取得廣泛傳播，最終退出了歷史舞臺，成為劉氏族姓一種美好的歷史回憶。今天的人們大概也很少再注意到這一點，而這卻是劉姓在古代歷史上留下的最為濃墨重彩的一筆。

此外，兩漢立國最久，作為皇族的劉氏又恰恰出生于當時的彭城郡一帶（今江蘇徐州），故彭城劉氏成為劉姓所有堂號中最有影響力的一個，其人口、支脈自然也是最多。北宋著名的史學家之一，曾參與協(xié)助司馬光修撰《資治通鑒》的劉攽，臨江新喻（今江西新余）人，他的文集便稱之為《彭城集》，不過其得名并非因劉攽是彭城人，而是源自于劉氏之堂號。時至今日，彭城劉氏早已成為其郡望堂號的正宗。天下之劉姓子孫，無一不稱自己為彭城劉氏。有趣的是，這一歷史事實早到唐代以后便已經(jīng)存在了。

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