馬伯庸的小說近年來很受歡迎，根據(jù)他的小說改編的電視劇更是風(fēng)靡一時。然而好馬也有失蹄的時候，在《風(fēng)起隴西》這部小說寫作10年后準(zhǔn)備再版之際，馬伯庸發(fā)現(xiàn)了其中的一些瑕疵，其中最大的一個史實上的錯誤，便是番薯引入我國的時間?！讹L(fēng)起隴西》寫的是三國故事，馬伯庸帶著自嘲的語氣寫道：“最為可笑的是，我還讓書中角色吃到了地瓜，那分明是明代才引進(jìn)的作物?！?/p>

    馬伯庸所謂的地瓜就是我們常說的番薯。由于地域不同和品種多樣，番薯在我國有著多種多樣的名稱，甘薯、金薯、紅薯、白薯、甜薯、地瓜、山芋、紅苕……番薯原產(chǎn)于美洲中部的墨西哥和哥倫比亞一帶，后來被西班牙人帶到殖民地菲律賓種植，直到明代后期的萬歷年間才被引入中國。番薯既然是在明代才引進(jìn)的作物，那又究竟是怎么引進(jìn)的，又是由誰引進(jìn)的呢？馬伯庸的自嘲，引起了我對這個問題探究的興趣。

    關(guān)于番薯引進(jìn)的說法有多種，但最主要的有兩種：一是由越南引進(jìn)的，最先引進(jìn)的地點(diǎn)是廣東；一是由菲律賓引進(jìn)的，最先引進(jìn)的地點(diǎn)是福建。

    第一種說法很有故事性，也充滿了跌宕起伏的情節(jié)。據(jù)說番薯在菲律賓廣泛種植后，又被移植到越南。為了防止番薯流出，當(dāng)局下了最嚴(yán)厲的禁令，只要發(fā)現(xiàn)將番薯的藤苗帶出國的，一律以死罪論處。當(dāng)年有一個叫林懷蘭的老中醫(yī)在越南游歷時，碰巧醫(yī)好了一位守護(hù)國門的將軍，將軍又推薦他去醫(yī)好了國王的女兒。國王為表感謝，賞賜他一個煮熟的番薯。林懷蘭借口說自己更喜歡吃生的番薯，于是國王又叫手下拿來一個生的番薯。林懷蘭當(dāng)面咬了幾口，然后趁大家不注意，把大半個生番薯偷偷藏進(jìn)了口袋。

    第二天，林懷蘭帶著吃剩的生番薯來到邊關(guān)，盤查他的剛好是那位將軍。林懷蘭知道瞞不過，于是便將自己要把番薯帶回中國種植，以解決國人饑餓的想法如實告知。將軍顯得十分為難，說：“國王待我不薄，違背國王的禁令是不忠的行為；但是先生是救過我命的恩人，不允許你將番薯帶回國又是我的不義?！弊笥覟殡y，最后還是讓林懷蘭順利過了關(guān)，而將軍最后選擇了跳江自盡。

    林懷蘭回到國內(nèi)后，將那大半個吃剩的番薯植入地里，后來番薯便在廣東一帶大面積種植。后人為了紀(jì)念林懷蘭，不僅將之稱作薯公，還修建了一座薯公廟來祭祀他。最讓人感懷的是，在林懷蘭的身邊，后人還塑有一尊將軍像，一起接受人們的祭拜。

    第一種說法固然很有看點(diǎn)，然而缺乏史料的支撐。而第二種說法則有充分的史料作為佐證。明代徐光啟的《農(nóng)政全書》和談遷的《棗林雜俎》，對番薯入閩都有記載。在福建各地的地方志錄或農(nóng)書上，現(xiàn)在也能查詢到相關(guān)文字。

    孫機(jī)先生所著的《中國古代物質(zhì)文化》一書更是詳細(xì)記載了番薯入閩和番薯在八閩大地上廣泛種植，并向全國蔓延開去的全過程：1593年，也就是明萬歷二十一年，在呂宋（今菲律賓）經(jīng)商的福建長樂人陳振龍，看到當(dāng)?shù)卮竺娣e種植的番薯不僅產(chǎn)量高，也能抵饑餓，是一種很好的糧食作物，于是萌生了帶回國內(nèi)種植的想法。但是當(dāng)時呂宋的當(dāng)權(quán)者對番薯的出口管控十分嚴(yán)厲，凡是有違反者一律砍頭論處。冒著極大的風(fēng)險，陳振龍“取薯藤，絞入汲水繩中，遂得渡?！薄?/p>

    也就在陳振龍歸國后的第二年，福建正好遇上大荒年，陳振龍的兒子陳經(jīng)綸便向當(dāng)時的福建巡撫金學(xué)曾推薦了番薯。各縣大面積種植，使百姓順利度過了災(zāi)荒。再后來，陳經(jīng)綸的孫子陳以桂又將番薯傳入浙江的鄞縣，又由陳以桂的兒子陳世元傳入山東的膠州，陳世元又叫他的長子陳云、次子陳燮將薯種傳入到河南的朱仙鎮(zhèn)和黃河以北的一些縣；三子陳樹傳種到北京的朝陽門外和通州一帶。

    陳世元還寫了一本《金薯傳習(xí)錄》，專門介紹番薯的栽培方法。之所以稱作金薯，據(jù)說是為了紀(jì)念金學(xué)曾，因為當(dāng)年沒有金學(xué)曾的大力推廣，番薯不可能在中國得到大面積的種植。后來福建許多地方都曾建立過“先薯祠”，以感懷陳氏一家六代人為番薯引入和推廣所作的不懈努力。

    番薯不僅適應(yīng)性強(qiáng)，容易種植，而且產(chǎn)量高，“一畝數(shù)十石，勝種谷二十倍”。清代的周亮功在《閩小記》一書中寫道：“泉（泉州）人鬻之，斤不值一錢，二斤而可飽矣。于是耄耋、童孺、行道鬻乞之人，皆可以食。饑焉得充，多焉而不傷，下至雞犬皆食之?！狈沓四軌蛱钛a(bǔ)饑餓，是救荒的好作物，而且“潤澤可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸薺”，所以受到人們的普遍歡迎，很快就在全國各地傳播開來。

    只要檢索一下中國人口發(fā)展史，我們就不難得到這樣一組數(shù)據(jù)：西漢時期，我國人口只有6000萬，經(jīng)過1000多年的繁衍，到明代末年也才剛剛達(dá)到1個億。然而到了清朝乾隆時期，人口卻迅猛地增加到2個億，到了清朝末年又翻了一番，達(dá)到了4個億。造成人口迅猛增長的原因固然多種多樣，但其中“番薯入閩”不能不說是其中一個重要因素。

    番薯如今在我國已經(jīng)是一種僅次于水稻、小麥、玉米的第四大糧食作物，中國的番薯種植面積和總產(chǎn)量均已經(jīng)占據(jù)世界的首位。