公元239年，魏明帝曹睿病逝洛陽，臨終前囑托大將軍曹爽與太尉司馬懿共同輔佐幼主曹芳繼位。

曹爽是原大司馬曹真長子，身體肥胖，素有野心，曹芳加封他為武安侯后，開始專權(quán)亂政，因忌憚司馬懿手握兵權(quán)，于是采納幕僚丁謐的計謀，奏請司馬懿為太傅，明為升職，實則暗中削去司馬懿的兵權(quán)。

之后，他任用兄弟執(zhí)掌軍隊，選拔親信為屬官，西征蜀漢失敗，卻又控制京城內(nèi)外權(quán)柄，自專朝政。

司馬懿落得個閑職，逐漸被架空，卻又無可奈何，為求自保，只好稱病臥床，韜光養(yǎng)晦，以待良機。

公元249年，趁曹爽三兄弟陪王伴駕往高平陵祭拜魏明帝時，司馬懿趁機發(fā)難，借太后旨意罷免曹爽官位，下令守將關閉洛陽城門，逼迫曹爽主動交出兵權(quán)，認罪投降，這就是歷史上著名的——高平陵事件。

曹爽接旨后，含淚解下官服綬帶，這時，主簿楊琮上前勸道：“大人眼下尚有兵權(quán)，可挾持天子，一同赴許昌重整旗鼓，再決雌雄，難道非要放棄權(quán)位，日后落得個東市砍頭嗎？”

然曹爽此時頭腦昏亂，并未聽從楊琮勸告，被黯然押回洛陽府邸，遭到軟禁。不久，即被人告發(fā)意圖謀反之罪，落得個屠滅三族的下場。

這時，有人告發(fā)楊琮曾慫恿曹爽的話，司馬懿聽完哈哈一笑道：“楊琮是曹爽的幕僚，自然要為他的主子出謀劃策，這也是各為其主，沒什么大不了的?！?/span>

事后，司馬懿不但赦免楊琮，還任命他為尚書郎，楊琮后來官至安東參軍，可見司馬懿收買人心的度量。

實際，各為其主這個典故出自《史記?張儀列傳》

話說戰(zhàn)國時期，縱橫家張儀投奔秦國，受到秦惠王的信任。

為了報答知遇之恩，一展雄才，張儀主動跑到楚國，哄騙楚懷王與齊國絕交，同秦國交好，這樣秦國可以割讓六百里土地，楚懷王貪心，結(jié)果上當受騙。

事后，秦惠王打算用武關以外土地換取楚國黔中郡，氣憤的楚王卻說：“不用交換土地，只要抓住張儀，黔中郡可獻給秦國。”

張儀聽說，就主動請求到楚國換地，秦惠王有些擔心他的安危，但張儀頗有自信，說自己有辦法生還秦國，于是再次來到楚國。

張儀到了楚國后，秘密派人賄賂楚王寵臣靳尚，托他向楚王愛妃鄭袖求情，隨后就被楚王關押起來。

靳尚得了好處，假意告訴鄭袖，秦王特別寵信張儀，如果大王要殺張儀，那么秦王便會以上庸土地和大量美女來贖回張儀，到那時，大王畏懼秦王，一定看重秦國土地和美女，而你可就要失寵了。

鄭袖聽完急了，一到晚上便對楚王哭訴道：“張儀欺騙大王，也是各為其主，并非出自本意，如果你當真殺了張儀，必然惹起秦王惱火，到那時，秦楚難免交戰(zhàn)，楚國一旦敗亡，妾身不免受辱，求大王還是讓我?guī)е⒆酉忍颖芙习?！?/span>

楚懷王聞言想了想后果，也不免害怕，又不愿與愛妃離別，只好長嘆一聲，答應次日放掉張儀！