秦漢之際，匈奴冒頓單于殺死其父頭曼單于，自立為單于，并且東擊東胡，西攻月氏，南并樓煩、白羊河南王，統(tǒng)一了匈奴各部，逐漸強(qiáng)盛起來。楚漢相爭時，由于無暇北顧，冒頓單于利用兵強(qiáng)馬壯的優(yōu)勢，直接威脅到漢王朝在中國北部的統(tǒng)治。

漢武帝即位時形勢圖

前200年（漢高祖七年），漢高祖劉邦親率大軍32萬征伐叛將韓王信，前鋒行進(jìn)至平城（今山西省大同市東北）時，被冒頓單于率精兵40萬圍困于白登山（今山西省大同市東北馬鋪山）達(dá)七日之久，雖然漢高祖用陳平之計(jì)得以突圍，但“白登之圍”后，西漢王朝不得不委實(shí)行“和親”政策，并且每年送給匈奴大批棉絮、絲綢、糧食、酒等 ，以換取邊境的安寧。

漢武帝即位時，疆域較小，基本上與秦朝疆域差不多，甚至實(shí)際控制區(qū)域還沒有秦朝大，西南夷、東南三個小國南越、閩越、東甌都屬于半獨(dú)立，北方匈奴時常南下，控制河南地，威脅關(guān)中京師長安，河西地區(qū)由匈奴控制。

漢武帝北伐匈奴不得不提到幾個名將衛(wèi)青、霍去病。漢匈大戰(zhàn)成就了衛(wèi)青與霍去病，時勢造英雄?；羧ゲ×粝铝艘幻?span>“匈奴不滅，何以為家。”的名言。

北伐匈奴必備之物南車，用于在草原識別方向用?！吨袊鴳?zhàn)術(shù)史》記載:“在西漢最大的發(fā)明還是南車，南車上裝'司南’，有辨別方向之功能，盡管還很原始，但在漢匈百年大戰(zhàn)中，卻發(fā)揮了很大作用。它就是當(dāng)時的'指南針’?！?/p>

前提是文景之治奠定的堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。沒有漢初七十余年的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，哪里會有漢武帝的開疆拓土。漢景帝時平定吳楚七國之亂，政治上形成了強(qiáng)有力的中央集權(quán)，使?jié)h匈雙國的力量發(fā)生了巨大的變化。

漢武帝北伐匈奴：始于武帝元光六年（前129年），共歷時四十四年之久，其中又可以取得漠北決戰(zhàn)勝利為標(biāo)志，劃分為前后兩個階段，而以第一個階段為主體。在這一時期內(nèi)，漢軍曾對匈奴展開三次重大反擊作戰(zhàn)（也有人稱之為五大戰(zhàn)役），并取得決定性的勝利，這就從根本上解決了匈奴的南下騷擾問題。這三次戰(zhàn)略反擊，分別是河南漠南之戰(zhàn)、河西之戰(zhàn)和漠北之戰(zhàn)。

馬邑之謀：元光二年（前133年）六月，武帝聽從大臣王恢建議，讓馬邑人聶壹與匈奴交，誘引匈奴進(jìn)攻馬邑。匈奴軍臣單于貪馬邑財物，以十萬騎入武州塞（今山西左云至大同市西一帶）。武帝以韓安國為護(hù)軍將軍，李廣、公孫賀、王恢、李息等為將軍，率三十余萬大軍分別埋伏于馬邑附近和代，企圖引誘單于入侵，一舉殲滅。但計(jì)謀被單于識破，未等漢軍合圍就撤走了。漢兵追之不及，罷兵。將軍王恢以聞匈奴兵多不敢出擊而被誅?！榜R邑之圍”的計(jì)劃雖未成功，但卻使?jié)h朝結(jié)束了自西漢初年以來奉行的屈辱的“和親”政策，同時也拉開了漢匈大規(guī)模戰(zhàn)爭的序幕。

前129年，漢武帝兵分四路出擊匈奴，分別以衛(wèi)青、公孫敖、李廣、公孫賀統(tǒng)軍一萬出擊匈奴，公孫敖損兵七千，公孫賀無功而反，李廣兵敗被俘后逃回，衛(wèi)青率軍殺入匈奴祭祀天地的龍城，殺敵七百余人，獲勝。

收復(fù)河南地之戰(zhàn)：元朔二年（前127年），匈奴騎兵進(jìn)犯上谷（今河北懷來東南）、漁陽（今北京密云西南）等地。漢武帝避實(shí)就虛，實(shí)施反擊，派遣年輕將領(lǐng)車騎將軍衛(wèi)青率大軍進(jìn)攻為匈奴所盤踞的河南地。衛(wèi)青引兵北上，出云中，沿黃河西進(jìn)，對占據(jù)河套及其以南地區(qū)的匈奴樓煩王、白羊王所部進(jìn)行突襲，驅(qū)逐了匈奴的白羊、樓煩王，收復(fù)了“河南地” 、隴西、北地、上郡的北部。漢武帝采納主父偃的建議，在這里設(shè)置了朔方郡（治所在今內(nèi)蒙古杭錦旗北）和五原郡（治所在今包頭市西北），云中、雁門二郡的北界也向外擴(kuò)展，并修繕了蒙恬所筑的城塞，西漢的北部疆界至此推到河套，陰山以北。

第二年，又暫時停止了在西南的經(jīng)營，集中力量筑朔方城，且派蘇建移內(nèi)陸民眾十多萬在朔方屯田戍邊，進(jìn)一步鞏固邊防。漢軍收復(fù)河南地，抽掉了匈奴進(jìn)犯中原的跳板，解除了其對長安的威脅，并為漢軍建立了一個戰(zhàn)略進(jìn)攻的基地。

漠南之戰(zhàn)：匈奴貴族不甘心失去河南地，數(shù)次出兵襲擾朔方，企圖奪回河南地。漢武帝于是決定反擊，在元朔五年（前124年）春發(fā)起了漠南之戰(zhàn)。當(dāng)時衛(wèi)青任車騎將軍，率軍出朔方，進(jìn)入漠南，反擊匈奴右賢王；李息等人出兵右北平（今內(nèi)蒙古寧城西南），牽制單于、左賢王，策應(yīng)衛(wèi)青主力軍的行動。衛(wèi)青出塞二三百公里，長途奔襲，突襲右賢王的王廷，打得其措手不及，狼狽北逃。漢軍俘敵1萬多人，凱旋歸師。這一仗的勝利，進(jìn)一步鞏固了朔方要地，徹底消除了匈奴對京師長安的直接威脅，并將匈奴左右兩部切斷，以便分而制之。次年二月和四月，新任大將軍的衛(wèi)青兩度率騎兵出定襄（今內(nèi)蒙古和林格爾西北），前后殲滅匈奴軍隊(duì)一萬多人，擴(kuò)大了對匈奴作戰(zhàn)的戰(zhàn)果，迫使匈奴主力退卻漠北一帶，遠(yuǎn)離漢境。

河南地之戰(zhàn)與漠南之戰(zhàn)合稱河南漠南之戰(zhàn)，解除了匈奴對關(guān)中京師長安的威脅，并收復(fù)了河南地，建立朔方郡和五原郡，并移民戍邊，有了一塊攻擊匈奴腹地的基地。也為漢武帝下一步實(shí)施河西之役并取勝提供了必要條件。

河南漠南之戰(zhàn)后，漢武帝把戰(zhàn)略方向瞄準(zhǔn)了河西地區(qū)。前138年，曾派張騫為使尋找大月氏，尋求聯(lián)合東西夾擊匈奴，未能成功。張騫未達(dá)成這個目標(biāo)，但使?jié)h朝打開了一條通往西方的絲綢之路，司馬遷稱為鑿空西域。建元三年（前138年）和元狩四年（前119年）兩派張騫至西域，加強(qiáng)對西域統(tǒng)治和經(jīng)濟(jì)文化交流。

河西即甘肅的武威、張掖、酒泉等地，因位于黃河以西，自古稱為河西，又稱河西走廊。它為內(nèi)陸至西域的通路，具有重要的戰(zhàn)略地位。河西處祁連山與合黎山之間，為東西的通道，謂之河西走廊。水清草茂，久宜游牧。月氏和烏孫先于斯放馬，以后匈奴插足在此，攆烏孫走了，并把月氏一分為二，小月氏融合于羌，大月氏出走西域，最終定居中亞。這時它仍在匈奴的控制之下，對漢朝的側(cè)翼構(gòu)成威脅。

河西之戰(zhàn)：元狩二年（前121年）三月，驃騎將軍霍去病率精騎萬人出隴西，越烏鞘嶺，進(jìn)擊河西走廊的匈奴。他采取突然襲擊的戰(zhàn)法，長驅(qū)直入，在6天內(nèi)連破匈奴五王國。接著翻越焉支山（今甘肅山丹大黃山）千余里，與匈奴軍鏖戰(zhàn)于皋蘭山下（皋蘭此地乃是匈奴右部的所修筑的一座重要關(guān)塞，扼守著河西走廊這條重要的通道），連戰(zhàn)皆捷，殲敵近9000人，斬殺匈奴名王數(shù)人，俘虜渾邪王子及相國、都尉多人，繳獲了匈奴人祭天所用的珍寶“祭天金人”，凱旋而還。

前121年夏天，漢武帝為了徹底聚殲河西匈奴軍，再次命令霍去病統(tǒng)軍出擊。為了防止東北方向的匈奴左賢王部乘機(jī)進(jìn)攻，他又讓張騫、李廣等人率偏師出右北平，攻打左賢王，以策應(yīng)霍去病主力的行動?；羧ゲ÷示T數(shù)萬出北地郡，繞道河西走廊之北，迂回縱深達(dá)1000多公里，遠(yuǎn)出敵后，由西北向東南出擊，以秋風(fēng)掃落葉之勢，大破匈奴各部，在祁連山與合黎山之間的黑河（今弱水上游）流域與河西匈奴主力展開決戰(zhàn)，殺敵3萬余人，取得決定性勝利?；羧ゲ」卜@匈奴名王5人及王母、王子、相國、將軍等百余人，收降匈奴渾邪王部眾4萬，全部占領(lǐng)河西走廊地區(qū)，史稱河西之戰(zhàn)。

不久，渾邪王殺了不肯投降的休屠王，率眾降漢，漢廷將他們分別安置于隴西、北地、上郡（今陜西榆林地區(qū)）、朔方、云中等五郡，定居在黃河以南塞外一帶地區(qū)，稱為“五屬國”。這樣，漢朝西部疆域擴(kuò)大到了今整個河西走廊和湟水流域。同時得到了焉支山下的山丹軍馬場，使?jié)h帝國有了產(chǎn)優(yōu)良戰(zhàn)馬的地方。河西之戰(zhàn)，給河西地區(qū)的匈奴軍以殲滅性打擊，使?jié)h朝統(tǒng)治力量拓展于此，打通了通往西域的道路，也實(shí)現(xiàn)了“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略目標(biāo)，為進(jìn)一步大規(guī)模反擊匈奴提供了可能。使匈奴人哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色?！?strong>對河西走廊的征服是中國歷史上最重要的征服，從此中國打開了中亞的大門，也使中國有了一個了解世界的窗口。

為強(qiáng)化對河西的控制，在控制區(qū)域設(shè)置郡縣和關(guān)隘，加強(qiáng)管理。這一區(qū)域此后一直在我國管轄控制之下，成為東西方交流的一條重要通道。“金張掖，銀武威，玉酒泉”

河西設(shè)郡：漢武帝先后在河西設(shè)置了酒泉（扼守河西走廊西北要沖，因城下有泉，泉水若酒故名，治所在今甘肅酒泉市）、武威（即武功軍威之意，治所在今甘肅武威市）、張掖（即斷匈奴之臂、張漢朝之臂掖之意，治所在今甘肅張掖市西北）、敦煌（即敦實(shí)牢固、盛大輝煌之意，治所在今甘肅敦煌市西）和金城（治所在今甘肅永靖縣西北）五郡，合稱河西五郡。

五屬國成立后，漢武帝在河西至鹽澤之地設(shè)武威郡與酒泉郡（前121年設(shè)立），并移民戍邊屯田，加強(qiáng)控制。前111年，漢武帝分武威郡地，置張掖郡，分酒泉郡地，置敦煌郡，再次移民戍邊屯田，以進(jìn)一步控制這一帶。武威郡、酒泉郡、張掖郡和敦煌郡四郡，歷史上稱為“河西四郡”。不久在河西走廊設(shè)立兩座軍事要塞玉門關(guān)（敦煌西北方向）和陽關(guān)（敦煌東南方向），并設(shè)都尉。后設(shè)涼州刺史，涼州因“地處西方，常寒涼也”而得名。

經(jīng)過漠南、河西兩大戰(zhàn)役的打擊，匈奴勢力遭到了重創(chuàng)，漢軍已完全占 有了這場曠日持久反擊戰(zhàn)爭的主動權(quán)。然而匈奴不甘心失敗，仍繼續(xù)從事南下襲擾的活動。匈奴單于采納漢降將趙信的建議，準(zhǔn)備引誘漢軍主力至沙漠以北地區(qū)，尋機(jī)加以殲滅。漢武帝為了徹底解決匈奴問題，尋殲匈奴主力，從而解決匈奴邊患問題，最終組織發(fā)起漠北大戰(zhàn)。

漠北之戰(zhàn)：元狩四年（前119年）春漢武帝集中了精銳騎兵10萬人，由大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病各率精騎5萬分別出定襄和代郡，沿東、西兩路北進(jìn)，深入漠北，尋殲匈奴主力。另以步兵幾十萬、馬匹十余萬配合騎兵主力的行動。

衛(wèi)青部主力與匈奴單于相遭遇，此役雖然未能擒服單于，但一舉殲俘匈奴軍19000人，挺進(jìn)到寘顏山（今蒙古杭愛山南端）的趙信城，盡燒其城和匈奴積粟而還。另一路，霍去病率軍出代郡和右北平，北進(jìn)1000余公里，渡過大漠，與匈奴左賢王部接戰(zhàn)，盡殲其精銳，俘獲屯頭王、韓王以下70400余人。左賢王及其將領(lǐng)棄軍逃逸，霍去病乘勝追殺，直抵狼居胥山（今蒙古烏蘭巴托東），在山上祭天，又在姑衍山祭地，這就是著名的“封狼居胥”“禪姑衍山”，然后凱旋班師，史稱漠北之戰(zhàn)。

漠北之戰(zhàn)是漢匈間規(guī)模最大、戰(zhàn)場距中原最遠(yuǎn)、也是最艱巨的一次戰(zhàn)役。此戰(zhàn)漢軍雖然付出了很大代價，但共殲匈奴9萬余人，嚴(yán)重地削弱了匈奴的勢力，使得其從此無力大舉南下，造成了“是后匈奴遠(yuǎn)遁，而漠南無王庭”的局面。

此后，雙方暫時休戰(zhàn)，經(jīng)過這次大決戰(zhàn)，危害漢朝百余年的匈奴邊患已基本得到解決。

漢武帝反擊匈奴之戰(zhàn)，從根本上摧毀了匈奴賴以發(fā)動騷擾戰(zhàn)爭的軍事實(shí)力，使匈奴再也無力對漢王朝構(gòu)成巨大的軍事威脅。戰(zhàn)爭中，匈奴被殲人數(shù)累計(jì)高達(dá)15萬之多，無力與漢爭。匈奴失去水草豐盛、氣候溫和的河南、陰山和河西兩大基地，遠(yuǎn)徙漠北苦寒之地，人畜銳減，開始走向衰落了。

漢武帝對匈奴戰(zhàn)爭的勝利，加強(qiáng)和鞏固了邊防建設(shè)，也幫助解除了東北、西北各少數(shù)民族所受匈奴的威脅，送去了漢族先進(jìn)的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)技術(shù)和文化成就，促進(jìn)各族人民的通商和友好往來，推動了邊疆少數(shù)民族的發(fā)展和民族間的融合，也使中國同中亞、西亞各國的經(jīng)濟(jì)文化交流比較通暢地開展起來。漢武帝反擊匈奴之戰(zhàn)的勝利，在軍事領(lǐng)域中推動了騎兵隊(duì)伍的建設(shè)，積累了大規(guī)模騎兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，促進(jìn)了戰(zhàn)術(shù)的革新。對于古代軍事理論的建設(shè)和戰(zhàn)爭實(shí)踐的發(fā)展均具有深遠(yuǎn)的影響，不亞于趙武靈王的胡服騎射改革。但也大大消耗了漢帝國的民力財力，到武帝晚年不得不下詔罪己，改變國策與民休息。

武帝后期，元鼎五年（公元前112年）、太初元年（公元前104年）、三年、天漢二年（公元前99年）、四年、征和三年（公元前90年）又進(jìn)行了6次出擊。除第三次小勝救回被掠數(shù)千人外，第一、五次無功而返；剩余3次遭重創(chuàng)或全軍覆沒，這大大消耗了漢帝國的國力，國內(nèi)階級矛盾尖銳，漢武帝意識到不惜民力、頻繁遠(yuǎn)征的錯誤，下詔罪己（有名的輪臺罪己詔），國家得到了一段時間的休養(yǎng)生息。這幾次規(guī)模和影響力較小，不作詳細(xì)解說。

武帝后期，基本上疆域已拓展到西域地區(qū)，到漢宣帝時于前60年設(shè)置了西域都護(hù)府管理西域地區(qū)，西域徹底并入我國版圖。

漢武帝北伐匈奴同時，在占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)不斷加強(qiáng)漢朝統(tǒng)治，移民戍邊屯田，并設(shè)置郡縣，鞏固漢朝統(tǒng)治，大大擴(kuò)展了漢帝國的版圖。