明天啟七年（1627）八月二十二日午后申時(shí)，明王朝第15個(gè)君主，年僅23歲的朱由校臥病兩個(gè)月后氣絕身亡。一生沉溺于玩樂(lè)，重用奸佞魏忠賢，將大明最后一絲元?dú)夂谋M的天啟帝朱由校，死后被謚為“悊皇帝”，廟號(hào)“熹宗”，葬于十三陵之德陵。

朱由校剛死不久，宮人們就看到一隊(duì)儀仗由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)徐文輔帶領(lǐng)出了宮門(mén)直奔信王府。不一會(huì)兒，便簇?fù)碇?7歲的信王匆匆踏進(jìn)紫禁城登上皇位，他就是明朝的末代皇帝、明思宗（崇禎帝）朱由檢。

原來(lái)，明熹宗朱由校雖然嬪妃如云，卻無(wú)子嗣。他只有一個(gè)弟弟信王朱由檢 。這樣，皇位的唯一繼承人就是他弟弟朱由檢了。

朱由檢從哥哥手里接下的是一個(gè)爛攤子， 一個(gè)只保留強(qiáng)大軀殼卻內(nèi)里朽爛、風(fēng)雨飄搖的腐朽大明。彼時(shí)的明王朝，內(nèi)憂外患接踵而至，滿目瘡痍、百?gòu)U待興，可以說(shuō)是當(dāng)時(shí)的寫(xiě)照。千頭萬(wàn)緒，剪不斷，理還亂，從何做起？朱由檢雖然年輕，但心里早有打算，第一個(gè)便著手解決掉早已是天怒人怨的魏忠賢、客氏集團(tuán)。

據(jù)記載，崇禎帝朱由檢是明朝最勤勉的帝王之一，另一個(gè)勤于政事的君主可能就是明太祖朱元璋了。朱由檢剛一即位，就將全部的精力都投入到治理國(guó)政上去了。這時(shí)的明王朝，災(zāi)難不斷，大量人口因天災(zāi)人禍逃亡外地，餓死、病死者相望于道 ，土地荒蕪，社會(huì)動(dòng)蕩，已經(jīng)病入膏肓、積重難返了。

在東北的建州女真自萬(wàn)歷末年起兵發(fā)難，早已羽翼豐滿，建立了后金政權(quán)，對(duì)大明虎視眈眈，不斷侵凌明境。明朝將大量的人財(cái)物力拋到遼東，而遼東的局勢(shì)卻毫無(wú)緩和。在陜西，連年大旱，赤地千里，人民相率逃亡，轉(zhuǎn)死溝壑，甚至傳出人吃人的兇信。尤其是重災(zāi)區(qū)陜北，民變四起，簡(jiǎn)直就是一個(gè)會(huì)隨時(shí)引爆的“火藥桶”。為了使明王朝盡快起死回生，崇禎帝朱由檢登基后，只得夜以繼日地批閱奏章，不眠不休地憂慮國(guó)事。

此起彼伏的明末陜北農(nóng)民大起義最讓朱由檢焦頭爛額。明末農(nóng)民暴動(dòng)自天啟中期大規(guī)模爆發(fā)以來(lái)，規(guī)模越來(lái)越大，且屢撲不滅。陜北農(nóng)民軍共有30多股，勢(shì)力最大的有府谷王嘉胤、延安定邊張獻(xiàn)忠、安塞、米脂高迎祥、李自成和延安羅汝才等部，他們沖州撞府，轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜、甘、寧、晉、豫、皖、湖廣、川等省，誅殺明宗藩、官吏，大量殲滅明軍有生力量，兵鋒所指，所向披靡，嚴(yán)重威脅明朝的統(tǒng)治根基。農(nóng)民起義的局部問(wèn)題逐漸變成了明廷的心腹之患。

崇禎上位后，摒棄一切娛樂(lè)，夙興夜寐，不眠不休，想盡辦法對(duì)付農(nóng)民軍，先后啟用盧象升、楊嗣昌、孫傳庭、汪喬年、洪承疇等能臣，軟硬兼施，剿撫并用，幾乎耗盡了民脂民膏，卻始終無(wú)法徹底撲滅明末民變之火。

到崇禎14年（1641）9月，楊嗣昌兵敗自殺，原兵部尚書(shū)、陜西總督付宗龍?jiān)诤幽享?xiàng)城之戰(zhàn)中被李自成部闖軍擊敗殺死，明軍最精銳的部隊(duì)幾乎損失殆盡，河南的絕大部分州縣也被李自成攻占。

崇禎15年（1642）2月，繼任的陜西總督汪喬年也被李自成擊敗斬殺。這時(shí)張獻(xiàn)忠率所部攻占了湖廣四川的大部分地區(qū)。而在遼東方面，洪承疇13萬(wàn)大軍在崇禎帝的一再催促下又不得不輕率冒進(jìn)，旋即陷入清軍重圍，到崇禎16年（1643）2月，堅(jiān)持戰(zhàn)斗一年多的十余萬(wàn)明軍全部覆沒(méi)，洪承疇無(wú)奈降清，明王朝山海關(guān)外的軍事要地幾乎全部喪失，清軍又將進(jìn)攻的矛頭對(duì)準(zhǔn)關(guān)內(nèi)。

大廈將傾，崇禎一木難支。1643年春，李自成在湖廣襄陽(yáng)建立了新順政權(quán) ，準(zhǔn)備加緊推翻明王朝，掃平天下。同年，張獻(xiàn)忠在武昌建立了大西政權(quán)。為避免與李自成二虎相爭(zhēng)，兩敗俱傷，張獻(xiàn)忠離開(kāi)湖廣，揮軍挺進(jìn)四川。

1643年9月，潼關(guān)南原之戰(zhàn)爆發(fā)，身經(jīng)百戰(zhàn)、有勇有謀的督師孫傳庭兵敗身死，大明最后一根柱石崩塌，以至“明史”的編纂者都哀嘆道“傳庭死，明亡矣”，崇禎帝手中最后一支生力軍也徹底丟掉了。李自成取得潼關(guān)南原大捷后，乘勝攻取西安，正式建立大順農(nóng)民政權(quán)，史稱(chēng)“大順國(guó)”，據(jù)有了明王朝的半壁江山。

1644年正月初一，李自成在西安誓師伐明，親率40萬(wàn)大順軍渡黃河進(jìn)入山西，經(jīng)河北直撲明都北京 。面對(duì)天下四分五裂，山河破碎，李自成的迅猛進(jìn)攻，朱由檢拼盡了全力，卻已經(jīng)無(wú)力回天了。

崇禎堪稱(chēng)明朝最節(jié)儉、最勤政的帝王，卻回天無(wú)術(shù)，最終使大明油盡燈枯

嚴(yán)重的內(nèi)憂外患把崇禎帝朱由檢搞得寢食不安、坐臥不寧，精疲力竭。眼看著大明這艘千瘡百孔的巨艦即將沉沒(méi)，滿朝文武不以國(guó)事為重，依然結(jié)黨營(yíng)私，全不把帝國(guó)的命運(yùn)放在心上，由檢內(nèi)心苦悶異常。

史載，自崇禎15年后，朱由檢的性格大變，變得越來(lái)越多疑、猜忌、乖僻、暴躁易怒，甚至越來(lái)越神經(jīng)質(zhì)，他似乎快撐不住要崩潰了。

朱由檢登基后力倡節(jié)儉，由于國(guó)家財(cái)政困難，他多次下令減少皇室開(kāi)支。按明宮慣例，皇帝、后妃的服飾穿一次就要更換，后宮府庫(kù)里堆積如山的木箱里裝的就是歷代帝后僅穿過(guò)一次的衣物。崇禎覺(jué)得這樣太浪費(fèi)，于是帶頭穿漿洗過(guò)的舊衣物。周皇后有時(shí)還親自動(dòng)手洗衣服。宮中原有的金銀器皿皆封存不用，也禁止再制作新的，到后期，許多金銀器都搬到銀作局熔化掉去充軍餉了。

崇禎不喜女色，僅有一后數(shù)妃 ，這在封建帝王中實(shí)屬罕見(jiàn)。他的岳丈周奎從江南采買(mǎi)來(lái)的絕色美女陳沅（即陳圓圓）侍奉他，他也無(wú)心眷戀，還順手將其賞賜給了山海關(guān)守將吳三桂。朱由檢在位17年，宮中沒(méi)有進(jìn)行任何營(yíng)建，節(jié)省了大量的開(kāi)支。史載，他每晚看奏章到深夜，肚子餓了就命太監(jiān)到街上買(mǎi)點(diǎn)宵夜充饑。后宮里原本有大批宮娥彩女，崇禎都將她們遣散出宮去了。

朕非亡國(guó)之君，臣乃亡國(guó)之臣，事事皆亡國(guó)之象

崇禎帝朱由檢的勤政超過(guò)明朝的任何帝王，工作起來(lái)不舍晝夜，只爭(zhēng)朝夕。平時(shí)，白天在文華殿召見(jiàn)群臣，批閱奏章，晚上在乾清宮看奏章，軍情緊急時(shí)他經(jīng)常連續(xù)幾夜不眠不休。

崇禎沒(méi)有特殊嗜好，吃穿用度都不講究。聲色狗馬都與他不沾邊。他后宮里的嬪妃很少，這與歷代帝王后宮中嬪妃若云、佳麗三千的情況比，簡(jiǎn)直是天壤之別。

但他的節(jié)儉與勤勞卻無(wú)法挽狂瀾于既倒、扶大廈之將頃。《明史》記載，1644年（崇禎17年）正月初一，京城忽然刮起大風(fēng)，黃沙蔽日、黑氣沉沉，安徽鳳陽(yáng)（明祖陵所在地）又發(fā)生了地震，房屋坍塌，人員死傷。京師人心惶惶，官民都預(yù)感到明王朝的末日即將來(lái)到了，朝中部分權(quán)貴已經(jīng)在為自己謀求退路了。

正月初十，李自成率大順軍逼近京師的消息傳到了帝都。崇禎帝手拿報(bào)急奏疏、渾身顫抖，當(dāng)著諸臣的面痛哭流涕地說(shuō)：

“朕非亡國(guó)之君，臣乃亡國(guó)之臣，事事皆亡國(guó)之象。祖宗天下一旦失之，何面目見(jiàn)祖宗于地下。朕愿督師親決一戰(zhàn)，身死沙場(chǎng)無(wú)恨，但死不瞑目耳” ！

說(shuō)自己不是亡國(guó)之君，別人都是亡國(guó)之臣，假若直接間接死于其手的袁崇煥、楊嗣昌、楊文岳、楊一鵬、陳新甲等7個(gè)總督、11個(gè)巡撫泉下有知，會(huì)作何感想？

崇禎號(hào)召大臣們捐資助餉，大臣們紛紛哭窮，一個(gè)個(gè)摳摳搜搜的，有一毛不拔的，有捐幾兩、數(shù)十兩、百余兩的，折騰了兩個(gè)多月，才得銀20余萬(wàn)兩。最終京師堆積如山的財(cái)富都便宜了李自成。史載，李自成率大順軍進(jìn)京后，在大明宗室親貴、文武官員家里共搜出金銀2000多萬(wàn)兩 ，撤離京師時(shí)將掠得的金銀財(cái)寶裝車(chē)運(yùn)走，共裝滿了數(shù)百大車(chē)。

3月15日，農(nóng)民軍進(jìn)攻居庸關(guān)，守將唐通和監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩開(kāi)關(guān)投降。3月16日一舉攻克昌平，當(dāng)天便有先鋒抵達(dá)北京城下。

此時(shí)的北京城內(nèi)亂如鼎沸。素稱(chēng)精銳的京軍在城外被農(nóng)民軍擊潰，守城的有太監(jiān)亦有官兵，號(hào)令不一，兵部、五軍都督府還有宮監(jiān)互不統(tǒng)屬，誰(shuí)也不服誰(shuí)，誰(shuí)都管不了誰(shuí)。因欠餉嚴(yán)重，守兵缺吃少穿，士氣低落。有人報(bào)告崇禎，崇禎亦束手無(wú)策。

3月28日，李自成派投降太監(jiān)杜勛入城去和崇禎談判，提出自己無(wú)意進(jìn)京去搶奪皇位，愿意順、明雙方平分天下，崇禎只須拿出800萬(wàn)兩銀子犒賞順軍，雙方即罷兵息戰(zhàn)，自己勒兵回陜西去做西北王。

崇禎不愿與自成平分天下，也根本不愿投降，但覺(jué)得這是個(gè)拖延時(shí)間的好機(jī)會(huì)，于是命親信太監(jiān)王承恩去和杜勛談判，希望拖到各地援軍趕到京城解圍為止?？墒?，李自成很快失去了耐心，不想再等了。3月18日夜，李自成大手一揮，農(nóng)民軍開(kāi)始大舉攻城，守城太監(jiān)頭子曹化淳打開(kāi)城門(mén)迎降，大順軍魚(yú)貫而入，占領(lǐng)了北京外城。

朱由檢得知外城淪陷的消息，明白大勢(shì)已去，遂安排人送走16歲的太子和11歲的永王、9歲的定王三個(gè)皇子。之后逼迫周皇后、袁妃自縊而死，接著又砍殺了另幾位妃子。他又硬著心腸砍斷了長(zhǎng)平公主的右臂（未死），又將三女兒昭仁公主砍死。

之后，他由心腹太監(jiān)王承恩架著出宮登上煤山（景山），在壽皇殿外的一棵歪脖子古樹(shù)下自縊身亡。王承恩幫崇禎在脖子上系上白綾吊死后，自己也吊死在他對(duì)面。歷經(jīng)16帝276年的大明王朝終結(jié)。彼時(shí)是1644年4月25日的黎明時(shí)分......