馬克思主義哲學(xué)的創(chuàng)始人是馬克思和恩格斯，它的創(chuàng)立是和他們的革命實(shí)踐活動(dòng)分不開的，也是同他們研究人類社會(huì)歷史和自然界的理論活動(dòng)分不開的。它的直接理論來源是西歐傳統(tǒng)哲學(xué)，特別是德國古典哲學(xué)。

他們最初是激進(jìn)的民主主義者，在哲學(xué)上屬于青年黑格爾派，后來受費(fèi)爾巴哈的影響轉(zhuǎn)向唯物主義。他們?cè)趨⒓拥聡M(jìn)步青年的政治活動(dòng)中，深入接觸工人農(nóng)民，了解了他們的生活和痛苦，并在空想社會(huì)主義影響下成了社會(huì)主義者。

他們最初未能徹底擺脫人道主義歷史觀，仍然以人的本質(zhì)的異化和異化的揚(yáng)棄來解釋人類社會(huì)歷史的發(fā)展，并為無產(chǎn)階級(jí)革命和社會(huì)主義作論證，這就是馬克思在《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》中提出的勞動(dòng)異化理論和恩格斯在《英國工人階級(jí)狀況》中提出的從全人類利益出發(fā)來論證社會(huì)主義的理論。

但他們決不是真正的空想社會(huì)主義者，因?yàn)樗麄兊臍v史觀已包含了許多唯物史觀因素。他們盡管采用了人道主義歷史觀的總公式，卻強(qiáng)調(diào)研究勞動(dòng)、實(shí)踐、經(jīng)濟(jì)生活、階級(jí)關(guān)系，并以之為出發(fā)點(diǎn)來分析人類歷史的發(fā)展，認(rèn)識(shí)到無產(chǎn)階級(jí)的歷史使命和武裝斗爭的必要性，他們?cè)谶@些著作以及其他著作中甚至已表述了科學(xué)社會(huì)主義的某些一般原則，這些已大大突破了空想社會(huì)主義的基本理論。

因此，當(dāng)他們于1845—1846年期間發(fā)現(xiàn)了生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑的矛盾運(yùn)動(dòng)規(guī)律時(shí)，便丟掉了人道主義歷史觀這根暫時(shí)用來支撐自己的拐棍，創(chuàng)立了唯物史觀，從而使社會(huì)主義變成了科學(xué)。

這個(gè)轉(zhuǎn)變是在《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》和《德意志意識(shí)形態(tài)》中實(shí)現(xiàn)的，這兩本著作便成為馬克思主義及其哲學(xué)形成的標(biāo)志。

但它們當(dāng)時(shí)沒有公開出版，馬克思主義及其哲學(xué)是在《哲學(xué)的貧困》（1847）和《共產(chǎn)黨宣言》（1848）中才公開問世的。

馬克思主義哲學(xué)的創(chuàng)立是歐洲哲學(xué)史上的革命變革，它使哲學(xué)從眾說紛紜、莫衷一是的狀況進(jìn)入了作為一門科學(xué)來建設(shè)的階段，它要求自己像一般科學(xué)那樣以實(shí)踐為基礎(chǔ)，由實(shí)踐檢驗(yàn)自己的真理性。

它第一次使哲學(xué)走出私有者階級(jí)的殿堂而變成歷史上最先進(jìn)的階級(jí)——無產(chǎn)階級(jí)的思想體系和意識(shí)形態(tài)，它把單純解釋世界的哲學(xué)變成不僅正確地解釋世界而且成功地指導(dǎo)無產(chǎn)階級(jí)及其政黨改造世界的哲學(xué)。

馬克思和恩格斯把自己的哲學(xué)經(jīng)常稱作唯物主義、新唯物主義、現(xiàn)代唯物主義和唯物史觀。

唯物史觀用得最多，也最為確切，因?yàn)楫?dāng)時(shí)真正以理論體系闡述出來的是歷史觀，至于世界觀、自然觀、認(rèn)識(shí)論等哲學(xué)部門在當(dāng)時(shí)只是作為歷史觀的理論基礎(chǔ)與前提，以或詳或略的觀點(diǎn)包含在歷史觀之中。

今天流行的實(shí)踐唯物主義并不是他們所使用過的術(shù)語，而不過是從他們的一句話“實(shí)踐的唯物主義者，即共產(chǎn)主義者”中引申出來的。

從“實(shí)踐的唯物主義者”當(dāng)然可以邏輯地引申出“實(shí)踐的唯物主義”，但按照他們當(dāng)時(shí)對(duì)唯物主義的理解，也就是“實(shí)踐的唯物主義歷史觀”，絕對(duì)引申不出今天有些人所說的把“實(shí)踐”等同于“物”的“實(shí)踐唯物主義”，“實(shí)踐的”一詞不過是強(qiáng)調(diào)其指導(dǎo)實(shí)踐的功能而已。

這可以那句話的全文為證：“實(shí)際上和對(duì)實(shí)踐的唯物主義者，即共產(chǎn)主義者說來，全部問題都在于使現(xiàn)存世界革命化，實(shí)際地反對(duì)和改變事物的現(xiàn)狀?！?/p>

后來恩格斯在《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》中把唯物史觀稱作歷史唯物主義。正因?yàn)轳R克思和恩格斯當(dāng)時(shí)把唯物主義的主要內(nèi)容限于歷史觀，所以在19世紀(jì)的馬克思主義者中出現(xiàn)了馬克思主義哲學(xué)就是唯物史觀這種片面的觀念。

馬克思主義當(dāng)然應(yīng)有自己的世界觀、自然觀和認(rèn)識(shí)論，即后來形成的辯證唯物主義。馬克思和恩格斯最初經(jīng)常把辯證法僅僅看成是一種方法，馬克思曾表示過想用通俗的方式把唯物辯證法的理論體系表述出來，即列寧所說的“大寫字母的邏輯”，但由于他對(duì)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究占去了他的大部分時(shí)間，他的志愿未能實(shí)現(xiàn)。

在他的后半生中，他的哲學(xué)思想只能在他對(duì)其他理論問題如政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史學(xué)、政治學(xué)、社會(huì)主義理論的研究中表現(xiàn)出來。

馬克思的《資本論》、關(guān)于政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的手稿和晚年關(guān)于早期人類社會(huì)史的筆記中都包含了豐富的哲學(xué)思想。

初步完成馬克思的志愿，提出辯證唯物主義的基本理論框架和主要原理，使馬克思主義哲學(xué)進(jìn)一步完整化、系統(tǒng)化的是恩格斯。

恩格斯從來十分重視自然科學(xué)的發(fā)展，70年代著手研究自然辯證法。恩格斯深知自然科學(xué)是哲學(xué)的基礎(chǔ)之一，他研究自然辯證法的目的不僅在于要建立馬克思主義的自然觀，而且在于要建立馬克思主義的世界觀。

他在《自然辯證法》中首先提出的辯證法的三個(gè)主要規(guī)律，即質(zhì)量互變、對(duì)立統(tǒng)一和否定之否定，就是最一般的規(guī)律。

在《反杜林論》和《自然辯證法》中，他明確提出了關(guān)于世界的物質(zhì)統(tǒng)一性、物質(zhì)與運(yùn)動(dòng)、物質(zhì)與時(shí)空、生命的起源、人類的起源等一系列原理。

在《反杜林論》和《費(fèi)爾巴哈論》中，他又明確提出了關(guān)于哲學(xué)基本問題、反映論、實(shí)踐和認(rèn)識(shí)的關(guān)系等一系列原理。在他的著作中已經(jīng)大體形成了辯證唯物主義的基本理論體系。

他沒有用過辯證唯物主義一詞，但用過唯物辯證法一詞，而且他把辯證法看成既是方法，也是科學(xué)，他所說的唯物辯證法可以看成是同辯證唯物主義同義的。

第一次明確提出辯證唯物主義一詞的是狄慈根（《一個(gè)社會(huì)主義者在認(rèn)識(shí)論領(lǐng)域中的漫游》，1886）和普列漢諾夫（《黑格爾逝世60周年》，1891）。

但由于多年形成的觀念，辯證唯物主義一詞在當(dāng)時(shí)沒有流行起來，在廣大馬克思主義者中間流行著馬克思主義缺乏世界觀、自然觀、認(rèn)識(shí)論的觀念。

一些著名的馬克思主義哲學(xué)家如梅林、拉法格、考茨基和拉布里奧拉等人都把研究重點(diǎn)放在唯物史觀上，這固然是由于唯物史觀與革命運(yùn)動(dòng)的關(guān)系極其密切，但也不能說與上述觀念無關(guān)。

狄慈根和普列漢諾夫提出辯證唯物主義一詞不但忠實(shí)地概括了恩格斯著作中的思想，而且也是一個(gè)杰出的創(chuàng)造。

可以說，辯證唯物主義和歷史唯物主義這一基本理論框架，在恩格斯在世時(shí)已基本形成了。

有的人為了詆毀辯證唯物主義和歷史唯物主義，硬說它是斯大林創(chuàng)立的，這是違背歷史事實(shí)的，后面我們還要談到這個(gè)問題。

列寧的《唯物主義和經(jīng)驗(yàn)批判主義》有一個(gè)重要貢獻(xiàn)，就是使辯證唯物主義在馬克思主義哲學(xué)中的地位確立起來，指出它是馬克思主義哲學(xué)的主導(dǎo)部分，它與歷史唯物主義是不可分割的一塊整鋼。