老北京人可謂多才多藝，廟會(huì)就是他們大展身手的地方。每逢北京有廟會(huì)，總有打扮齊全的各路隊(duì)伍在去上香的路上游行，邊走邊進(jìn)行種種表演。
這叫走香會(huì)，源自民間村、堡在節(jié)慶時(shí)打著鼓樂(lè)、扮演雜戲來(lái)敬神兼自?shī)实摹吧缁稹?。要說(shuō)走香會(huì)上各色節(jié)目，少不了北京中幡。廟會(huì)上的中幡表演聽(tīng)著很是世俗，但以前卻實(shí)實(shí)在在是個(gè)貴族玩藝兒。
中幡是竹子做的，分大、中、小三種，演練時(shí)會(huì)出現(xiàn)若干中幡。從中幡的竿頂懸掛一面寬半米、長(zhǎng)幾米的長(zhǎng)條錦旗，叫“標(biāo)旗”。
正面繡有祝福語(yǔ)，頂上還設(shè)纓絡(luò)寶蓋，有彩釉、錦緞、響鈴、小旗、流蘇等，是從皇家儀仗的旗羅傘蓋里學(xué)來(lái)的，既能裝飾，扔起來(lái)又能有點(diǎn)空氣阻力，讓幡慢點(diǎn)下來(lái)，容易接。
香會(huì)分“文會(huì)”與“武會(huì)”。“文會(huì)”負(fù)責(zé)廟會(huì)上的飲、食、住、行，“武會(huì)”就是各路表演。每一種表演叫做一檔，人稱(chēng)“幡鼓齊動(dòng)十三檔”，其中的第四檔，便是中幡。
中幡最早是行軍打仗時(shí)的旗幟，除此之外，可以在休息時(shí)耍著玩兒，給皇帝解悶兒。這叫“子弟玩藝兒”——八旗子弟的玩藝兒。
清時(shí)，皇家自己組織的香會(huì)，或受過(guò)皇封的香會(huì)都叫皇會(huì)，皇會(huì)一共八檔，俗稱(chēng)“內(nèi)八檔”，其中便有禮部的中幡。
內(nèi)八檔由內(nèi)務(wù)府出資舉辦，一般不出宮表演，為皇宮大典時(shí)專(zhuān)用。既然是皇帝要看，中幡自然成了貴族的玩藝兒。演練皇會(huì)和中幡不是為了賣(mài)藝，文場(chǎng)（樂(lè)手）也不出去應(yīng)紅白事。
京城香會(huì)組織嚴(yán)密，香會(huì)凡是過(guò)了百年的叫“老會(huì)”，不夠百年的叫“圣會(huì)”，又分“井子里”（城墻里）和“井子外”。中幡是井子里的香會(huì)，十三檔中的每一檔會(huì)都有公認(rèn)的祖師爺。
民間傳說(shuō)，北方真武大帝是玉皇大帝的掌旗官，真武大帝曾在武當(dāng)山修煉了42 年，白日飛升，玉帝封他為玄天上帝。中幡會(huì)便認(rèn)了真武大帝為祖師爺，加以供奉。
全國(guó)各地都有走會(huì)，北京走會(huì)最大的特點(diǎn)，還是“子弟玩藝兒”?！巴鎯骸痹诒本┰?huà)含義深廣，任何自?shī)首詷?lè)都能叫“玩兒”。
走會(huì)走的是禮儀，正式學(xué)習(xí)走香會(huì)這一套要拜師。會(huì)首俗稱(chēng)“老都管”，也叫“把兒頭”，都得有錢(qián)，懂禮儀，有能力組織張羅。
中幡從子弟玩意兒變成民間廟會(huì)的世俗玩意兒，還是得賴(lài)大清。大清倒了，八旗破產(chǎn)了，八旗子弟無(wú)以為生計(jì)。
善撲營(yíng)里的跤手就都去天橋穿上褡褳，下身兜襠滾褲，扎著腿帶子，表演每場(chǎng)三局兩勝制的摔跤，來(lái)賣(mài)藝糊口。
甚至像《茶館》里所說(shuō)，去給人家當(dāng)打手。宮廷里的香會(huì)、撂跤和中幡一起，就此都走向了民間。
清代小說(shuō)集《夜談隨錄》寫(xiě)道：“京城有三官保，率青年子弟在地安門(mén)外關(guān)帝廟演練中幡、盤(pán)杠子、豎蜻蜓，觀者如潮?！?/p>
“ 三官保 ”說(shuō)的是京城撂跤、中幡的名家寶善林。寶三在天橋認(rèn)識(shí)了承傳宮廷中幡技藝的王小辮兒。
王小辮兒有時(shí)練完了要不著錢(qián)，寶三就給他幫忙，剛開(kāi)始是偷學(xué)，漸漸地師從王小辮兒，并有了傳人。
“寶三” 寶善林耍中幡
繪畫(huà)／呂不問(wèn)
20 世紀(jì)50 年代，北京還保持著撂跤和練中幡的風(fēng)氣，中幡到中南海、人民大會(huì)堂都演出過(guò)。
80 年代以來(lái)，走會(huì)風(fēng)俗漸漸恢復(fù)，出現(xiàn)了新的香會(huì)。甚至在郊區(qū)，還有了女子中幡（過(guò)去走會(huì)沒(méi)有女的），使用的幡比男子的小一些。
從“內(nèi)八檔”到“幡鼓齊動(dòng)十三檔”，京城香會(huì)承傳數(shù)百年延綿不絕。如今在政府扶持下，京城香會(huì)仍有不少人在“玩兒”。
直至今日，每年四月初一至十五，人們還會(huì)去妙峰山趕會(huì)。中幡還在，只是如今走會(huì)，若把京城十三檔香會(huì)都湊全，是不容易了。
