自閉癥的發(fā)生與種族、年齡、社會經(jīng)濟地位等都無關(guān)，自閉癥兒童幾乎在各種人群中都可以看到。自閉癥兒童間同樣存在較大的差異，在不同的自閉癥兒童身上，其癥狀都有所不同。但是，綜合各已有研究成果來看，自閉癥兒童大都具有以下基本特征：

（1）社會交往障礙。自閉癥兒童在眼對眼凝視、識別面部表情和肢體語言等非言語行為的使用方面有顯著障礙；獨來獨往、無視他人存在，不愿也不會與他人交流，不能建立同伴關(guān)系。極少自發(fā)與他人分享情緒情感體驗，缺乏情感互動，難以明確表達自己的感情和需要。在陌生場合，他們易出現(xiàn)焦慮、哭鬧等情緒反應(yīng)，常常說出或做出一些不合社交的事情。在感覺統(tǒng)合訓(xùn)練中，訓(xùn)練人員應(yīng)注重與該類兒童目光對視，增加互動游戲、情感交流等項目的訓(xùn)練，以提高他們的社會交往能力。

（2）語言發(fā)育障礙。自閉癥兒童語言發(fā)展一般較正常兒童延緩，表現(xiàn)出音量過高或過低、語調(diào)異常、自言自語、答非所問及刻板和重復(fù)語言等情況。部分自閉癥兒童語言能力完全缺失，但亦不會通過手勢或模仿等進行溝通補償。故，在感覺統(tǒng)合訓(xùn)練中，須實時滲透言語語言訓(xùn)練內(nèi)容、矯正其不良的言語語言表達方式。

（3）行為與興趣異常。自閉癥兒童表現(xiàn)出一種或多種重復(fù)刻板行為，持久專注于物體的細節(jié)，堅守一成不變的日常生活規(guī)律和環(huán)境布置，如重復(fù)看一個電視節(jié)目、相同的穿衣順序、不變的房間布置，一旦受到阻撓，他們會出現(xiàn)大哭大鬧、不安等情緒反應(yīng)。有些自閉癥兒童伴有自傷性行為，如撞墻、自己抓自己、自己咬自己等。有些自閉癥兒童有明顯的攻擊性行為，如打人、咬人、抓人等。故，在感覺統(tǒng)合訓(xùn)練中，應(yīng)全面評估自閉癥兒童的行為，探尋其情緒發(fā)泄的合理替代方式，提前制訂圍繞兒童自傷和攻擊性行為的有效應(yīng)對方案。

（4）感覺統(tǒng)合失調(diào)。自閉癥兒童在視覺、聽覺、皮膚覺（觸覺、溫度覺、痛覺）、前庭覺、本體感覺的多個方面存在不同程度的異常，影響其感覺間的信息統(tǒng)整和整體把握感知對象。他們?nèi)菀缀鲆曇曈X、聽覺刺激的基本內(nèi)容，但對某些特征性的聲音或細節(jié)且又非常關(guān)注。他們的皮膚覺過度敏感或遲鈍表現(xiàn)，如不喜歡或逃避穿特定質(zhì)地或款式的衣服，或偏愛某特定質(zhì)地款式的衣服，人際交往中的正常觸摸會發(fā)出尖叫等異常反應(yīng)，受傷時有時不表現(xiàn)痛覺反應(yīng)。在前庭覺上，大部分自閉癥兒童表現(xiàn)極不敏感，如喜歡看旋轉(zhuǎn)物體、長時間做旋轉(zhuǎn)類活動且無眩暈現(xiàn)象。該類兒童運動能力雖強，但本體感覺發(fā)展不完善，運動過程中往往出現(xiàn)各種多余動作，運動企劃能力明顯不足。