劉娥祖籍太原，祖父劉延慶在五代十國的后晉、后漢時(shí)任右驍衛(wèi)大將軍，父親劉通是宋太祖時(shí)的虎捷都指揮使，領(lǐng)嘉州（今四川樂山）刺史，因此舉家遷至成都華陽。劉娥出生不久，便父母雙亡，襁褓中的劉娥成了孤女，寄養(yǎng)在母親龐氏的娘家。

寄人籬下的劉娥，稍稍長大就成了歌女，不但歌聲婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，還善于播鼗（一種類似撥浪鼓的樂器）。劉娥很小就嫁給了蜀地一個(gè)叫龔美的銀匠。龔美帶她離開蜀地，來到了京師—東京汴梁謀生。

在京師，龔美因生計(jì)艱難，打算將劉娥賣掉，再嫁他人。時(shí)宋太宗第三子韓王趙恒（即日后的宋真宗，時(shí)名趙元休）的指揮使張耆將劉娥推薦給韓王，趙恒一見劉娥，大為喜愛。

宋太宗見三皇子憔悴消瘦，就問趙恒乳母，皇子身邊有何人？乳母本就不喜歡劉娥，就把劉娥入府的情況說給了太宗皇帝。太宗聞聽皇子與出身微賤且來歷不明的民間女子廝混，大怒，令趙恒將劉娥趕出王府。不久，又為趙恒賜婚，新娘系出名門，為宋朝開國功臣潘美的女兒。趙恒不敢違抗父皇之命，又難舍劉娥，遂將劉娥秘密安置在王府指揮使張耆家中，不時(shí)私會(huì)。張耆見是皇子極愛之人，侍奉劉娥甚為謹(jǐn)慎小心。為避嫌，張耆從此不敢回家居住，在外面另選了一處宅子安身。

宋太宗至道三年（997年），宋太宗駕崩，太子趙恒承繼大統(tǒng)，即宋真宗。即位后，宋真宗將劉娥接入宮中，但后宮已經(jīng)有了郭皇后和其他一眾嬪妃，劉娥并無名分。

入宮后，劉娥不與真宗后宮的皇后和嬪妃們爭寵。后宮嬪妃中，楊氏（即日后的楊淑妃）極為有寵，真宗出巡，楊氏亦不離左右，受寵之深，與劉娥幾乎不相上下。對(duì)于寵妃楊氏，終劉娥一生，都與之情同姐妹，從無間隙，在后宮中共同進(jìn)退。

宋真宗景德元年（1004年），劉娥被封為四品美人。之后，劉娥又接連晉升為修儀、德妃。劉娥是個(gè)孤女，沒有父母，也沒有其他家人，劉娥遂認(rèn)龔美為兄，龔美也自此改姓劉。

景德四年（1007年），郭皇后駕崩。真宗欲立劉娥為后，寇準(zhǔn)、李迪、向敏中、王旦等重臣皆以“劉娥出身微賤，不可以為一國之母”為由，表示堅(jiān)決反對(duì)，也為日后天禧末年，劉娥與寇準(zhǔn)等人激烈對(duì)抗，埋下了根源。

參知政事趙安仁不但反對(duì)劉娥為后，還提出了另一個(gè)人選——出身高貴、前宰相沈倫的孫女沈才人。真宗不悅，王欽若趁機(jī)進(jìn)讒言，說趙安仁請(qǐng)立沈氏是為私，仁宗很快將趙安仁遠(yuǎn)斥，立沈氏為后之議遂不了了之。

宋真宗大中祥符三年（1010年），原為劉娥侍女的李氏受真宗寵幸，為宋真宗生下了當(dāng)時(shí)唯一的皇子?；首舆€在襁褓中，劉娥就將真宗的這個(gè)皇子取為己子，并且讓楊淑妃代為養(yǎng)育，這便是日后的宋仁宗。

大中祥符五年（1012年），劉娥被冊(cè)封為皇后。翰林學(xué)士楊億見群臣不能阻止劉娥封后，憤而拒絕起草冊(cè)封皇后的詔書，真宗只得另找他人。

劉娥身為皇后，不但處置宮闈之事，有理有據(jù)，未有大的疏失；而且真宗皇帝退朝后，閱覽天下的奏章，多至深夜，劉娥總是陪伴左右，參與國事的處理。劉娥處理政事，“周謹(jǐn)恭密”，越來越被宋真宗倚重和信任。

宋真宗天禧三年（1019年），太白晝現(xiàn)，經(jīng)過占卜，得出結(jié)論：“女主昌”。恰逢此時(shí)真宗皇帝多病，皇后劉娥漸漸把持了朝政，宋真宗心中不安，怕劉娥危及趙氏江山，遂向心腹周懷正透露了自己有讓太子監(jiān)國之意。宰相寇準(zhǔn)得知這個(gè)情況，找機(jī)會(huì)進(jìn)宮，與真宗密議“太子監(jiān)國”之事。事情極為隱秘，包括皇后劉娥在內(nèi)，都不讓知曉。出宮后，寇準(zhǔn)馬上讓楊億連夜秘密起草“太子監(jiān)國”的詔書。不料事情還是敗露，搖擺不定的宋真宗以“不記與準(zhǔn)初有成言”為由，把事情全部推給了宰相寇準(zhǔn)。在劉娥、丁謂等人的壓力下，寇準(zhǔn)被罷相。丁謂則取代寇準(zhǔn)，成為宰相。

寇準(zhǔn)一黨的周懷正是“太子監(jiān)國”事件的主要參與者，見謀劃失敗，知道劉娥、丁謂掌控朝政后必然打擊寇黨成員，遂鋌而走險(xiǎn)，策劃發(fā)動(dòng)兵變，廢皇后劉娥，殺宰相丁謂，寇準(zhǔn)復(fù)相，讓太子登基，真宗退位為太上皇。周懷正的手下在兵變的前一晚向丁謂告密，丁謂深夜去見曹利用謀劃應(yīng)對(duì)，曹利用進(jìn)宮，將此事密告皇后劉娥。第二天一早，周懷正及其黨羽均被收捕，很快，周懷正被殺。之后，丁謂等又借“偽造天書”一案，進(jìn)一步打擊寇準(zhǔn)和寇黨勢力。寇準(zhǔn)在永興軍的心腹朱能，不愿坐以待斃，起兵反抗，不久兵敗自殺。

劉娥矯詔，削寇準(zhǔn)萊國公頭銜，從知相州（河南安陽），再遷安州（湖北安陸），由安州再貶至道州（湖南道縣），極短時(shí)間，寇準(zhǔn)連遭三貶。對(duì)此，宋真宗并不知情，一日，問左右為何多日不見寇準(zhǔn)，左右之人都不敢回答。

乾興元年（1022年）二月，將寇準(zhǔn)一黨（包括寇準(zhǔn)、周懷正、李迪等）的“罪狀”昭告天下。同時(shí)，再貶寇準(zhǔn)至雷州（廣東雷州半島），以李迪為寇準(zhǔn)朋黨，貶至衡州（湖南衡陽）。

宋仁宗乾興元年（1022年），宋真宗駕崩，遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權(quán)取皇太后處置”。

真宗駕崩后，權(quán)臣丁謂意圖架空劉娥，獨(dú)攬朝政，劉娥亦察覺到丁謂的野心，二人矛盾逐漸激化。王曾見劉娥與丁謂已生間隙，遂趁機(jī)單獨(dú)進(jìn)諫劉娥，上陳丁謂竊弄權(quán)柄、包藏禍心，社稷將危。劉娥怒不可遏，決心除掉丁謂。

乾興元年（1022年）六月，劉娥在承明殿召見群臣，將宰相丁謂瞞上欺下、架空兩宮，并與內(nèi)廷宦官雷允恭勾結(jié)的證據(jù)公諸于眾。劉娥欲殺丁謂，在群臣勸阻下，最終將丁謂罷相，抄沒家產(chǎn)，貶至崖州（今海南島）。

丁謂被貶后，劉娥與宋仁宗五日一御承明殿，仁宗位左，劉娥位右。正式開始臨朝聽政。

宋仁宗天圣二年（1024年）十一月，劉娥身穿帝王龍袍（袞衣），接受宋仁宗和群臣所上尊號(hào)：應(yīng)元崇德仁壽慈圣皇太后。

天圣七年（1029年），劉娥治曹利用謀反之罪。劉娥臨朝，曹利用以勛舊功臣自居，權(quán)傾內(nèi)外。劉娥也有些忌憚曹利用，上朝時(shí)稱其“侍中”而不直呼其名，以示尊重。天圣七年，有人狀告曹利用侄兒、趙州兵馬監(jiān)押曹汭酒醉后穿黃衣，讓人呼其萬歲。劉娥欲借機(jī)治曹利用謀反大罪，親自手書一語給宰相王曾，上寫：“曹利用與其侄兒謀反事，理分明也，須早殺卻。若落他手，悔不及也。”尚書張士遜進(jìn)言：“這是曹汭一人所為，曹利用是重臣，應(yīng)該不知?！眲⒍鸫笈?，將張士遜罷官，趕離京師。宰相王曾一向與曹利用不和，但面對(duì)謀反的大罪，亦不敢妄言。劉娥見群臣如此，遂對(duì)曹利用的發(fā)落稍加從輕。曹利用在貶途，自盡身亡。

劉娥曾于上朝時(shí)問及群臣：“唐之武后是什么樣的女主？”朝臣回答：“唐之罪人，差一點(diǎn)就斷送了大唐的江山社稷”，劉娥聽后沉默不語……

殿中丞方仲弓上書，請(qǐng)劉娥“行武后故”；權(quán)知開封府，后入朝拜相的程琳亦獻(xiàn)上《武后臨朝圖》，均暗示劉娥稱帝。劉娥詢問朝臣看法，眾臣皆不敢言，唯剛直的魯宗道說：這樣做，又將置當(dāng)今皇帝于何處？劉娥最終還是將鼓動(dòng)她稱帝的奏章撕碎，擲于地上，表態(tài)說：“我不做這種對(duì)不起大宋列祖列宗的事！”

明道元年（1032年）十一月，劉娥決定翌年二月，她本人要身著帝王之服去大宋王朝的太廟行祭祀大典。群臣聞之，多有反對(duì)。尚書、禮部侍郎薛奎進(jìn)言：太后身著帝王服飾，在太廟行禮時(shí)是行男性皇帝的禮還是女性后妃的禮？劉娥竟也一時(shí)無法作答。

明道二年（1033年）二月，雖遭大臣激烈反對(duì)，劉娥仍再次身著帝王龍袍，在宋朝太廟祭祀宋太祖等宋朝歷代帝王。作為對(duì)群臣和士大夫的妥協(xié)，將帝王龍袍的十二章圖案減去象征忠孝與潔凈的宗彝、藻兩章，同時(shí)，沒有佩戴男性帝王的佩劍。

北宋名相富弼上疏宋仁宗，回顧這段往事時(shí)說到：“當(dāng)日章獻(xiàn)明肅皇后（即劉娥）臨朝，陛下（即宋仁宗）受制于人，皇權(quán)微弱。而章獻(xiàn)明肅皇后最終沒有像唐代武則天那樣謀朝篡位，全賴忠臣的救護(hù)，使得章獻(xiàn)明肅皇后不得不克制欲望。陛下可以保全皇位，實(shí)是這些忠臣之功。”

明道二年（1033年）三月，劉娥染病，下令大赦天下，將乾興元年即劉娥臨朝以來的貶死之人包括寇準(zhǔn)、曹利用等劉娥的政敵們一律恢復(fù)舊有官職。特許丁謂可再次為官，將丁謂從貶黜的遠(yuǎn)地內(nèi)遷。明道二年三月，甲午，劉娥崩逝。宋仁宗在皇儀殿召見群臣，哭道：“太后臨終前數(shù)度牽扯身上衣服，是何意？”參知政事薛奎說：“太后不愿先帝于地下見她身穿天子之服。”仁宗醒悟，下令給劉娥換上后服，然后入殮。

劉娥死后，皇太妃楊氏告知仁宗：“劉后非陛下真正的母親，陛下的母親是李宸妃，已經(jīng)過世了?！彼稳首谶@才明白，原來劉氏并非自己生母，而生母李妃至死都不得與自己相認(rèn)。接連的打擊令仁宗皇帝傷痛欲絕，幾日不能上朝，并下詔自責(zé)。八王爺趙元儼更是言道：“李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。”宋仁宗派兵包圍了劉氏親眷的府邸，并遣人到李妃靈柩所在的洪福院查看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)李宸妃被以后禮下葬，在水銀養(yǎng)護(hù)下，面色如生。得知消息后，仁宗感嘆道：“人的話，豈可盡信?。　彪S后，仁宗在劉娥靈柩前焚香祭拜，哭著說：“自今以后，大娘娘一生清白了！（仁宗稱劉娥為大娘娘，楊淑妃為小娘娘）”

明道二年（1033年）十月，宋仁宗率群臣將劉娥下葬，陪葬宋真宗永定陵，謚號(hào)“章獻(xiàn)明肅”皇后。舊制，皇后的謚號(hào)本是兩字，從劉娥開始，臨朝稱制的皇后，謚號(hào)為四字。

劉娥死后，宋仁宗身世大白于天下?！叭首谡J(rèn)母”遂成為轟動(dòng)朝野的大事。宋仁宗不得不下旨：朝廷和民間皆不得對(duì)太后（即劉娥）臨朝時(shí)期的往事妄加議論。

宋代之后，劉娥、李宸妃、宋仁宗之間的恩怨糾葛迅速被藝術(shù)化，元代雜劇《抱妝盒》、明代戲曲《金丸記》，尤其是后來《貍貓換太子》故事的廣為流傳，使得這件極具傳奇色彩的歷史事件在文學(xué)、戲曲的不斷演繹下，數(shù)百年來經(jīng)久不衰，家喻戶曉。

大中祥符元年（1008年），宋真宗親自發(fā)起了被《宋史》稱作“一國君臣如病狂”的“天書運(yùn)動(dòng)”。長達(dá)十余年的“天書運(yùn)動(dòng)”，使得宋王朝朝政混亂，財(cái)力枯竭。乾興元年（1022年），劉娥臨朝攝政，下令將“天書”隨同宋真宗一起下葬永定陵，停止天下宮觀營造，徹底終結(jié)了這場擾動(dòng)大宋王朝多年的“天書運(yùn)動(dòng)”。

真宗朝末年，宋廷黨爭激烈。劉娥自身也卷入了黨爭之中，對(duì)朝臣之間利用姻親結(jié)黨營私、排斥異己，大搞黨爭，深有感悟。臨朝稱制后，一日流著眼淚對(duì)大臣說：國家多難，如果不是諸位重臣同心輔佐，怎能有今日之景象?，F(xiàn)在皇親國戚都獲得了推恩，唯諸位重臣的親眷沒有受到朝廷的恩澤。卿等可以把親族的名字呈遞上來，當(dāng)破例意義盡數(shù)推恩。眾臣將親族親信的姓名一一呈遞上來，劉娥讓人繪成圖，貼在寢殿的墻上，每有奏請(qǐng)升遷封賞，都要比對(duì)此圖，以防朝中個(gè)別朋黨權(quán)勢過重。

北宋天圣元年（1023年），劉娥下旨在成都設(shè)立“益州交子務(wù)”，由京朝官擔(dān)任監(jiān)官，主持交子發(fā)行，并“置抄紙?jiān)?，以革偽造之弊”，?yán)格其印制過程。首屆交子發(fā)行1256340貫，備本錢360000貫（以四川的鐵錢為鈔本）。宋廷正式發(fā)行了世界上第一種紙幣—交子，又稱“官交子”。

據(jù)《宋史》記載，章獻(xiàn)皇后劉娥的母親龐氏，曾經(jīng)夢到明月降落到自己懷中，不久便有了身孕，之后生下了劉娥。

章獻(xiàn)皇后劉娥當(dāng)年從蜀地泛舟而下，船過真州，遇到了一位高僧。高僧見到劉娥的模樣，又聽到了她的歌聲，知道此女日后必然貴不可言，遂拿出自己的錢財(cái)資助劉娥入京。后來，劉娥做了皇后，高僧還在，劉娥捐出百萬私房錢，命淮南、兩浙、江南三路轉(zhuǎn)運(yùn)使給高僧重修廟宇。新寺院極為壯觀，冠絕南北。

宋仁宗即位時(shí)，尚且年幼。章獻(xiàn)皇后（劉娥）對(duì)仁宗管束嚴(yán)厲，動(dòng)輒以禮法約束，而楊淑妃對(duì)仁宗則是恩勤備至。仁宗經(jīng)常被風(fēng)痰之癥困擾，劉娥下令不許給小皇帝蝦蟹等海鮮吃，楊淑妃則私下讓人弄來給仁宗吃，并說“太后何苦這樣對(duì)待小孩子？”仁宗因此親近楊淑妃，而有些怨恨劉娥。

《宋史·卷二百四十二·列傳第一》

《續(xù)資治通鑒長編》卷56—卷113

《龍川別志》

總體評(píng)價(jià)

劉娥從賣藝的孤女，到開創(chuàng)大宋皇朝女主臨朝先河的皇后，在中國歷代后妃中，是一個(gè)極具傳奇色彩的人物。同時(shí)，劉娥也是頗有作為的一代女主。她終結(jié)“天書”運(yùn)動(dòng)、結(jié)束黨爭、發(fā)行交子、興修水利、創(chuàng)設(shè)諫院、興辦州學(xué)，為仁宗親政后的“仁宗盛治”打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。 

劉娥擅權(quán)，至死不肯還政于宋仁宗，又時(shí)常著帝王服飾，宋廷重臣均憂慮其“行武后故事”，即效法唐代的武則天稱帝。在群臣的阻力面前，劉娥壓制欲望，最終并未走出這一步。故劉娥死后，包括宋仁宗、司馬光、范仲淹等宋廷君臣對(duì)劉娥的評(píng)價(jià)是正面的。

劉娥取人子為己子，李宸妃默不敢言，朝中上下也懾于劉娥威勢，無敢言者，使得李宸妃與趙禎母子至死不能相認(rèn)，于人倫有虧。劉娥死后，宋仁宗生母之謎大白于天下，遂成宋廷一大奇案。自元代以來，劉娥、李宸妃的故事就被民間戲劇、小說逐漸改編成了家喻戶曉的傳奇故事—《貍貓換太子》，數(shù)百年來，不斷演繹，經(jīng)久不衰。

歷代評(píng)價(jià)

司馬光：章獻(xiàn)明肅皇太后保護(hù)圣躬，綱紀(jì)四方，進(jìn)賢退奸，鎮(zhèn)撫中外，于趙氏實(shí)有大功。（《上皇太后疏》） 

蘇軾：宋興七十余年,民不知兵,富而教之, 至天圣、景祐極矣。（蘇軾《六一居士集》）

富弼：昔莊獻(xiàn)臨朝，陛下受制，事體太弱，而莊獻(xiàn)不敢行武后故事者，葢賴一二忠臣救護(hù)之，使莊獻(xiàn)不得縱其欲，陛下可以保其位，實(shí)忠臣之力也。今陛下始獲暫安，遂忘舊日忠臣，羅織其罪而譴逐之。（《上仁宗論廢嫡后逐諫臣》） 

《宋史》：當(dāng)天圣、明道間，天子富于春秋，母后稱制，而內(nèi)外肅然，紀(jì)綱具舉。 

《宋史》：太后臨朝十余年，天下晏然。 

王夫之：仁宗立，劉后以小有才而垂簾聽政，乃至服袞冕以廟見，亂男女之別，而辱宗廟。方其始，仁宗已十有四歲，迄劉后之殂，又十年矣。既非幼稚，抑匪闇昏，海內(nèi)無虞，國有成憲，大臣充位，庶尹多才，惡用牝雞始知晨暮哉？其后英宗之立，年三十矣，而曹后挾豢養(yǎng)之恩，持經(jīng)年之政；蓋前之轍跡已深，后之覆車弗恤，其勢然也。（《宋論》） 

蔡?hào)|藩：劉太后生平，有功有過，據(jù)理立說，實(shí)屬過浮于功。垂簾聽政，本非宋制，而彼獨(dú)創(chuàng)之；兗冕為天子之服，彼何人斯，乃亦服之。設(shè)當(dāng)時(shí)朝無忠直，不善規(guī)諫，幾何而不為武后耶？史官以賢后稱之，過矣。 

胡適：章獻(xiàn)劉后乃是宋史上一個(gè)很有才干的婦人。真宗晚年，她已預(yù)聞?wù)铝耍孀谒篮?，仁宗幼弱，劉氏臨朝專政，前后當(dāng)國至十一年之久。李宸妃本是她的侍兒，如何敢和她抵抗？所以宸妃終身不敢認(rèn)仁宗是她生的，別人也不敢替她說話。劉后死后，方有人說明此事。當(dāng)時(shí)有人疑宸妃死于非命，但開棺驗(yàn)看已可證宸妃不曾遭謀害，況且劉后如要謀害她，何必等到仁宗即位十年之后？但當(dāng)時(shí)仁宗下哀痛之詔自責(zé)，又開棺改葬，追謚陪葬，這些大舉動(dòng)都可以引起全國的注意，喚起全國的同情，于是種種傳說也就紛紛發(fā)生，歷八九百年而不衰。