章獻明肅皇后劉氏，名不詳，劉娥乃是民間所傳。作為宋朝歷史上第一位臨朝稱制的太后，劉娥最為出名的既不是她的執(zhí)政能力，也不是從二婚歌姬到皇后的傳奇經(jīng)歷，反而是“貍貓換太子”的離奇?zhèn)髡f。事實上，歷史上非但沒有“貍貓換太子”這件事情，后世對于劉娥的評價反而相當?shù)母?，被譽為“有呂武之才，無呂武之惡”。

丨出身名門卻自幼父母雙亡，已為人婦又陰差陽錯入宮

如果細論起來，劉娥也算出身名門，其祖籍太原，祖父劉延慶曾任后晉、后漢右驍衛(wèi)大將軍，父親劉通則在宋太祖趙匡胤在位時任虎捷都指揮使，領嘉州刺史，也正因此，其舉家遷往成都華陽。

雖然出身名門，但劉娥的身世卻很凄慘，在其出生后不久父母便相繼去世，襁褓中的劉娥于是被交給了母親龐氏的娘家撫養(yǎng)。

寄人籬下、生計無著的劉娥，稍稍長大便被賣入倡家成為歌女，開始為了生存而奮斗。在此期間，劉娥習得了一身才藝，不僅歌聲婉轉動聽，還善于播鼗（一種類似撥浪鼓的樂器）。

或許正是由于這段悲慘遭遇，讓劉娥養(yǎng)成了善于看人臉色，懂得討人喜歡的性格。

十四五歲時，劉娥被嫁給了銀匠龔美為妻，后來又隨著丈夫離開蜀地，前往東京汴梁謀生。然而，由于生意不景氣，夫妻二人的生活十分艱難，丈夫龔美為了生存，竟然生出了將劉娥賣掉，改嫁他人的決定。

時為韓王府指揮使的張耆見劉娥容貌出眾，且頗有才藝，便將其推薦給了韓王趙元休（即后來的宋真宗趙恒）。趙恒見到劉娥，便大為喜愛，當即便將其留在了宮中，日夜伺候身邊。

根據(jù)司馬光《涑水記聞》的記載。一日，宋太宗見趙恒日益憔悴消瘦，便問其乳母是誰在伺候，趙恒的乳母本就對劉娥極為厭惡，于是將劉娥的事情稟報了宋太宗，趙光義聽后大怒，命趙恒將劉娥趕出王府，并隨后做主為趙恒迎娶了開國功臣潘美的女兒。

此時劉娥伺候趙恒已經(jīng)數(shù)年，趙恒對其極難割舍，但又不敢違抗皇命，無奈之下只得將其秘密安置在了王府指揮張耆家中。此后，趙恒雖然又先后迎娶了宣徽南院使郭守文次女等女子，但仍對劉娥念念不忘，常常私下偷偷相會。

張耆眼見王爺將自己家當成了藏嬌的金屋，而且兩人明顯余情未了，結果為了避嫌甚至連家都不敢回了。

淳化五年（994年）九月，在長子趙元佐被幽禁，次子趙元僖又于兩年前暴死的情況下，身體每況愈下的宋太宗于是改封三子趙恒為壽王，加檢校太傅、開封府尹，并于次年八月正式冊立為太子。

北宋至道三年（997年），宋太宗趙光義駕崩，趙恒繼承皇位，是為宋真宗。直到此時，趙恒才正大光明的將劉娥接入了宮中。

丨身份低微卻極善處理關系，雖然無子但仍被立為皇后

彼時，潘美之女雖然早在趙恒即位之前便已經(jīng)病逝，但此時趙恒后宮之中，卻已有郭皇后等一眾后妃，而劉娥由于出身問題，雖然受寵卻并無任何名分。

或許源于幼年那段寄人籬下歲月養(yǎng)成的性格，劉娥沒有因為自己的名分問題而有任何不滿，也沒有憑借皇帝寵愛而與其他嬪妃爭寵。她很清楚，除了皇帝的寵愛之外，她沒有任何外力可借，甚至還會因為出身遭到他人非議，而丟掉好不容易得來的一切，因此劉娥在盡心照顧體貼宋真宗，鞏固自己地位的同時，盡力維持與后宮一眾嬪妃的關系，努力為自己爭取生存空間。

憑借著與世無爭的性格，再加上趙恒的寵愛，當宋真宗的皇位逐漸穩(wěn)固之后，劉娥在后宮的地位也很快得以提升，先是于景德元年（1004年）被封為四品美人，之后不久又晉升為修儀。

景德四年（1007年），郭皇后去世，宋真宗打算立劉娥為皇后。然而，宰相寇準、宰相王旦和西京留守向敏中等重臣皆以“劉娥出身微賤，不可以為一國之母”為由堅決反對。

同時，參知政事趙安仁不僅反對立劉娥為后，更是請立出身更為高貴的前宰相沈倫的孫女沈才人為后。結果，宋仁宗未能成功將劉娥立為皇后，也沒有采納立沈氏為后的意見。

趙恒見群臣反對，便打算待劉娥生下皇子后，再以此為由立其為后，如此大臣們便也無話可說了。然而，誰知道劉娥的肚子就是不爭氣，哪怕獨寵后宮也始終未能生下子嗣。

于是，趙恒便與劉娥商量出了一個“借腹生子”的計策，而借腹的對象便是被劉娥帶入宮中、身為劉娥侍女的李氏。

李氏倒也不負所望，后于大中祥符三年（1010年）生下皇子，宋真宗則對外聲稱此子為劉娥所生，取名趙受益（即后來的宋仁宗趙禎）。

趙禎雖為李氏所生，但卻并未養(yǎng)育過一天，出生不久便被交給了劉娥與楊淑妃共同撫養(yǎng)。這楊淑妃乃是后宮之中，與劉娥一樣受寵的妃嬪，結果兩人不僅沒有爭寵，反而情同姐妹，在后宮同進同退。

之后，趙恒借口劉娥生子，先是趁機將其晉封為德妃，并于兩年后的大中祥符五年（1012年）正式晉封為皇后。

趙恒借此晉封劉娥雖然名正言順，但仍有大臣予以反對，例如翰林學士楊億。根據(jù)《續(xù)資治通鑒長編》的記載，趙恒命其起草冊封詔書，卻被楊億所拒，以致趙恒不得不命其他學士起草詔書。

劉娥成為皇后以后，不但將后宮治理的井井有條，就連宋真宗退朝之后閱覽奏章，劉娥也時常陪伴左右，參與國事的處理，由于處理政事“周謹恭密”，劉娥也越來越受宋真宗的倚重和信任。

宋真宗天禧年間（約1019年前后），由于宋真宗多病，劉皇后憑借前期積累的政治經(jīng)驗，開始逐步接手朝政。當時，劉娥認自己的前夫龔美為兄長，龔美于是改為劉姓，天禧三年（1019年）劉美被任命為侍衛(wèi)馬軍都虞侯，并主管本司事務，由此執(zhí)掌局軍權，而其他幾位禁軍將領同樣與劉皇后關系密切。

丨天禧黨爭先敗宰相寇準，仁宗即位再貶權臣丁謂

宋真宗晚年，隨著劉娥插手朝政越來越深，朝中形成了涇渭分明的兩派，其中一派以宰相寇準為首，有李迪、王曾、楊億、盛度等大臣，以及宦官周懷政、武將曹瑋、外戚李遵勖等；另一派則以劉皇后、丁謂為首，有曹利用、任中正、錢惟演，以及宦官雷允恭等。隨著宋真宗病情的加重，兩派的斗爭也日益激烈。

天禧三年（1019年），太白晝現(xiàn)，占卜后得出結論“女主昌”，宋真宗得知后，擔心劉娥危及趙氏江山，于是向心腹透露了想讓太子監(jiān)國之意?？軠实弥?，找機會入宮與宋真宗密議“太子監(jiān)國”之事，出宮后便讓楊億連夜秘密起草“太子監(jiān)國”詔書。

雖然“太子監(jiān)國”事件都是在秘密進行，始終瞞著皇后劉娥等人，但事情最終還是敗露，本就搖擺不定的宋真宗一句“不記與準初有成言”，便將責任全部甩給了宰相寇準。

最終，在劉娥、丁謂等人的壓力下，寇準被罷相，降職為太子太傅、封萊國公，丁謂則接替寇準出任宰相。

天禧四年（1020年），周懷政作為“太子監(jiān)國”事件的主要參與者，見宋真宗病情愈加嚴重，擔心日后遭到皇后報復，遂密召客省使楊崇勛、內殿承制楊懷吉等，密謀刺殺宰相丁謂，擁立太子趙禎即位，奉趙恒為太上皇，恢復寇準宰相之位。

然而，客省使楊崇勛轉頭就將消息告知了丁謂，丁謂連夜與曹利用商議對策，次日又將消息告知劉娥。

周懷政及其黨羽隨之被抓，周懷政被處死，接著丁謂又借“偽造天書”一案，對寇準一黨持續(xù)打擊，寇準在永興軍的心腹朱能起兵反抗，不久兵敗被殺，而寇準亦連遭三貶，曹瑋、盛度、李迪等也先后遭到清算。

乾興元年（1022年）二月，宋真宗趙恒病情加重，時常陷入昏迷，劉娥將寇準、周懷正、李迪等一黨的“罪狀”昭告天下，寇準再度被貶往雷州（今廣州雷州半島）、李迪再貶衡州（今湖南衡陽）。

同月十九日，宋真宗駕崩，趙禎繼承皇位，是為宋仁宗。由于當時趙禎年僅十三歲，趙恒遂留遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置”，這給后來劉娥執(zhí)掌朝政提供了法理依據(jù)。

宋真宗駕崩后，權臣丁謂野心膨脹，意圖架空劉娥獨攬朝政，劉娥同樣覺察到了丁謂的野心，于是二人矛盾激化，后王曾又趁機進言，稱丁謂包藏禍心、危及社稷，劉娥遂決心除掉丁謂。

乾興元年（1022年）六月，劉娥于承明殿召見群臣，將宰相丁謂瞞上欺下、架空兩宮，并與內廷宦官雷允恭勾結的證據(jù)公諸于眾，并將其罷相、抄家，貶值崖州（今海南島）。

丁謂被貶后，劉娥與宋仁宗開始共同上朝理政，仁宗位左，劉娥位右，開始正式臨朝聽政。

丨先后臨朝執(zhí)政十一載，劉娥也曾覬覦皇帝之位

隨著地位的穩(wěn)固和權力的高漲，實際上劉娥也曾覬覦過皇位。根據(jù)《宋史·后妃傳》的記載，一次劉娥上朝時，便曾問及群臣，“唐之武后是什么樣的女主？”結果朝臣們大多答道，“乃是唐之罪人，差點斷送大唐的江山社稷”。

由于大臣們的反對，劉娥便也熄了稱帝的念頭，直到后來又大臣重提此事，例如殿中丞方仲弓便上書請求劉娥“行武后故事”，又如權知開封府，后入朝拜相的程琳也曾獻上“武后臨朝圖”暗示劉娥稱帝。

眼見有大臣支持自己，劉娥便再度詢問大臣們的看法，結果眾臣子皆不敢言，只有性格剛直的魯宗道說道，“如果這樣做，又將置當今皇帝于何處？”

眼見如此，劉娥最終將暗示自己稱帝奏章撕碎，擲于地上，表態(tài)道，“我不會做這種對不起大宋列祖列宗的事！”

明道元年（1032年）十一月，隨著身體狀況日益糟糕，或許是為了了卻自己的遺愿，劉娥決定于次年二月，著帝王服飾在太廟舉行祭祀大典，雖然此議遭到群臣反對，但劉娥也僅僅是做了部分讓步，而未像以前那樣放棄。

明道二年（1033年）二月，不顧大臣反對，劉娥身著帝王袞服，在大宋太廟祭祀宋太祖等歷代帝王。作為妥協(xié)，她只是減去了帝王袞服十二章圖案中象征忠孝和潔凈的宗彝、藻兩章，并放棄了佩戴男性帝王的佩劍。

明道二年（1033年）三月，劉娥身患重病，下令大赦天下，為乾興元年臨朝以來包括寇準、曹利用等貶死之人恢復官職，并將丁謂從貶黜之地內遷。不久后，劉娥崩逝，謚號“章獻明肅”皇后。

丨貍貓換太子純屬虛構，乃是趙元儼的報復鬧劇

在太后劉娥去世的前一年，即明道元年（1032年），宋仁宗的生母李順容病重，劉娥晉封其為宸妃，結果冊封當日，李宸妃便不幸逝世，年僅四十六歲。

劉娥去世之后，在兩位當事人都已經(jīng)去世的情況下，對宋仁宗趙禎有撫養(yǎng)之恩的楊淑妃，便將“劉太后并非其生母，其生母另有他人”的重磅消息，告訴了宋仁宗。

曾經(jīng)備受宋太宗寵愛、在皇族中頗具威名，在宋真宗去世后曾意圖染指皇位，失敗之后擔心遭到報復而十余年來始終佯裝瘋癲、稱病不朝的八王爺趙元儼（即藝術作品中的八賢王）也跳了出來，不僅“病”突然好了，而且還趁機跑去告訴宋仁宗，“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命”。

宋仁宗趙禎一連聽到兩個重磅消息，悲痛之下數(shù)日未曾上朝，并下詔書自責，尊李宸妃為皇太后，謚號莊懿。之后又去洪福院祭告李宸妃，直到換棺材的時候，因親自哭著看了母親的儀容，這才發(fā)現(xiàn)李宸妃的尸身以水銀浸泡，容貌如生、衣著華麗，根本沒有被人暗害的癥狀。

反應過來的宋仁宗這才嘆道，“人言豈能信？”隨后，仁宗在太后劉娥靈柩前焚香祭拜，哭著說：“自今以后，大娘娘一生清白了！”

不過，趙仁宗為了能夠順利執(zhí)掌朝政，還是趁機將宰相呂夷簡、樞密使張耆、樞密副使夏竦、參知政事陳堯佐、禮部尚書晏殊等劉太后垂簾期間任命的朝廷重臣，全部貶出京城，一個也沒有留下，并重新任命了一批劉太后時代不得志的官員，朝中重臣幾乎全部重新洗牌。

此事雖然只是一場鬧劇，且包含著皇宮秘聞，但最終還是被流傳了出去，在經(jīng)過不斷加工訛傳后，最終被寫入了元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》。隨著廣為流傳，之后又被寫進了明代小說《包公案》卷七的《桑林鎮(zhèn)》，至清代時則又被寫入《三俠五義》之中，同時還被改編為評劇、豫劇、黃梅戲、呂劇、湘劇、潮劇等各種劇種，從而使得該故事廣為流傳，以致劉娥聲名有損。

縱觀劉娥的一生，幼年成為孤兒，少年時遭遇悲慘，但幸好遇到了宋真宗，再加上年少時養(yǎng)成的性格，竟然一步步登上皇后寶座，并由此開啟了長達十一載的執(zhí)政歷史。

劉娥雖然也曾對皇位有過覬覦之心，但卻最終克制住了自己的欲望，始終沒有邁出那最后一步，再加上其執(zhí)政能力出色，臨朝期間終結“天書”運動、結束黨爭、發(fā)行交子、興修水利、創(chuàng)設諫院、興辦州學，可以說為宋仁宗親政后的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎。因此，劉娥雖然因“貍貓換太子”的故事，在民間評價不高，但后世史學家對其的評價，卻基本以正面為主。