永和九年（公元353年）十月，前涼西平敬烈公張重華生病，兒子張曜靈才十歲，立為世子。重華的庶出兄長(zhǎng)寧侯張祚，勇猛力大有做官的才干，然而為人狡詐，看風(fēng)使舵，和張重華的近臣趙長(zhǎng)、尉緝等結(jié)為異姓兄弟。都尉常據(jù)看出張祚居心不良，請(qǐng)求將他放外任，重華說(shuō)：“我正要將他作為周公，讓他輔助幼子，您說(shuō)的什么話！”

謝艾曾經(jīng)因救枹罕有功，受張重華寵愛。重華的左右嫉妒，在重華面前說(shuō)他的壞話，重華就讓謝艾出任酒泉太守。謝艾上疏說(shuō)：“有權(quán)勢(shì)的幸臣執(zhí)政，公室將有危險(xiǎn)。請(qǐng)求讓臣入宮侍候。”又說(shuō)：“長(zhǎng)寧侯張祚及趙長(zhǎng)等就要作亂，應(yīng)該全部驅(qū)逐?！笔辉鲁跏?，重華病重，親手寫命令召謝艾為衛(wèi)將軍，監(jiān)中外諸軍事，輔政。卻被張祚、趙長(zhǎng)藏起來(lái)不公布。

十一月十八日，張重華去世，世子張曜靈繼承，稱大司馬、涼州刺史、西平公。趙長(zhǎng)等偽造重華遺令，以張祚為都督中外諸軍事、撫軍大將軍，輔政。

十二月，長(zhǎng)史張華等建議，認(rèn)為：“戰(zhàn)亂未平息，應(yīng)立年長(zhǎng)的國(guó)君，請(qǐng)求立長(zhǎng)寧侯張祚?！敝厝A母親馬氏同意了。于是，廢張曜靈為涼寧侯，立張祚為大都督、大將軍、涼州牧、涼公。張祚既然得志，就恣意暴虐，殺掉了張重華的妃子裴氏和謝艾。

永和十年（公元354年）正月，張祚自稱涼王，立妻辛氏為王后，兒子張和為太子，封弟弟張?zhí)熨n為長(zhǎng)寧侯，兒子張庭堅(jiān)為建康侯，張曜靈的弟弟張玄靚為涼武侯；設(shè)置百官，祭祀天地，使用天子禮儀器樂。尚書馬岌懇切勸諫，被免官。

郎中丁琪上諫說(shuō)：“我涼州自武公（張軌）以來(lái)，四世堅(jiān)守臣節(jié)，懷抱忠義，施行謙讓，五十多年。所以能以一州的力量，抵抗舉世強(qiáng)敵；戰(zhàn)爭(zhēng)連年不斷，百姓不喊疲倦。殿下的功勞和道德，并沒有高過(guò)先公，卻急著謀求變革，臣看沒什么好處。兵士百姓之所以聽從命令，遠(yuǎn)在四方的部族之所以能向往歸順，都是因?yàn)槲覀冏鸱顣x朝的緣故。如今自立尊位，則中外離心，還怎么能以一隅之地，抗拒天下強(qiáng)敵呢！”張祚大怒，將丁琪斬于殿下。

永和十一年（公元355年）涼王張祚荒淫殘暴，上下怨恨。張祚厭惡河州刺史張灌強(qiáng)大，七月，派張掖太守素孚去代替張灌守枹罕，而派張灌去討伐叛亂的胡人；又派易揣、張玲帥兵馬一萬(wàn)三千襲擊張灌。張掖人王鸞會(huì)術(shù)數(shù)（即算命），對(duì)張祚說(shuō)：“這支軍隊(duì)出去，一定回不來(lái)了，涼國(guó)將危險(xiǎn)了?！睆堨翊笈?，以王鸞妖言惑眾，將他斬首。王鸞臨刑時(shí)說(shuō)：“我死后，軍隊(duì)敗于外，涼王死于內(nèi)，必定如此！”張祚滅了他的家族。

張灌聽說(shuō)，殺了素孚，起兵攻打張祚，發(fā)檄文到州郡，宣稱：廢張祚，以侯的身份回家，立涼寧侯張曜靈。易揣、張玲的軍隊(duì)才開始渡河，就被張灌打敗。易揣單騎逃回，姑臧城內(nèi)震驚恐怖。八月，張祚派揚(yáng)秋胡把張曜靈拉到東苑，拉斷腰后殺死，埋在沙坑中。

驍騎將軍宋混的哥哥宋修和張祚有隔閡。宋混怕張祚害他，和弟弟宋澄到西部聚集了一萬(wàn)多人響應(yīng)張灌，向姑臧進(jìn)發(fā)；到達(dá)武都郡大澤縣時(shí)，聽說(shuō)張曜靈被害，進(jìn)行哀悼。閏八月，宋混軍隊(duì)到達(dá)姑臧。張祚要抓捕張灌的弟弟張琚及兒子張嵩。張琚、張嵩聽說(shuō)，到市集上召募了幾百人，說(shuō)：“張祚無(wú)道，我的兄長(zhǎng)的大軍已到城東，敢抵抗的誅三族！”就打開西門接納宋混軍隊(duì)進(jìn)城，殺死趙長(zhǎng)等人。張祚按劍在殿上喝斥左右力戰(zhàn)，左右逃散，張祚被軍士殺死。宋混砍下張祚首級(jí)，宣示內(nèi)外，尸體拋在路旁，并殺了他的兩個(gè)兒子。城內(nèi)外高呼萬(wàn)歲。

宋混、張琚上書請(qǐng)立張玄靚為大將軍、涼州牧、西平公，大赦境內(nèi)。當(dāng)時(shí)，玄靚只有七歲。

張灌到姑臧，推舉玄靚為涼王，自已為使持節(jié)、都督中外諸軍事尚書令、涼州牧、張掖郡公，以宋混為尚書仆射。張灌的野心顯露出來(lái)，隴西人李儼、西平人衛(wèi)琛和酒泉太守馬基，各占據(jù)所在郡反叛，均被張灌派兵鎮(zhèn)壓下去。

張灌統(tǒng)掌軍政大權(quán)，猜忌苛刻，專橫殘暴，憑個(gè)人愛憎行賞罰。郎中殷郇（xun）勸他，他說(shuō)：“虎生三日，自能吃肉，不須人教?！陛o國(guó)將軍宋混忠誠(chéng)耿直，張灌懼怕他，想將他和弟弟宋澄殺掉，乘勢(shì)廢玄靚自立。他征集了一萬(wàn)多兵士藏在姑臧城中。

升平三年（公元359年）六月，宋混兄弟知道了張灌的陰謀，帶領(lǐng)壯士楊和及四十多騎兵沖入南城，對(duì)各營(yíng)軍隊(duì)宣告：“張灌謀反，我們受太后旨令誅殺他！”士兵們紛紛響應(yīng)，一下子增加到三千多人。張灌率兵出戰(zhàn)，被宋混打敗，張灌與弟弟張琚自殺，宋混滅了他的家族。

張玄靚任命宋混為使持節(jié)、都督中外諸軍事、驃騎大將軍、酒泉郡侯，代替張灌輔政。宋混請(qǐng)求玄靚去掉涼王稱號(hào)，恢復(fù)涼州牧。

升平五年（公元361年）四月，宋混病重，向張玄靚及太君馬氏推薦弟弟宋澄接替自己。宋混去世，涼州的百姓都為他流淚。張玄靚任命宋澄為領(lǐng)軍將軍，輔佐朝政。

九月，右司馬張邕（yong）起兵殺宋澄，并滅他的家族。張玄靚任命張邕為中護(hù)軍，叔父張?zhí)熨n為中領(lǐng)軍，共同輔政。

十一月，張?zhí)熨n和親信敦煌人劉肅、趙白駒，乘上朝時(shí)在宮中攻擊張邕，張邕的護(hù)兵逃散，張邕自殺，其家族黨羽全部被殺。張?zhí)熨n輔政。

十二月，東晉朝廷下詔：任命張玄靚為大都督，督隴右諸軍事、涼州刺史、護(hù)羌校尉，西平公。

興寧元年（公元363年）八月，張玄靚祖母馬氏去世，尊庶母郭氏為太妃。郭太妃和大臣張欽等陰謀殺天賜，事情泄露，郭氏和張欽被殺。玄靚害怕，主動(dòng)讓位給天賜。天錫不接受。閏八月，天賜派右將軍劉肅夜里帶兵入宮，殺死張玄靚，詐稱暴病身亡。此時(shí)玄靚十五歲。張?zhí)熨n自稱使持節(jié)、大都督、大將軍、涼州牧、西平公，時(shí)年十八歲。尊母親劉美人為太妃。派司馬綸騫奉表章去建康，并送御史俞歸東還。為穩(wěn)定前秦，張?zhí)熨n向前秦稱藩。

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