涼州牧張瓘自從公元355年平定張祚之亂掌權(quán)并向前秦稱藩以來，前涼平靜了幾年。但張瓘逐漸開始日益猜忌苛虐，專以個人的愛憎作為賞罰。

公元359年五月，郎中殷郇勸諫他。張瓘說：“老虎生下三天后就能自個撲殺動物吃肉，不須人教?！本芙^聽取建言，于是逐漸失去人心。輔國將軍宋混，稟性忠誠鯁直。張瓘很怕他，便打算殺了宋混及其弟弟宋澄，然后趁機廢了涼王張玄靚而自代。于是他開始征兵數(shù)萬，集結(jié)在姑臧。

宋混知道后，和宋澄帶領(lǐng)楊和等四十多名壯士突然進入南城，向各個軍營宣布說：“張瓘陰謀篡逆，我受到太后的密令準備誅殺他?！焙芸熳冯S他的兵眾就多達兩千。張瓘率領(lǐng)他的部眾出戰(zhàn)，但被宋混擊破。張瓘麾下部將玄臚刺中了宋混，但不能穿透他的甲胄，結(jié)果反而被宋混生擒了。張瓘的部眾見大勢已去，全都投降。張瓘和弟弟張琚都自殺，宋混夷了他的整個宗族。張玄靚于是任命宋混為使持節(jié)、負責朝廷內(nèi)外軍事的驃騎大將軍、酒泉郡侯，代替張瓘輔政。宋混接著請張玄靚去掉涼王的稱號，再次稱晉朝的涼州牧。宋混問玄臚道：“你刺中了我，幸好我沒傷到。如今我輔政，你不害怕嗎？”玄臚答道：“我受張瓘的恩典，只恨矛刺足下不夠深而已。有什么好害怕的！”宋混覺得他是個有情義的人，就把他當作心膂。

公元361年四月，前涼驃騎大將軍宋混重病不起。張玄靚及其祖母馬氏前往探省，說：“將軍萬一不幸，我們寡婦孤兒該怎么辦！我打算以林宗繼承將軍，可以嗎？”宋混答道；“臣的兒子宋林宗年幼體弱，不堪大任。殿下如果還信任臣的門戶，臣的弟弟宋澄處理政事比臣還強。臣只是擔心他過于儒雅謹慎，對緊急的事情或許不夠勝任。如果殿下鼓勵并使用他，臣覺得是可以的?！彼位炀渌纬魏妥约旱母鱾€兒子說：“我們家深受國家的大恩，應(yīng)當以死相報。你們絕不能仗勢欺人?！彼终幸姵⒋蟪紓?，都用忠貞的言語勸諫他們。宋混死時，走在路上的人都為他的去世流淚。張玄靚于是任命宋澄為領(lǐng)軍將軍輔政。

同年九月，涼州右司馬張邕恨宋澄專權(quán)，起兵攻打并殺了宋澄，接著殺害了他的整個家族。年幼的張玄靚只好任命張邕為中護軍，任命自己的叔父張?zhí)戾a為中領(lǐng)軍，和張邕共同輔政。

張邕不但驕矜淫縱，又和馬氏私通，樹立黨羽，專擅朝權(quán)，并且濫用刑法，殺人無度，弄得國人對他十分反感。

十月，張?zhí)戾a的親信敦煌人劉肅跟張?zhí)戾a說：“國家的事情還沒完！”張?zhí)戾a問道：“你這是什么意思？”劉肅答道：“如今中護軍的行為，有點像前些年的長寧侯（張祚）。”張?zhí)戾a大驚道：“我一直這么覺得，但不敢開口。你如果有什么計策，不妨說出來聽聽？”劉肅說：“正應(yīng)當趕快把他除掉！”張?zhí)戾a問道：“到哪里去找這樣的人？”劉肅說：“我就是這樣的人！”劉肅當時和張?zhí)戾a一樣都還不滿二十歲。張?zhí)戾a說：“你太年輕，必須再找?guī)讉€幫手?！眲⒚C說：“趙白駒和我兩人就足夠了?！?/p>

十一月，張?zhí)戾a和張邕一道入宮上朝，劉肅和趙白駒跟從張?zhí)戾a進宮。正值張邕就站在門下，劉肅舉刀向他砍去，但沒有砍到。趙白駒接著也舉刀砍去，卻又沒有砍中。他兩人和張?zhí)戾a一道進入宮中，而張邕得以逃逸。他隨后帶領(lǐng)三百多甲士回來進攻宮門。張?zhí)戾a登上屋頂大呼道：“張邕兇逆無道，不但誅滅了宋氏，現(xiàn)在又打算傾覆我家。你們將士世代都是涼州的臣民，怎么忍心互相殺戮！今天我們要拿下的，止張邕一人而已，其他人一律不予過問！”于是張邕的兵眾全都散走，張邕眾叛親離，只好自刎而死。張?zhí)戾a接著殺了他的全部家族黨羽。

張玄靚年齡幼小，性格又柔弱。他只好任命張?zhí)戾a為使持節(jié)、冠軍大將軍、負責朝廷內(nèi)外軍事，輔政。十二月，西涼改建興四十九年為升平元年。東晉朝廷下詔任命張玄靚為大都督，負責隴西軍事的涼州刺史、護羌校尉、西平公。

公元363年秋八月，有異星出現(xiàn)在角宿和亢宿之間。張玄靚祖母即張駿妻子馬氏去世。他尊庶母郭氏為太妃。郭氏因為張?zhí)戾a專政，便和大臣張欽等人陰謀誅殺他。結(jié)果事情泄露，張欽等人都死了。張玄靚因此極度害怕，便要禪位讓給張?zhí)戾a，但張?zhí)戾a不肯接受。右將軍劉肅等人勸張?zhí)戾a自立。閏八月，張?zhí)戾a讓劉肅等人半夜帶兵入宮，弒殺了張玄靚，然后聲稱他暴病身亡。張玄靚死時才十四歲，在位九年。張?zhí)戾a謚他為沖公。張?zhí)戾a于是自稱使持節(jié)、大都督、大將軍、涼州牧、西平公，當時他才十八歲。張?zhí)戾a又尊生母劉美人為太妃，并派司馬綸騫帶著表章前往建康請求正式任命，同時送御史俞歸回到江東。

張?zhí)戾a自此在西涼掌權(quán)。張?zhí)戾a字純嘏，是張駿的小兒子，小名叫獨活。他最初名為公純嘏。后來入宮上朝，有人取笑他的名字有三字，便自己改了名叫天錫。

張?zhí)戾a經(jīng)常在花園池塘邊舉行盛宴，政事頗為荒廢。蕩難將軍兼校書祭酒索商上疏極力勸諫，張?zhí)戾a答道：“我并不是喜歡這么做，但這么做有它的好處。觀看晨花，則會尊敬秀麗有才的人士；玩賞芝蘭，則會喜愛有德有行的大臣；目睹松竹，則會思念注重貞操的賢人；臨觀清流，則會看重廉潔正直的行為；觀覽蔓草，則會蔑視貪贓污穢的官吏；遇到飚風，則會厭惡兇狡惡毒的歹徒。如果這樣引申而來，觸類旁通，那還會有什么遺漏？”

公元364年六月，前秦王苻堅派大鴻臚拜張?zhí)戾a為大將軍、涼州牧、西平公。

公元366年冬十月，張?zhí)戾a派使者抵達前秦邊境，宣布跟前秦斷絕君臣關(guān)系。

當初，隴西人李儼占據(jù)隴西郡投降前秦，后來又和張?zhí)戾a相通。十二月，羌人斂岐在略陽帶著四千戶人家背叛前秦，向李儼稱臣。李儼于是安置自己的州牧郡守，與前秦和西涼同時斷絕臣屬關(guān)系。

前秦輔國將軍王猛、隴西太守姜衡、南安太守南安邵羌、揚武將軍姚萇等大將率領(lǐng)一萬七千大軍討伐斂岐。三月，張?zhí)戾a派遣前將軍楊遹向金城進發(fā)，征東將軍常據(jù)向左南進發(fā)，游擊將軍張統(tǒng)向白土進發(fā)，張?zhí)戾a親自帶領(lǐng)三萬人進駐倉松，準備討伐李儼。

斂岐部落原先隸屬羌人領(lǐng)袖姚弋仲，而前秦大將姚萇是姚弋仲的兒子。他們聽說姚萇來了，全都投降了。王猛于是猛攻略陽，斂岐不得不逃到白馬去。秦王苻堅于是任命姚萇為隴東太守。

張?zhí)戾a到大夏和武始二郡去進攻李儼的部隊，很快攻下了這兩座城池。常據(jù)則打敗李儼在葵谷的部隊。張?zhí)戾a于是進駐左南。李儼害怕，只好退守枹罕，并派他兄長的兒子李純到前秦去謝罪，并請求相救。秦王苻堅派前將軍楊安和建威將軍王撫率領(lǐng)二萬騎兵，會合王猛去救李儼。

王猛派部將邵羌追擊斂岐，又讓部將王撫守衛(wèi)侯和，姜衡守衛(wèi)白石，王猛自己則與楊安去救枹罕。張?zhí)戾a派楊遹和秦軍在枹罕東面大戰(zhàn)，結(jié)果被王猛徹底打敗，陣亡和被俘的多達一萬七千多。王猛然后和張?zhí)戾a在枹罕城下相持。同時邵羌在白馬生擒了斂岐，將他送到長安。

王猛寫信給張?zhí)戾a說：“我受詔來救李儼，并不打算和涼州軍隊作戰(zhàn)?，F(xiàn)在我打算深壁高壘，聽候朝廷詔書的指示。曠曰持久的城下相持，只擔心兩敗俱傷，這不是什么好辦法。假如將軍肯退兵，我將帶著李儼回到東面，而將軍遷徙這里的民眾凱旋回到西邊，這樣不是很好嗎！”張?zhí)戾a跟各位將領(lǐng)說：“王猛的信里既然都這么說了，我們還有什么不同意的？我們本來就是來討伐叛逆，而不是來和秦軍作戰(zhàn)?！?又因為在枹罕東面的新敗，士兵陣亡了十之二三，他便決定帶兵西歸。張?zhí)戾a回姑臧后，即立兒子張大懷為世子。

王猛在枹罕東面打敗張?zhí)戾a時，俘獲了他的部將敦煌人陰據(jù)以及甲士五千人。公元371年四月，前秦王苻堅平定了仇池公楊纂的反叛后，想用仁德感懷遠近，同時想威加河西，便派陰據(jù)帶著他的甲士回到?jīng)鲋?，并讓著作郎梁殊和閻負陪他們一塊去。苻堅趁機命令王猛寫信給張?zhí)戾a，曉諭他道：“昔日貴先公向劉氏和石氏稱藩的原因，是審時度勢分析強弱的結(jié)果。如今要論涼州的軍事實力，已經(jīng)不如當年了；要論現(xiàn)在大秦的威德，則并非當年的兩趙可以相比。而將軍居然翻然自絕于大秦，這難道是宗廟的福份！以大秦的威力，可以對外邦一視同仁，可以讓弱水（古代傳說中西流的河水）東流，可以使江河西注。關(guān)東既然已經(jīng)平定（前秦此時已經(jīng)消滅了前燕），大秦即將移兵河西，那是恐怕并非涼州六郡的軍民所能抗拒的。當年劉表以為漢南可以保住，而今天將軍也以為西河可以安全。吉兇在身，命運如何很快就可以得知。將軍應(yīng)當深謀遠慮，自求多福，不要讓六世創(chuàng)下的基業(yè)毀于一旦！”張?zhí)戾a大為恐懼，便急忙派遣使者向苻堅謝罪稱藩。苻堅接著拜張?zhí)戾a使持節(jié)、負責河西軍事的驃騎大將軍、開府儀同三司、涼州刺史、西平公。

十二月，前秦任命河州刺史李辯領(lǐng)興晉太守，回鎮(zhèn)枹罕，同時將涼州的州府遷徙到金城（今蘭州）。張?zhí)戾a聽說前秦有兼并西涼的打算，非常害怕，便在姑臧城南立壇，殺三牲祭祀祖先。他親自率領(lǐng)典軍將軍張寧和中堅將軍馬芮等官員僚屬，遙遠地和晉的三公結(jié)盟。張?zhí)戾a還派遣從事中郎韓博和奮節(jié)將軍康妙帶著表章和盟文到建康，同時還寫信給大司馬桓溫，定期明年夏天同時大舉，在上邽會合。韓博很有口才，桓溫對他十分贊許。有一次在大會上，桓溫讓司馬刁彝嘲諷他。刁彝于是問韓博道：“先生是韓盧的后代嗎？”韓盧是戰(zhàn)國時韓國一種黑色的獵狗。韓博答道：“先生才是韓盧的后代?！被笢匦Φ溃骸暗缶驗橄壬枕n，所以才會這么問。他自己姓刁，怎么可能是韓盧的后代！”韓博說：“明公可曾聽說，短尾巴的韓盧叫刁?！痹谧墓賳T無不為他思維和口才的敏捷而嘆服。

當初，張?zhí)戾a政變殺了張邕時，劉肅和安定人梁景都有功勞，二人于是得寵，賜姓張氏。張?zhí)戾a把他們當作自己的兒子（其實他們年齡相仿），讓他們干預(yù)政事。張?zhí)戾a荒于酒色，懶得處理政務(wù)，后來又廢黜世子張大懷而立嬖妾焦氏的兒子張大豫，還封焦氏為左夫人，因此民眾憤怒怨恨。他堂弟從事中郎張憲用車載著自己的棺柩懇切進諫，但張?zhí)戾a不聽。

公元376年五月，秦王苻堅下詔道：“張?zhí)戾a雖然稱藩受位，然而卻沒能奉行臣下的職責?？膳汕彩钩止?jié)、武衛(wèi)將軍武都人茍萇、左將軍毛盛、中書令梁熙、步兵校尉姚萇等人率領(lǐng)軍隊兵臨西河，讓尚書郎閻負和梁殊奉詔征召張?zhí)戾a入朝。如果有違王命，王師即刻進軍撲滅討伐?！碑敃r，前秦出征的步騎多達十三萬。軍司段鏗跟東晉的降將周飏說：“這么強大的軍隊出征，誰能抵擋得??！”周飏說：“自從戎狄侵入中原以來以來，還真從來沒有過?！避迗源笈e出動軍事儀仗隊，親自為茍萇等人在長安城西為三軍餞行，不同程度地賞賜出征的各位將領(lǐng)。苻堅又命令秦州刺史茍池、河州刺史李辯、涼州刺史王統(tǒng)帶領(lǐng)三州的部眾作為茍萇的后繼。

秋七月，閻負和梁殊抵達姑臧。張?zhí)戾a召集僚屬商議，問道：“一旦入朝，必然回不來了。但如果不肯受命，秦兵一定會來入侵。這該怎么辦？”禁中錄事席仂說：“陛下可以讓愛子作人質(zhì)，用貴重的金銀財寶作賄賂，好讓他們先退兵，然后再慢慢想辦法。這是大丈夫能屈能伸的辦法?！贝蟪紓兌颊J為席仂年老膽怯，紛紛憤怒地說：“我們世世代代事奉晉朝，忠誠和氣節(jié)著名于海內(nèi)。如今一旦委身賊寇的朝廷，將辱及祖宗。沒有什么是比這更大的恥辱了！況且河西天險，百年無虞。如果我們發(fā)動全境內(nèi)的精兵，往右招來西域的軍隊，往北引來匈奴的鐵騎，聯(lián)合抗拒秦兵，未必這么快就能斷定無法戰(zhàn)勝他們！”張?zhí)戾a卷起衣袖大聲喊道：“孤已經(jīng)拿定主意了！有再主降的立斬！”然后讓人去跟閻負和梁殊說：“先生打算活著回去，還是死了回去？”梁殊等人言辭意氣十分強硬，不屈不饒。張?zhí)戾a大怒，把他倆綁在軍門，命令軍士交替向他倆射箭，還說：“射不中的人，就是和我不同心同德?！彼赣H嚴氏哭著勸道：“秦主以一州的地盤，橫掃天下；東平鮮卑，南取巴蜀；兵不留行，所向無敵。你如果投降了他，還可以多活好幾年。如今卻打算以區(qū)區(qū)一隅的地盤，抗衡大國，又殺害他們的使者。你敗亡的日子不遠了！”張?zhí)戾a不管，照派龍驤將軍馬建率領(lǐng)二萬兵眾去抵御秦兵。

前秦人很快就聽說張?zhí)戾a殺了閻負和梁殊。八月，梁熙、姚萇、王統(tǒng)、李辯從清石津渡過黃河，進攻據(jù)守河會城的西涼驍烈將軍梁濟，并招降了他。八月十六甲申日，茍萇從石城津渡過黃河，與梁熙等人會合，共同進攻并很快攻拔了纏縮城（今甘肅未登）。馬建大為恐懼，便從楊非退到清塞。

張?zhí)戾a又派征東將軍常據(jù)率領(lǐng)三萬大軍進駐洪池，張?zhí)戾a親自率領(lǐng)其余的五萬軍隊，駐扎在金昌城。安西將軍敦煌人宋皓勸張?zhí)戾a道：“臣白天觀察人事，夜晚觀看天象。我覺得秦兵是抵擋不住的，不如投降為好?！睆?zhí)戾a大怒，將宋皓貶為宣威護軍。

廣武太守辛章閉城固守。辛章與晉興相彭知正和西平相趙疑商量說：“馬建是行伍出身，必然不肯為國家出力，以致秦軍深入境內(nèi)。我們可以各自率領(lǐng)三郡的精兵，截斷秦軍的糧運，然后跟他們決一死戰(zhàn)?！?/p>

茍萇派姚萇帶領(lǐng)三千甲士作為前驅(qū)挑戰(zhàn)常據(jù)。部將們都勸常據(jù)出擊，以挫敗秦軍的鋒芒，但常據(jù)不肯。茍萇和梁熙聽說張?zhí)戾a親自進逼，便加緊進攻常據(jù)和馬建。八月二十二，馬建果然不出辛章所料，帶領(lǐng)一萬多人投降秦軍，其余士兵則都散走。第二天，茍萇與常據(jù)在洪池決戰(zhàn)，結(jié)果常據(jù)兵敗，自己的戰(zhàn)馬被亂兵所殺。他的部將董儒要把自己的馬給常據(jù)，常據(jù)說：“我三次都督各路大軍，兩次成為持節(jié)鉞的統(tǒng)帥，八次負責禁衛(wèi)軍旅，十次統(tǒng)領(lǐng)外征兵馬，可以說是受到朝廷無比的寵任。如今終于受困在此，這里就是我一死報國的地方。我挺安心的！”于是就在帳篷里脫下甲胄，西向磕頭稽首，然后伏劍而死。秦兵殺了他的軍司席仂。

八月二十五，秦兵進入清塞，在高地上列陣。張?zhí)戾a派司兵趙充哲為前鋒，率領(lǐng)五萬精兵，和茍萇等人在赤岸苦戰(zhàn)，結(jié)果被茍萇打得落花流水，陣亡和被俘的多達三萬八千。趙充哲和中衛(wèi)將軍史景都戰(zhàn)死了。張?zhí)戾a出金昌城親自作戰(zhàn)，城內(nèi)又反叛了他。張?zhí)戾a只好帶著幾千騎兵奔還姑臧。次日，秦兵抵達姑臧。張?zhí)戾a走投無路，只好素車白馬，載著棺柩，綁了自己，到秦軍軍門投降。茍萇當場親自為他松綁，焚燒了棺柩，然后將他送往長安。涼州的郡縣于是全部歸降前秦。

當初，張?zhí)戾a所居住的安昌門和平章殿無故崩塌，十來天后他的國家就滅亡了。他總共在位十三年。

九月，秦王苻堅任命梁熙為持節(jié)、西中郎將、涼州刺史，出鎮(zhèn)姑臧。他還將那里的七千多戶豪門大族遷徙到關(guān)中，同時征收百姓五品稅，將得到的金銀一萬三千斤賞賜給秦軍將士。除此之外則沒怎么擾民。苻堅封張?zhí)戾a為歸義侯，賜給他重光縣的東寧鄉(xiāng)二百戶作為他的食邑，還拜他為北部尚書。當初，秦兵出師前，先為張?zhí)戾a在長安修筑了府邸，讓他一來就可以入住。苻堅還任命張?zhí)戾a的晉興太守隴西人彭和正為黃門侍郎，治中從事武興人蘇膺和敦煌太守張烈為尚書郎，西平太守金城人趙凝為金城太守，高昌人楊干為高昌太守；其馀的西涼官員也都根據(jù)才能得到提擢敘用。

梁熙清儉愛民，河西因而安定了下來。他任用張?zhí)戾a的武威太守敦煌人索泮為別駕，宋皓為主簿。西平人郭護起兵攻秦，梁熙派宋皓為折沖將軍，將他鎮(zhèn)壓了。

張氏自從張軌于公元301年被任命為涼州刺史起，占據(jù)西涼達五代七十五年之久。張氏的西涼即史稱前涼的王朝到這時正式終結(jié)了。