咸豐七年、八年間（1857——1858年），湘軍聚集十萬(wàn)兵力殺向江西戰(zhàn)場(chǎng)。

       彼時(shí)，江西省除了省府南昌以外，幾乎所有的重要城鎮(zhèn)都被太平軍所控制。但經(jīng)過(guò)天京變亂后，太平軍的不利因素也很多。首先，兵力已沒(méi)有清軍強(qiáng)大，而且分散部署在各個(gè)城鎮(zhèn)；其次，因洪楊內(nèi)訌，太平軍精銳損失慘重，許多久經(jīng)考驗(yàn)的“老弟兄”慘死在自己人的屠刀下，新加入者的素質(zhì)與斗志更是良莠不齊，嚴(yán)重影響了太平天國(guó)后期太平軍的整體作戰(zhàn)效率，譬如江西太平軍中就混雜有打著太平軍旗號(hào)的天地會(huì)武裝，兩者表面是同一陣營(yíng)，實(shí)際常發(fā)生矛盾，不能很好地配合作戰(zhàn)。

       曾國(guó)藩等人正是窺破了這一點(diǎn)，于是利用太平軍人員混雜、號(hào)令不一等內(nèi)部矛盾，予以分化離間乃至各個(gè)擊破。如1856年11月初湘軍圍攻袁州城時(shí)，湘軍細(xì)作潛入城中，用甘詞厚幣誘降守將、當(dāng)?shù)靥斓貢?huì)首領(lǐng)李能通，李開(kāi)城投降，袁州失守，城中守軍有兩千多太平軍老兵，他們不愿投降，城陷后仍堅(jiān)持抵抗，直至全部被殺。

       清軍、太平軍經(jīng)過(guò)激烈爭(zhēng)奪，鏖戰(zhàn)到1857年初，清軍逐漸占了上風(fēng)，不僅占據(jù)了江西的許多重鎮(zhèn)，還包圍了一些太平軍重兵據(jù)守、暫時(shí)未能攻克的戰(zhàn)略要地。

       天京變亂后，飽受天王猜忌、掣肘的翼王石達(dá)開(kāi)憤而離京出走，有數(shù)十萬(wàn)將士（此說(shuō)有爭(zhēng)議，另有6萬(wàn)，20萬(wàn)一說(shuō)）隨他一同出走，天國(guó)實(shí)力再次被嚴(yán)重削弱，幾乎遭到難以痊愈的重創(chuàng)。石達(dá)開(kāi)出走天京后，曾由安徽安慶輾轉(zhuǎn)進(jìn)入江西。由于這時(shí)他已經(jīng)宣布“獨(dú)樹(shù)一幟” ，因而無(wú)法統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、指揮駐江西太平軍的軍事斗爭(zhēng)。

       隨后，石達(dá)開(kāi)率軍退出江西，東進(jìn)福建、浙江時(shí)，留在江西的太平軍仍然堅(jiān)守著尚未被湘軍攻占的城鎮(zhèn)，與湘軍進(jìn)行長(zhǎng)期而激烈的戰(zhàn)斗。

       在此前的1853年9月，太平軍再次從清軍手里奪回了江防重地九江，由悍將林啟容率軍鎮(zhèn)守，他以長(zhǎng)江北岸的小池口、東面的湖口互為犄角，挖掘深壕，構(gòu)筑高壘，相互策應(yīng)，嚴(yán)密布防，多次挫敗清軍的進(jìn)攻。

       林啟容（1821——1858），廣西人。參加太平軍后，在楊秀清麾下為裨將。1853年5月，積功擢升土官正將軍，隨賴漢英西征。6月，西征軍一舉攻克安徽省城安慶，搗入江西，相繼攻取彭澤、湖口、南康（今江西星子），進(jìn)圍南昌，卻久攻不克。是役，林啟容被擢拔為殿右八指揮。9月，因南昌難以攻取，撤圍北上，攻取九江。次年4月，林啟容又被擢升為殿右十二檢點(diǎn)，并奉命鎮(zhèn)守戰(zhàn)略重鎮(zhèn)九江。

       1855年1月，曾國(guó)藩指揮湘軍水陸師大舉進(jìn)犯，林啟容率守軍迎戰(zhàn)，屢屢挫敗湘軍，因功被天王封為忠貞侯。

       同年2月，與在小池口守將羅大綱配合，共同派出輕舟，用火攻大破湘軍水師，焚毀艦船數(shù)十艘。旋即又加固城防，增筑炮臺(tái)堅(jiān)守。湘軍陸師滿族悍將、湖南提督塔齊布率部猛攻，卻久攻不克，麾下參將童添云在激戰(zhàn)中被炮彈炸傷 ，被左右救回營(yíng)后傷重而亡。湖南提督塔齊布因久戰(zhàn)無(wú)功，急怒攻心，嘔血而亡，湘軍被迫撤圍。林啟容見(jiàn)湘軍后撤，立刻率守軍開(kāi)城追擊，斬獲無(wú)數(shù)。

       1856年12月，湘軍克復(fù)武昌后，曾國(guó)藩遣水師大將、署湖北提督楊載福（楊岳斌）、陸師悍將、記名按察使李續(xù)賓率水陸大軍再次逼近九江。1857年1月8日，湘軍開(kāi)始第二次圍攻，林啟容指揮守軍奮勇抗擊，與湘軍水陸師激戰(zhàn)6天6夜，湘軍不支敗退。林啟容積功被封貞天侯。

       湘軍不甘失敗，又調(diào)兵遣將，將九江城圍得水泄不通。因水上運(yùn)輸通道被湘軍斷絕，孤立無(wú)援的九江城內(nèi)糧食告急，林啟容被逼無(wú)奈，帶領(lǐng)軍民在城中空曠處種麥以自給。

       1857年3月，圍城湘軍興師動(dòng)眾， 從官牌夾到東邊的白水湖尾汊挖掘深壕 ，總長(zhǎng)達(dá)30多里， 直到6月才大功告成，共分6道，每道深達(dá)兩丈，寬3丈5尺，三面合圍，一面臨江。10月，湘軍水陸俱進(jìn)，再次發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻，太平軍設(shè)在小池口、湖口、梅家洲的軍事?lián)c(diǎn)先后失守。早在1855年就被困在鄱陽(yáng)湖內(nèi)的湘軍水師主力乘機(jī)沖出，與外江水師會(huì)合，力量增強(qiáng)，基本控制了長(zhǎng)江以北的江面、江岸， 九江被四面包圍，如同鐵桶一般，城中彈盡援絕，形勢(shì)岌岌可危。

       1858年初春，湘軍的攻勢(shì)愈發(fā)緊急，還在城墻外挖掘地道，用地雷先后轟塌東門、南門城墻，林啟容率守軍拼命抵御，還指揮軍民奮力用沙袋、磚石補(bǔ)缺，攻城湘軍死傷慘重，稍退，城池暫時(shí)守住了。

       5月19日，湘軍又用挖地道埋地雷的辦法炸塌東南城墻100余丈，敢死隊(duì)循缺口蜂擁而入，九江城陷落，林啟容率守軍殘部與入城清軍展開(kāi)浴血巷戰(zhàn)，與敵展開(kāi)肉搏，畢竟寡不敵眾，最終17000多名守城將士全部被殺，無(wú)一降者。至此，歷時(shí)近1年半、殘酷異常的九江攻防戰(zhàn)徐徐落下帷幕。

       長(zhǎng)江沿線的戰(zhàn)略要地九江被清軍攻陷，使太平軍在江西各地的戰(zhàn)斗更為艱苦，另一座江防重地安慶頓失屏障，也瞬間暴露在清軍面前，并危及到天京的安全。

       林啟容的剽悍善戰(zhàn)與堅(jiān)韌意志給曾國(guó)藩留下了深刻印象。湘軍攻破天京、天國(guó)覆滅后，曾國(guó)藩在寫給朝廷的奏折中說(shuō)：“......今粵匪之變，蹂躪竟及十六省，淪陷至六百余城之多，而其中兇酋悍黨，如李開(kāi)芳守馮官屯、林啟容守九江、葉蕓來(lái)守安慶，皆堅(jiān)忍不屈。此次金陵城破，十萬(wàn)余賊無(wú)一降者，至聚眾自焚而不毀，實(shí)為古今罕見(jiàn)之劇賊” 。