1949年，中華人民共和國(guó)成立之初，置廣東省潮汕專區(qū)（這是潮汕地區(qū)唯一一次合用“潮汕”這個(gè)名詞，歷時(shí)3年），專員公署駐潮安縣（即現(xiàn)潮州古城里），轄現(xiàn)潮汕三市。

1952年，置廣東省粵東行政區(qū)，署治駐潮安縣（即現(xiàn)潮州古城里），轄21縣，轄今汕頭、潮州、揭陽(yáng)、汕尾、梅州、惠州、河源七市（又管轄粵東七市）。

1956年置汕頭地區(qū)專員公署，署治駐汕頭市，汕頭專區(qū)管轄潮安、潮陽(yáng)、揭陽(yáng)、饒平、惠來(lái)、普寧、澄海、南澳、大埔、豐順、海豐、陸豐、梅縣、興寧、五華、蕉嶺、平遠(yuǎn)、鎮(zhèn)平18縣和汕頭市，汕頭專區(qū)轄境今汕頭、潮州、揭陽(yáng)、汕尾、梅州5市（此時(shí)開(kāi)始不管轄惠州和河源）。

1965年7月從汕頭專區(qū)分出單獨(dú)設(shè)立了梅縣專區(qū)，原興梅7縣從汕頭專區(qū)分出，歸屬梅縣專區(qū)，后改為梅州市。自此，潮客才分治。

1968年成立汕頭地區(qū)革命委員會(huì)，治駐汕頭市，汕頭地區(qū)轄潮安、潮陽(yáng)、揭陽(yáng)、揭西、澄海、普寧、饒平、惠來(lái)、南澳、陸豐、海豐11縣和汕頭市，汕頭地區(qū)轄境今汕頭、潮州、揭陽(yáng)、汕尾4市。

1979年8月1日，潮安縣恢復(fù)潮州市建制，隸屬汕頭地區(qū)管轄。

1983年海陸豐改屬惠陽(yáng)地區(qū)（1988年海陸豐地區(qū)單獨(dú)設(shè)汕尾市），此后汕頭市轄境為今汕頭、潮州、揭陽(yáng)三市。

1991年，潮汕地區(qū)分出了汕頭、潮州、揭陽(yáng)三個(gè)地級(jí)市。