一、民國時期—— 一市十縣

潮汕作為一個地區(qū)的指稱始于清末，源于汕頭商埠清朝末年的崛起。1921年，汕頭建市，汕頭在世界聲名漸隆，漸有取潮州而代之之勢。 1949年前的潮汕地區(qū)含大埔、豐順、潮安、饒平、南澳、澄海、潮陽、惠來、普寧、揭陽等縣。

民國潮汕地區(qū)區(qū)劃范圍

二、建國—— 一市八縣

1949 年 2 月潮汕專區(qū)設立，潮汕成為行政區(qū)劃冠稱。下領潮安、饒平、南澳、澄海、潮陽（含達濠）、惠來、普寧、揭陽 8 縣，大埔、豐順歸入梅州，汕頭為地區(qū)級市，這 8 縣一市的區(qū)劃即習稱的潮汕地區(qū)。后潮汕專區(qū)建置名稱多次更迭，先后設立過潮汕專區(qū)、粵東行政區(qū)、汕頭專區(qū)。

三、1991 —— 三市鼎立

1991 年潮州、揭陽升級為地級市，潮汕地區(qū)演變?yōu)樯穷^、揭陽、潮州三個地級市鼎立之格局。而潮汕三地以古揭陽歷史最為悠久，見諸史乘已有2千多年，而榕江流域地區(qū)曾是古粵東、閩南的區(qū)域中心，也是潮汕文化的發(fā)祥地。