MQ-28無人機(jī)自20世紀(jì)90年代末以來一直由波音公司澳大利亞分公司在美國同事的參與下進(jìn)行開發(fā)。定貨方是澳大利亞皇家空軍，澳大利亞軍方希望獲得一種重型多用途無人機(jī)，適合解決廣泛的戰(zhàn)斗任務(wù)和其他任務(wù)，并能夠獨(dú)立或與有人駕駛飛機(jī)一起工作。

 2019年，澳大利亞波音公司首次公布了該無人機(jī)的全尺寸模型，當(dāng)時(shí)被稱為“空軍聯(lián)合系統(tǒng)”（AirpowerTeamingSystem）。第二年春天，澳大利亞企業(yè)推出了第一架ATS原型機(jī)。9月，開始對(duì)系統(tǒng)和組件進(jìn)行地面測試。從10月起，原型機(jī)完成地面滑行。

 21年202月27日，ATS進(jìn)行了首次試飛。在接下來的幾個(gè)月里，又進(jìn)行了數(shù)次測試起飛，11月，第二架原型機(jī)升空飛行。計(jì)劃在飛行測試階段結(jié)束前再制造出四架飛機(jī)。

2022年3月21日，在一個(gè)正式儀式上，ATS被重新命名為MQ-28。這種無人機(jī)也被命名為幽靈蝙蝠（“澳大利亞假吸血鬼”）。該無人機(jī)以蝙蝠的名字命名，蝙蝠的特點(diǎn)是群體狩獵和群體回聲定位。澳大利亞皇家空軍希望MQ-28“忠實(shí)僚機(jī)”也能夠有效地使用本國的硬件并互相工作。

 使用一個(gè)原型機(jī)“中隊(duì)”對(duì)MQ-28進(jìn)行飛行測試還將持續(xù)數(shù)年。根據(jù)成就和進(jìn)展情況，皇家空軍將在2024~25年列裝并開始使用這種技術(shù)裝備?！拔怼睌M用于伴隨F/A-18F或F-35戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，還用于掩護(hù)EA-18G、E-7等專用飛機(jī)。

早在2019~20年，波音公司就以其“澳大利亞”ATS項(xiàng)目加入美國空軍“天空博格人”（Skyborg）研究計(jì)劃。后者的目標(biāo)是為“忠誠僚機(jī)”開發(fā)技術(shù)和解決方案，而ATS可以在其中找到一席之地。

 年202012月，波音公司和該計(jì)劃其他參與公司獲得原型技術(shù)裝備開發(fā)和制造以及后續(xù)初步試驗(yàn)合同。這并不是直接使用現(xiàn)成的ATS設(shè)計(jì)方案，而是根據(jù)該計(jì)劃的要求和新的使用壽命對(duì)其進(jìn)行更新。

“天空博格人”的工作還在繼續(xù)。一些參與公司正在制造技術(shù)裝備并開展其他必要的活動(dòng)。這項(xiàng)計(jì)劃的結(jié)果只有在未來才能確定。同時(shí)，該計(jì)劃下的ATS項(xiàng)目的前景也受到了質(zhì)疑。

最近，8月22日，BreakingDefense報(bào)道，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾透露了ATS/MQ-28項(xiàng)目的最新前景。美國和澳大利亞正在就購買該項(xiàng)目現(xiàn)有版本成品無人機(jī)進(jìn)行初步談判。計(jì)劃在未來幾周內(nèi)簽署該協(xié)議。但目前他們還不打算披露其具體條款。

談判與美國遠(yuǎn)景“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）計(jì)劃有關(guān)。美國空軍計(jì)劃建造下一代戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)和與之協(xié)同作戰(zhàn)的無人機(jī)，現(xiàn)在，幾家美國公司正在對(duì)這種技術(shù)裝備開展研究?，F(xiàn)成的MQ-28無人機(jī)被視為一種備選方案。在多個(gè)新項(xiàng)目沒有取得顯著成功的情況下，“吸血鬼”將被納入到NGAD計(jì)劃內(nèi)，并可能成為未來飛機(jī)的“忠誠僚機(jī)”。

 澳大利亞方面同意這種合作?；始铱哲婎A(yù)計(jì)，五角大樓的參與將加快工作進(jìn)度，更快地獲得預(yù)期的結(jié)果。此外，在美國及其工業(yè)界的幫助下，將有可能使這種技術(shù)裝備更快地開始批量生產(chǎn)，并降低其成本。 

 美國空軍在“天空博格人”計(jì)劃下沒有限制波音的ATS項(xiàng)目，并且希望在該計(jì)劃內(nèi)加入MQ-28，未公布其中的緣由。也不清楚如果簽署了新的協(xié)議，ATS前途幾何。從本質(zhì)上講，這是兩個(gè)幾乎相同的項(xiàng)目，同時(shí)支持這兩個(gè)項(xiàng)目并沒有明顯的意義。

美國空軍對(duì)MQ-28項(xiàng)目感興趣的原因簡單明了。這種無人機(jī)由五角大樓的一個(gè)長期可靠的合作伙伴開發(fā)，是一類頗具前景的技術(shù)裝備并且具有很高的設(shè)計(jì)性能。同時(shí)，與其他一些“忠誠僚機(jī)”不同，MQ-28正在順利地進(jìn)行飛行試驗(yàn)。這樣一來，這種無人機(jī)的自主能力和群體能力已經(jīng)在不斷地得到驗(yàn)證。

 顯然，正是后一個(gè)事實(shí)引起美國方面的極大興趣。雖然該項(xiàng)目仍遠(yuǎn)未完成和完全投入使用，但它已經(jīng)初見成效并進(jìn)展良好。這意味著其中使用的技術(shù)和解決方案幾乎已經(jīng)達(dá)到了所需的成熟度。在剩余的完善工作之后，這些裝備將準(zhǔn)備好全面服役。

MQ-28“幽靈蝙蝠”似乎是目前同類裝備中最先進(jìn)和成熟的研發(fā)裝備之一。因此，五角大樓希望研究這個(gè)項(xiàng)目并為其所用。同一開發(fā)商的一個(gè)類似的ATS項(xiàng)目仍處于早期階段，尚未展現(xiàn)出自身的優(yōu)勢。此外，它已經(jīng)落后于MQ-28，仍需時(shí)間進(jìn)行調(diào)試和飛行試驗(yàn)。

在獲得“吸血鬼”產(chǎn)品之后，五角大樓將研究這一研發(fā)項(xiàng)目，并重點(diǎn)關(guān)注其與先前ATS項(xiàng)目的比較。還將進(jìn)行全面試驗(yàn)，包括獨(dú)立試驗(yàn)，與飛機(jī)和其他無人機(jī)進(jìn)行集群試驗(yàn)。空軍能夠借此增加其在“忠誠僚機(jī)”領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)，并可能探索出一些新的思路。

 空軍今后的行動(dòng)取決于這些工作的效果。MQ-28可以按現(xiàn)有型式列裝，也可以根據(jù)試驗(yàn)結(jié)果進(jìn)行改進(jìn)。此外，這種無人機(jī)可能會(huì)被放棄，而在其技術(shù)基礎(chǔ)上開發(fā)新的原型樣機(jī)。

總的來說，空軍的主要目標(biāo)是該項(xiàng)目的主要部件和技術(shù)，波音公司借助其創(chuàng)造了一個(gè)具有特別能力的先進(jìn)控制系統(tǒng)。到底以何種形式將其付諸實(shí)踐是一個(gè)次要問題。在任何情況下，它們都有望在下一代戰(zhàn)術(shù)航空兵的背景下產(chǎn)生實(shí)際結(jié)果。

美國空軍正在繼續(xù)發(fā)展最令人關(guān)注的遠(yuǎn)景方向之一，為此它計(jì)劃預(yù)先獲得一個(gè)主要組織的支持。不但如此，他們還打算研究并將我們時(shí)代最先進(jìn)和最進(jìn)步的原型樣機(jī)之一投入使用。

 就其所有預(yù)期的好處而言，目前的情況有其特殊性。例如，前途廣闊的MQ-28項(xiàng)目按照澳大利亞空軍的訂單而開發(fā)，主要工作由他們完成。美國空軍只是后來才對(duì)這種新型無人機(jī)及其技術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣，并提出了合作意向。這可能被解釋為承認(rèn)落后，但正是通過這種合作，五角大樓打算在未來走在前面。