完成了前無(wú)古人的治績(jī)，乾隆皇帝舉目四望，歷史上那些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，秦皇漢武唐宗宋祖，都已被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面。他已達(dá)到獨(dú)孤求敗的境界。一方面，他工作得有點(diǎn)累了，另一方面，他在自己的坐標(biāo)系中找不到前進(jìn)的目標(biāo)了。

一、妄自尊大的乾隆帝

乾隆四十年（1775年）后，乾隆皇帝的主要工作就是將自己和歷代帝王比較，一而再再而三地證明自己確實(shí)是偉大得無(wú)與倫比。開始是比疆域，比人口，后來(lái)是比政治安定，比軍事成就，再后來(lái)，這種比較到了一種極為庸俗的地步，他開始和歷代帝王比年齡，比在位時(shí)間，比兒孫數(shù)目，乾隆四十五年（1780年）他七十壽辰時(shí)，他自制《古稀說(shuō)》，歷數(shù)秦漢以下歷代帝王中活到七十歲的只有六個(gè)人，其中漢武帝、梁武帝、唐明皇、宋高宗都不值一提，元世祖和明太祖雖武功甚盛，但“禮樂政刑，有未遑焉”，而他自己，“得國(guó)之正，擴(kuò)土之廣，臣服之普，民庶之安”，都是別人所不能比的。“且前代所以亡國(guó)者，曰強(qiáng)藩，曰外患，曰權(quán)臣，曰外戚，曰女謁，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，今皆無(wú)一仿佛者。”得意之情，不能自掩。乾隆五十年慶典，他又和帝王們比起在位時(shí)間，作詩(shī)一首：

七旬登壽凡六帝，五十紀(jì)年惟一人。

漢武卻非所景仰，宋家高孝更非倫。

乾隆皇帝所舉的事實(shí)都不錯(cuò)。問(wèn)題是這些事實(shí)使他產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺，即他沒有繼續(xù)努力的空間了。他不斷舉行豪華的慶典、巡游，耗費(fèi)了大量的財(cái)富，對(duì)此他有自己的解釋：天地生財(cái)止有此數(shù)，不散于下，則聚于上。正是這種靜態(tài)的中世紀(jì)的思維方式，使他看不到由于經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張帶來(lái)的嚴(yán)重社會(huì)問(wèn)題。

事實(shí)上，由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人口激增，中國(guó)社會(huì)面臨前所未有的人口壓力，中國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)扭曲變形，經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式既面臨挑戰(zhàn)，也面臨機(jī)遇和變革。這是一項(xiàng)前無(wú)古人的事業(yè)?？上】床坏竭@一點(diǎn)，他的才智主要用在搜羅證據(jù)來(lái)證明自我的偉大之中。

清朝由乾隆而極盛亦從乾隆開始衰敗，其中的原因并不是歷代史學(xué)家所說(shuō)的乾隆后期弊政日積吏治松弛，而是因?yàn)榍〕姆睒s，經(jīng)濟(jì)總量和人口總量的猛增使傳統(tǒng)社會(huì)機(jī)制的承受能力達(dá)到臨界點(diǎn)，要在傳統(tǒng)之外尋求突破，尋找另外一種方式的支撐。

可以說(shuō)，正是繁榮壓垮了乾隆盛世，而千古第一帝王乾隆根本沒有想到在傳統(tǒng)之外，尋求另外的發(fā)展方式。他的智力、活力、創(chuàng)造力使他本來(lái)可能完成引導(dǎo)社會(huì)轉(zhuǎn)型這一歷史使命，如果天才如乾隆都不能，那么就沒有任何人可以做到這一點(diǎn)。可惜他被強(qiáng)大的文化慣性所挾裹，創(chuàng)造力和活力不能得到充分的發(fā)揮。

二、錯(cuò)過(guò)與西方世界的第一次握手

1793年，中國(guó)的乾隆五十八年，一只龐大的西洋艦隊(duì)出現(xiàn)在印度洋的碧波之上。為首的是擁有64門火炮的“獅子”號(hào)，這艘巨艦的艉樓上坐著馬戛爾尼勛爵，他是這支英國(guó)歷史上最龐大的使團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。

這個(gè)龐大的使團(tuán)是前往中國(guó)的。就在乾隆皇帝在歐亞大陸這一端進(jìn)行六十年輝煌統(tǒng)治的同時(shí)，歐亞大陸的那一頭正在發(fā)生一場(chǎng)意義深遠(yuǎn)的變革。那些幾百年前剛剛從森林中走出來(lái)的日耳曼人、盎格魯人和撒克遜人構(gòu)成的社會(huì)此時(shí)就像一個(gè)大容器，經(jīng)濟(jì)、政治、科學(xué)等各方面因素相互激發(fā)，一種新型的社會(huì)反應(yīng)正在其中越來(lái)越劇烈地進(jìn)行。

這將是一場(chǎng)無(wú)可避免地改變世界的巨變。一種與以往任何一個(gè)歷史時(shí)期不同，具有摧毀一切的力量的新型社會(huì)正在那里萌芽。

乾隆二十年（1755年），德國(guó)人康德發(fā)表了《宇宙發(fā)展史概論》，用星云學(xué)說(shuō)解釋了太陽(yáng)系的生成。

乾隆三十四年（1769年），瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī)。

乾隆四十二年（1777年），法國(guó)人拉瓦錫用氧化學(xué)說(shuō)解釋了燃燒原理。

乾隆四十八年（1783年），美國(guó)獨(dú)立。

乾隆五十四年（1789年），法國(guó)開始大革命。

西歐人在18世紀(jì)用一種與以往有本質(zhì)差別的智慧武裝了自己。

歐洲以前從未向外界派出如此大規(guī)模的使團(tuán)。幾千年來(lái)，他們對(duì)中國(guó)這個(gè)東方大國(guó)充滿了好奇和敬意。

如今，覺醒了的歐洲帶著前所未有的活力和自信來(lái)叩擊中國(guó)的大門。大英帝國(guó)此時(shí)已取得了海上霸主的地位，日不落帝國(guó)自認(rèn)為是大海的主人，不過(guò)，他們對(duì)“大陸的主人”——神秘的中國(guó)依然十分尊敬，這個(gè)國(guó)家?guī)浊瓿掷m(xù)不斷的繁榮不能不令人驚訝。

他們一直渴望和中國(guó)結(jié)交，而現(xiàn)在，他們自認(rèn)為有這個(gè)實(shí)力了。整個(gè)英國(guó)都為這次出訪做準(zhǔn)備，光是準(zhǔn)備禮品就花了一年多的時(shí)間。

他們把他們認(rèn)為最好的東西精心帶到中國(guó)。

“把我們最新的發(fā)明如蒸汽機(jī)、棉紡機(jī)、梳理機(jī)、織布機(jī)介紹給中國(guó)人，準(zhǔn)會(huì)讓這個(gè)好奇而又靈巧的民族高興的?！薄霸S多曾去過(guò)東方的使團(tuán)寫的紀(jì)行讓我們深信每個(gè)使團(tuán)均應(yīng)配備衛(wèi)隊(duì)。在皇帝面前迅速變換隊(duì)形，表演現(xiàn)代炮兵的裝備一定會(huì)給人留下深刻的印象，因而支持我們的外交活動(dòng)?！?/span>

英國(guó)人在裝船時(shí)不斷地設(shè)想中國(guó)人見到這些禮品之后會(huì)是多么吃驚。見過(guò)了這些世界上最先進(jìn)的東西，建立正式外交關(guān)系、互派使節(jié)、擴(kuò)大外貿(mào)的建議一定會(huì)得到同意。

恐怕外交史上沒有比英國(guó)人遇到的失敗更讓人難堪了。中國(guó)官員熱情接待了英國(guó)使團(tuán)，他們認(rèn)為英吉利“遠(yuǎn)在重洋，經(jīng)數(shù)萬(wàn)里之程，歷十一月之久，輸誠(chéng)納貢，實(shí)為古今所未有”，是裝點(diǎn)乾隆盛世的一件喜事。在八十二歲生日慶典上，乾隆皇帝也開恩接見了使團(tuán)。不過(guò)英國(guó)是和那些進(jìn)貢的藩國(guó)一起被接見的，禮儀官在典禮上把英國(guó)人排在光著腳帶著鼻環(huán)的緬甸使臣的后面。英國(guó)人被這個(gè)意想不到的安排弄得心煩意亂，不過(guò)這并沒有妨礙他們認(rèn)真觀察威名赫赫的乾隆皇帝。

在回憶錄中他們說(shuō)，八十多歲的乾隆皇帝步伐穩(wěn)健，動(dòng)作敏捷，像是只有五十多歲，舉止高貴和藹，一望而知十分善解人意。

在一系列長(zhǎng)長(zhǎng)的接見之后，終于輪到英國(guó)人了。馬戛爾尼遞上了喬治三世的國(guó)書，老皇帝卻對(duì)跟在后面給馬戛爾尼拖衣服后擺的英國(guó)兒童亞當(dāng)斯·斯當(dāng)東產(chǎn)生了興趣。他和藹地把這個(gè)可愛的孩子叫到跟前，和他交談，因?yàn)檫@孩子在前來(lái)中國(guó)的漫長(zhǎng)路途中學(xué)會(huì)了一些中國(guó)話。乾隆對(duì)孩子得體的回答非常滿意，他親手解下自己腰間的荷包賜給了這個(gè)兒童。

皇帝在典禮之后看了禮品單，他對(duì)英國(guó)人一點(diǎn)也不謙虛的語(yǔ)氣感到不滿，覺得很可笑。

后來(lái)，乾隆親自查看了這些禮品，這位八十多歲的大皇帝指著這些禮品笑著對(duì)大臣們說(shuō)：“這些可以給小孩子當(dāng)玩具?！边@些禮品從此一直被扔在圓明園的宮殿之中不再有人過(guò)問(wèn)，直到英法聯(lián)軍焚毀圓明園時(shí)，發(fā)現(xiàn)它們還原封不動(dòng)地塵封在那里。

半個(gè)月之后，乾隆給英王回了信，斷然拒絕了這個(gè)蕞爾小國(guó)和中國(guó)建立平等外交關(guān)系的請(qǐng)求，他指出，這不符合清朝慣例，因此是可笑的請(qǐng)求。他并且囑咐英王要“善體朕意，益勵(lì)款誠(chéng)”，永遠(yuǎn)恭順。

馬戛爾尼無(wú)比失望地離開了中國(guó)，他萬(wàn)萬(wàn)沒想到他會(huì)得到這樣的結(jié)果。不過(guò)在回去的路上他仔細(xì)觀察了中國(guó)的軍隊(duì)，他得出了這樣的結(jié)論：中華帝國(guó)只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運(yùn)地有了幾位謹(jǐn)慎的船長(zhǎng)才使它在近一百五十年內(nèi)沒有沉沒。只需幾艘三桅戰(zhàn)艦，中國(guó)就會(huì)分崩離析。一個(gè)民族不進(jìn)則退。

三、鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的禍根早已種下

在這次短暫的毫無(wú)結(jié)果的相遇之后，東西方這兩大強(qiáng)國(guó)擦肩而過(guò)。兩個(gè)國(guó)家都按自己的步伐繼續(xù)走自己的路，就像什么也沒發(fā)生過(guò)一樣。

英國(guó)的火炮威力不斷提高，而中國(guó)則依舊按自己的方式運(yùn)轉(zhuǎn)。繼承帝位的嘉慶和道光的施政方針都是守成，即嚴(yán)守列祖列宗的成法，不越藩籬一步。原因很簡(jiǎn)單，歷史上不可能出現(xiàn)比他們光榮的祖先更偉大的治績(jī)了，后代的任務(wù)是竭盡全力去學(xué)習(xí)前輩，哪怕只能學(xué)到萬(wàn)分之一呢。中國(guó)和西方的文明差距越來(lái)越大，中國(guó)人依然按照幾千年前的方式去思考，而西方人早已把社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)的各學(xué)科科學(xué)化、系統(tǒng)化，由此釋放出來(lái)的智力力量注定要摧毀整個(gè)舊世界。

18世紀(jì)最后一年，嘉慶皇帝在一道諭旨里談到了他對(duì)對(duì)外貿(mào)易的看法，典型地反映了中國(guó)人的思維已經(jīng)大大落后于世界形勢(shì)：

向聞西洋載貨遠(yuǎn)來(lái)，一船之貨，所值百十萬(wàn)，皆在內(nèi)陸銷售，是以中國(guó)之銀兩因此虛耗者不少。即如鐘表一項(xiàng)，島人以銅鐵數(shù)星，巧取中國(guó)之銀數(shù)千數(shù)百；玻璃一項(xiàng)，不過(guò)土中取液煎熬而成，一窗一屏，亦有數(shù)千數(shù)百之值，此其明驗(yàn)也。以有用易無(wú)用，舍本逐末，暗損中國(guó)元?dú)?，所關(guān)甚大。

在嘉慶皇帝的頭腦里，鐘表的價(jià)值應(yīng)是按所含的金屬重量來(lái)衡量，而玻璃應(yīng)與沙土等值或者差不多。這些東西是沒用的，有用的只有一個(gè)，糧食。

人們大概都以為鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的責(zé)任應(yīng)該算在乾隆的孫子道光帝頭上，子孫的無(wú)能不應(yīng)抹殺祖先的偉大?？墒且苍S很少有人知道，乾隆皇帝和鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)也有那么一點(diǎn)意味深長(zhǎng)的關(guān)系。

在馬戛爾尼覲見乾隆四十七年后的1840年4月7日，當(dāng)年為馬戛爾尼拖衣服后擺，受到乾隆皇帝接見并得賜一個(gè)荷包的兒童斯當(dāng)東已經(jīng)是五十九歲的受人尊敬的英國(guó)下院議員。他在英國(guó)下院慷慨陳詞：

盡管令人遺憾，但我還是認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是正義的，而且是必要的。這個(gè)公認(rèn)為對(duì)中國(guó)了解最深的人的發(fā)言起了決定性作用，推動(dòng)議會(huì)以僅多五票的微弱多數(shù)通過(guò)了對(duì)中國(guó)動(dòng)武的決定。

平心而論，吞下了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)苦果的道光皇帝并不是一個(gè)太差勁的皇帝。他繼承了愛新覺羅家族的高智商，少年時(shí)期就頭角崢嶸，受到祖父乾隆的注意。

十歲時(shí)，乾隆皇帝帶著他外出圍獵，小小年紀(jì)的道光大顯身手，引弓放箭，一舉中鹿，令乾隆欣喜不已，連連作詩(shī)，表示國(guó)家后繼有人。他學(xué)業(yè)優(yōu)秀，性格堅(jiān)毅，剛剛成年就被父親秘定為繼承人。

繼位之后的道光把他的政治目標(biāo)定位為“守成”，要守住偉大祖先留下來(lái)的祖業(yè)。他和父祖?zhèn)円粯拥厍趭^，一樣地自律，一樣地通曉典籍，他甚至還是歷史上最為節(jié)儉的皇帝，可是這些都不能避免國(guó)家民族的奇恥大辱落到他的頭上。

克虜伯大炮帶來(lái)的連連重創(chuàng)，使他終于不得不從經(jīng)典中抬起頭，試圖了解一下外面的世界。因?yàn)楹痛笥⒌蹏?guó)作戰(zhàn)已經(jīng)兩年，道光皇帝突然發(fā)現(xiàn)自己對(duì)敵手一無(wú)所知。1842年3月，道光皇帝發(fā)出了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的上諭，在這道上諭里，道光皇帝向他的大臣們一口氣提了十九個(gè)問(wèn)題：

英國(guó)到底在什么地方，它離中國(guó)有多遠(yuǎn)？

從英國(guó)到中國(guó)，需要經(jīng)過(guò)幾個(gè)國(guó)家？

這次跟著英國(guó)來(lái)的大小呂宋等國(guó)，和英國(guó)是什么關(guān)系？

聽說(shuō)英國(guó)女王才二十多歲，何以被推為一國(guó)之主？

該女王結(jié)沒結(jié)婚？如果結(jié)婚，她丈夫是什么地方人，在哪個(gè)國(guó)家任職？

……