何為藥？《玉皇心印妙經(jīng)》曰：“上藥三品，神與氣精?！笨芍八帯奔瓷瘛?、精。白玉蟾曰：“其精不是交感精，乃是玉皇口中涎；其氣即非呼吸氣，乃知卻是太素?zé)?；其神即非思慮神，可與元始相比肩。”指此神、氣、精乃是元神、元氣、元精。此三藥合則成丹，丹成則仙成，這便是內(nèi)丹仙學(xué)的奧秘。

以上乃為概說。若要說得明透些，此藥就有大小之分。藥分大小，緣是根據(jù)練功進(jìn)程及所獲得的層次效果而區(qū)分的。就說這元神、元氣、元精，它們既然是“元”，就是先天之物。既屬先天之物，那當(dāng)然是最純潔的東西。

由此可想而知，一個練功修道之人，開始入門的一個相當(dāng)階段，要獲得純而又純的先天元神、先天元氣、先天元精，那是不可能的。這好比沙中淘金，只有經(jīng)過一道道精細(xì)篩淘，把泥沙淘盡，真金才會顯現(xiàn)。又如鐵礦入爐冶煉，先煉成鐵，鐵再經(jīng)鍛煉才成為鋼。所以，初步練功在“煉精化氣”小周天階段獲得者，乃名小藥，又名外藥，還名玉液之丹。所謂小，就是藥性不夠純，藥力不足；所謂外，就是從常溢之于外的后天精氣神中所獲得，就是還有循行于生命體核心之外任督二脈的小周天運動；名為玉液，主要指積水精而得，且有益壽延年之用。

大藥又稱上藥?！缎悦缰肌吩唬骸按笏庪m分精氣神，三般原是一根生?！贝耸钦f，到得大藥產(chǎn)生的階段，我們可以從精氣神三者來論說它們的先天性、純潔性、功用性，而實質(zhì)上，此時的三者已不能明顯分出彼此來。因為大藥生時處于大周天狀態(tài)，沒有任督周天的“外部”循行，只有內(nèi)動內(nèi)生，故名內(nèi)藥。又因得大藥服食過關(guān)后，生命可以無窮再生，古人稱“可與天地齊壽”，如同黃金永垂不朽，故名金液大丹。（孔德）