當(dāng)我們仰望滿天的繁星時(shí)，總是會對宇宙的浩瀚悠然神往，但或許你不知道的是，我們看到的那些星星，其實(shí)并沒有想象中的那么遙遠(yuǎn)，實(shí)際上，夜空中肉眼可見的絕大多數(shù)天體與地球的距離都沒有超過1000光年。

比如說在我們比較熟悉的北斗七星，其中最遠(yuǎn)的“天樞”，與地球的距離只有123光年，夜空中最亮的恒星——天狼星，與地球的距離則僅為8.6光年，而北極星與我們的距離，最多也就434光年。

不過1000光年這個(gè)范圍只適用于較為普通的恒星，如果一個(gè)天體特別亮，那即使距離我們非常遙遠(yuǎn)，我們也有可能直接看到，所以問題就來了，我們?nèi)庋劭梢姷淖钸h(yuǎn)天體，離地球有多少光年呢？

在天文學(xué)中有“視星等”這么一個(gè)概念，簡單來講，“視星等”描述的是我們直接用肉眼觀測到的天體亮度，這個(gè)概念最早由古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯（Hipparchus）提出，他將自己編制的星表中的眾多星星按照亮度分為了6個(gè)等級，其中1等星最亮，6等星最暗。

現(xiàn)代天文學(xué)對“視星等”進(jìn)行了量化處理，根據(jù)定義，相鄰的兩個(gè)星等之間，亮度相差2.512倍，除此之外，現(xiàn)代天文學(xué)還大幅拓寬了“視星等”的數(shù)值范圍，并引入了負(fù)數(shù)，比如說太陽的“視星等”為-26.7，滿月的“視星等”則為-12.8。

“視星等”的數(shù)值越大，其亮度就越低，一般認(rèn)為，“視星等”為6的天體就是我們?nèi)庋劭梢姷淖畎档奶祗w了，所以我們可以認(rèn)為，肉眼可見的最遠(yuǎn)天體，其實(shí)就是距離我們最遠(yuǎn)、并且“視星等”小于等于6的天體。

在已知的恒星之中，最符合這個(gè)條件應(yīng)該就是位于仙后座的“華蓋三”，這顆恒星又稱“仙后座V762”（V762 Cas），是一顆紅超巨星，其“視星等”為5.86，距離地球大約14818光年。

除了恒星之外，夜空中肉眼可見的還有一些河外星系，其中距離地球最遠(yuǎn)的就是“三角座星系”（M33星系），這個(gè)星系的“視星等”為5.72，距離地球大約300萬光年，其直徑約為6.1萬光年，是本星系群中的第三大星系（第一和第二分別是仙女座星系和銀河系）。

那這就是極限了嗎？答案是否定的。

當(dāng)宇宙中發(fā)生超新星爆發(fā)、中子星碰撞等高能事件的時(shí)候，通常會產(chǎn)生異常強(qiáng)大的伽馬射線暴以及速度接近光速的高速粒子流，盡管伽馬射線是肉眼不可見的，但高速粒子流卻會猛烈沖擊其附近的星際物質(zhì)，進(jìn)而產(chǎn)生非常強(qiáng)的可見光，以至于在幾億、甚至幾十億光年之外，我們都可以通過肉眼直接看到。

在過去的日子里，天文學(xué)家們已經(jīng)多次觀測到這樣的現(xiàn)象，其中距離地球最遠(yuǎn)的一次，發(fā)生在2008年3月19日，在這一天里，運(yùn)行在地球上空的“雨燕”衛(wèi)星突然觀測到來自牧夫座方向的伽馬射線暴，隨后地面上的相關(guān)觀測設(shè)備就迅速地對準(zhǔn)了這個(gè)方向。

不久之后，人們就觀測到了此次高能事件所產(chǎn)生的可見光，觀測數(shù)據(jù)顯示，其“視星等”峰值約為5.7，并持續(xù)了大約30秒的時(shí)間。

也就是說，在觀測條件良好的情況下，如果我們在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)仰望星空，我們就可以看到牧夫座方向突然出現(xiàn)了一顆黯淡的“星星”，只不過在大約30秒之后，這顆“星星”就消失了。

此次伽馬射線暴被編號為“GRB 080319B”，后續(xù)的研究表明，其發(fā)射源與地球的距離高達(dá)75億光年，而這也成為了“肉眼可見的最遠(yuǎn)天體”的新紀(jì)錄，并一直保持至今。

隔著75億光年，其發(fā)出的光卻可以讓我們通過肉眼直接看到，這種亮度是什么概念呢？這樣說吧，假如把“GRB 080319B”放在太陽的位置上，那么它的“視星等”將達(dá)到-67.57，這大概相當(dāng)于地球上看到的太陽亮度的2.23億億倍，不得不說，這實(shí)在是太驚人了，你覺得呢？

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見。