在討論這個(gè)問(wèn)題之前，我們有必要了解一個(gè)天文學(xué)中的術(shù)語(yǔ)——“視星等”（Apparent Magnitude），這是一個(gè)專門(mén)描述人類用肉眼所觀測(cè)到的天體亮度的天文術(shù)語(yǔ)?！耙曅堑取钡恼f(shuō)法起源于古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯，他編制了一個(gè)包含 1022 顆恒星的恒星位置表，并把它們按亮度的高低分為了 6 個(gè)等級(jí)，規(guī)定等級(jí)越低的恒星，其目視亮度就越高。

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到了1850年，英國(guó)天文學(xué)家普森將這 6 個(gè)等級(jí)進(jìn)行了量化，即相鄰兩級(jí)之間的亮度差值為 2.512 倍，自此“視星等”這個(gè)概念就在天文學(xué)中得到廣泛的應(yīng)用，為了更好地描述人們觀測(cè)到的所有天體，天文學(xué)家們又引入了“負(fù)星等”的概念，比如說(shuō)人類在地球上用肉眼能看到的最亮的天體——太陽(yáng)，其“視星等”就為 -26.71，而月亮的“視星等”卻為 -13。

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一般認(rèn)為“視星等”為 6 的天體就是人類肉眼所能看到的極限，但在觀測(cè)條件非常好的情況下，人類的肉眼其實(shí)還可以看到更暗一點(diǎn)的天體，因此我們可以將這個(gè)極限擴(kuò)展到“視星等”為 6.5 的天體。有了以上的知識(shí)之后，我們就可以進(jìn)入正題了。

人類肉眼能看到的最遠(yuǎn)天體有多遠(yuǎn)？

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，其實(shí)天文學(xué)家早就給出了答案，我們不妨從恒星、星系以及特殊天體這三個(gè)方面來(lái)詳細(xì)介紹一下。

天體“視星等”的等級(jí)取決于兩個(gè)關(guān)鍵因素，第一是目標(biāo)天體的發(fā)光能力，第二是目標(biāo)天體與我們之間的距離，根據(jù)平方反比定律（物理量的強(qiáng)度總是會(huì)與距離的平方成反比）我們可以得出，相對(duì)而言后者的影響更大，正因?yàn)槿绱?，人類用肉眼能看到的恒星其?shí)是很少的，它們主要集中在幾千光年以內(nèi)，大概如下圖所示。

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如果某顆恒星的發(fā)光能力特別高，那么我們也可以在更遠(yuǎn)的距離上看到它，我們?nèi)祟愑萌庋勰軌蚩吹降淖钸h(yuǎn)的恒星就是位于船尾座的“HD61227”，這顆恒星距離我們 40750 光年，“視星等”為 6.34，而排名第二的恒星就近了很多，它就是位于天鵝座的“HD188209”，距離我們 14825 光年，“視星等”為 5.60。

說(shuō)完了恒星再來(lái)說(shuō)星系，因?yàn)橐粋€(gè)星系聚集了數(shù)以千億計(jì)的恒星，所以其發(fā)出的光線可以讓我們?cè)诟舆b遠(yuǎn)的地方看到它。我們?nèi)祟愑萌庋勰軌蚩吹降淖钸h(yuǎn)的星系是三角座星系（M33），它距離我們大約295萬(wàn)光年，其“視星等”為5.72，而第二名就是我們熟悉的仙女座星系（M31）了，它距離我們大約254萬(wàn)光年，其“視星等”為 4.36。

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（上圖為三角座星系）

除此之外，在宇宙中還存在著一些能夠在短時(shí)間內(nèi)釋放出巨大能量的特殊天體，比如說(shuō)當(dāng)一顆大質(zhì)量恒星內(nèi)部耗盡了核燃料之后發(fā)生的超新星爆發(fā)，又或者兩顆中子星劇烈撞擊等等，在這種情況下，這些特殊天體就會(huì)釋放出威力無(wú)與倫比的伽馬射線暴以及速度接近光速的粒子噴射流。

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雖然伽馬射線是人類的肉眼無(wú)法看到的，但這些高能事件中產(chǎn)生的高速粒子噴射流卻是可以制造可見(jiàn)光的，當(dāng)這些粒子噴射流沖擊周圍的星際物質(zhì)時(shí)，會(huì)對(duì)其產(chǎn)生非常劇烈的加熱作用，從而釋放出超級(jí)耀眼的光線，如此明亮的光線，即使是相隔上億光年，也有可能被我們用肉眼觀測(cè)到。

那么如果將這類天體也包括在內(nèi)，人類肉眼能看到的最遠(yuǎn)天體有多遠(yuǎn)呢？對(duì)此，天文學(xué)家給出令人吃驚的答案——75億光年！

2008年3月19日，NASA的“雨燕”探測(cè)器（Swift Gamma-Ray Burst Mission）首先探測(cè)到來(lái)自牧夫座方向的伽馬射線暴，隨后很多其他的望遠(yuǎn)鏡也迅速對(duì)準(zhǔn)了這個(gè)方向，在接下來(lái)的時(shí)間里，人們觀測(cè)到了此次宇宙高能事件的余暉（高速粒子噴射流產(chǎn)生的可見(jiàn)光）。這次爆發(fā)事件編號(hào)為“GRB 080319B”，觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，其余暉的“視星等”為5至6的水平，這就意味著，在當(dāng)時(shí)的地球上，人類只需要用肉眼就可以看到它。

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（圖片來(lái)源：NASA）

根據(jù)位于智利境內(nèi)的“甚大望遠(yuǎn)鏡”（VLT）的測(cè)定，“GRB 080319B”的爆發(fā)源與地球之間的距離高達(dá)75億光年，打破了之前人類肉眼能看到的天體的最遠(yuǎn)記錄。值得一提的是，由于光速的限制，“GRB 080319B”發(fā)出的光線其實(shí)是經(jīng)歷了75億年的時(shí)間才到達(dá)地球，也就是說(shuō)，在“GRB 080319B”爆發(fā)的時(shí)候，我們的太陽(yáng)都還沒(méi)有誕生。

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見(jiàn)`