宋太祖趙匡胤在其弟趙光義（后來(lái)的宋太宗）等人的協(xié)助下，發(fā)動(dòng)了陳橋兵變，黃袍加身，一舉奪取了后周天下。

北宋王朝建立后，因擁立太祖有功，趙光義被封為開封府伊兼中書令，后又加封晉王，位在宰相之上。

趙匡胤代周建宋后，為了防止五代十國(guó)割據(jù)混亂、攻伐不斷局面的再現(xiàn)，采取了一系列“偃武修文”的措施，加強(qiáng)了封建專制與君主集權(quán)，建立了由皇帝直接掌控的龐大軍隊(duì)和為數(shù)眾多的官僚機(jī)構(gòu)。

為避免開國(guó)功臣擁兵自重，尾大不掉的隱患，趙匡胤委婉誘導(dǎo)石守信、高懷德、王審琦、趙彥輝、張令鐸等擁立有功的悍將，以溫和的語(yǔ)言勸他們交出兵權(quán)，出守藩鎮(zhèn)，再賜給其大量的金銀財(cái)寶，以多購(gòu)良田美宅，為子孫創(chuàng)下享用不盡的家業(yè)和福澤。石守信等聞言恍然大悟，第二天便主動(dòng)上表稱病請(qǐng)辭，要求解除兵權(quán)。太祖欣然頷首同意，并罷黜了他們的軍職。這就是史上有名的“杯酒釋兵權(quán)”。

趙匡胤這樣做，君臣之間果然相互不再猜疑，上下相安。在歷代開基帝王中，趙匡胤雖得位不正，有恃強(qiáng)凌弱、欺負(fù)孤兒寡母之嫌，但軍漢出身的他為人還算豁朗大氣，至少?zèng)]有大肆屠戮功臣，干那“兔死狗烹，鳥盡弓藏，敵破臣亡”的齷齪事。

隨后，趙匡胤以同樣的手法罷免了鎮(zhèn)守各地的節(jié)度使。為避免“君弱臣強(qiáng)”的局面再度出現(xiàn)，宋太祖又在宰相之下設(shè)立參知政事一職，以削弱相權(quán)，并改變之前由皇帝和宰相共同商討朝政大事的規(guī)矩，改由皇帝批閱，再交給宰相按旨意處理。

宋太祖趙匡胤偃武修文，力倡文教，尊重讀書人，開兩宋養(yǎng)士三百年（兩宋共享國(guó)祚319年）之先河，他甚至以文制武，導(dǎo)致軍人地位低下，雖然宋朝軍隊(duì)因此遭抑，戰(zhàn)力不堪，但北宋人文繁盛，商品經(jīng)濟(jì)異常發(fā)達(dá)，民眾安居樂業(yè)，這個(gè)國(guó)家在趙匡胤的帶領(lǐng)下似乎即將進(jìn)入一個(gè)花團(tuán)錦簇的太平盛世。

后來(lái)，雄才大略的太祖趙匡胤還來(lái)不及完成收復(fù)燕云十六州的夙愿，就不明不白地死去了。趙匡胤之死，詭譎異常，燭影斧聲，迷霧重重，至今仍是一樁難解的歷史懸案。

趙匡胤死后，趙光義繼位為宋太宗。太宗趙光義之上位歷來(lái)有爭(zhēng)議，但他基本承襲了其兄的治國(guó)理念和規(guī)章制度，并開始完成老哥未竟的統(tǒng)一大業(yè)，他先發(fā)兵逼迫平海軍節(jié)度使陳洪進(jìn)、吳越王錢镠獻(xiàn)土歸降，再揮兵攻克太原，一舉滅掉了北漢。

到太平興國(guó)四年（公元979年），宋太宗趙光義東征西討，南攻北伐，終于結(jié)束了五代十國(guó)的分裂局面，實(shí)現(xiàn)了全國(guó)的統(tǒng)一。

滅掉北漢后，宋太宗乘勢(shì)御駕北伐，企圖收復(fù)五代時(shí)被后晉“兒皇帝”石敬瑭獻(xiàn)給契丹（遼，）的幽云十六州，經(jīng)數(shù)場(chǎng)惡戰(zhàn)，均被遼軍擊敗，喪師敗北，自己還差點(diǎn)被俘。幽云十六州是宋人心中永遠(yuǎn)的痛?？镓?、光義兩兄弟均以收復(fù)幽云為己任，只可惜匡胤英年早逝，光義功虧一簣。

此后，收復(fù)幽云的計(jì)劃被迫擱淺。宋太宗“興文教，抑武事”，加強(qiáng)文官治國(guó)。他命人編纂了《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》等三大類圖書典籍。他非常重視文化事業(yè)，北宋之所以文學(xué)昌盛，文曲星輩出，甚至可以與盛唐相提并論，他老人家功莫大焉。

同時(shí)，為了鞏固其統(tǒng)治，宋太宗還進(jìn)一步削奪藩鎮(zhèn)的兵權(quán)、財(cái)權(quán)與司法權(quán)，取消了節(jié)度使統(tǒng)領(lǐng)州郡的權(quán)力，下令天下所有軍州全都直隸朝廷，在宋太祖打下的基礎(chǔ)上進(jìn)一步加強(qiáng)了中央集權(quán)。

他還繼續(xù)執(zhí)行宋太祖與民生息、輕徭薄賦、發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)的各項(xiàng)方針政策，并逐步完善了太祖草創(chuàng)的各項(xiàng)規(guī)章制度。在他執(zhí)政期間，北宋王朝出現(xiàn)了中國(guó)歷史上罕見的鼎盛局面，奠定并夯實(shí)了宋王朝統(tǒng)治中國(guó)三百多年的物質(zhì)、文化基礎(chǔ)。他和宋太祖一樣，都是北宋王朝的創(chuàng)業(yè)之君。

論軍事能力，趙匡胤稱帝后南北用兵，滅后蜀，滅南漢，平定南唐，逼降兩浙和福建的十五州一軍，一舉統(tǒng)一了南方。若不是他在不久后死去，敢怕是燕云十六州都會(huì)被善于用兵的宋太祖收復(fù)。論行政和治國(guó)能力，則喜愛讀書、善于用人、文韜武略的宋太宗趙光義要稍微比“稍遜風(fēng)騷”的宋太祖強(qiáng)些。

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