全州縣歷史悠久，春秋戰(zhàn)國時期為楚國的青陽郡（長沙）之零陵縣縣治在今全州西南39公里處，秦統(tǒng)一后秦王嬴政二十六年（公元前221年）在零山（今海洋山）舜帝陵墓附近，設立長沙郡零陵縣（今咸水西南）。西漢元鼎六年（公元前111年）建立零陵郡（改遷到鳳凰鄉(xiāng)建安司）及公元前111年置洮陽縣，郡治在零陵縣。隋開皇十年（590年）廢洮陽和零陵，并置湘源縣，縣治在今全州鎮(zhèn)柘橋村委羅家村。后唐天成元年(926年),李嗣源****,因避其諱,改湘源縣為湘川縣。五代后晉天福四年（939年）楚王馬希范向后晉高祖(石敬瑭)奏準，將湘川縣改為清湘縣,并置全州，以全義嶺（今越城嶺）之全字命州名，并改附郭湘源縣為清湘縣。

　　北宋沿之，清湘縣屬于荊湖南路永州府全州，管轄建安鎮(zhèn)、宜湘鎮(zhèn)、西延鎮(zhèn)。南宋設置不變。元至元十四年（1277年）4月設立全州安撫司，6月改設全州路總管府，屬湖廣行省湖南道管轄；縣下有五站：建安、咸水站、黃沙站、三角站、柳浦站（今廟頭白果村）。明洪武元年（1368年）改全州路為全州府，洪武九年（1376）年降為州，撤清湘縣并入全州，1395年8月改隸廣西省桂林府，設立西延巡檢司、建安巡檢司、柳浦巡檢司、平塘巡檢司。清代為廣西省桂林府全州，設山棗、黃沙關(guān)、宜湘鎮(zhèn)、西延鎮(zhèn)；后期分為升平、長樂、萬全、恩德、宜湘、建安共六鄉(xiāng)。太平天國時期曾經(jīng)為避洪秀全諱改名“荃州”。民國元年（1912年）廢州改全縣，灌陽從此脫州屬省直轄。1935年將西延區(qū)分出，組建資源縣。1949年11月17日解放。1952年資源又與全縣合并，1953年又分出資源縣。1959年改稱全州縣。1971年起屬桂林地區(qū)，1998年改隸屬桂林市。

　　全州清代康熙28年（1689年）行政劃分為六鄉(xiāng)一分州：1、長鄉(xiāng)，全稱長樂鄉(xiāng)（清湘鎮(zhèn)、才灣、紹水高田秀石大渭洞、龍水百福及長井）。 2、升鄉(xiāng)，全稱升平鄉(xiāng) (永歲、黃沙河、廟頭、文橋一帶)。3、萬鄉(xiāng)，全名萬全鄉(xiāng)（龍水、大西江一帶）。4、宜鄉(xiāng)，全稱宜湘鄉(xiāng)（咸水、紹水、界首一帶）。5、建鄉(xiāng)，全稱建安鄉(xiāng)（清史稿—卷73）；界首、鳳凰、安和、蕉江一帶。6、恩鄉(xiāng)，全名恩德鄉(xiāng)（石塘、兩河、枧塘、朝南、白寶、東山一帶）7、一分州：西延分州（資源縣中峰、梅溪、延東）。8、州城分為6隅（東隅-東門、西隅-板橋頭、南隅-大南門小南門、上北隅-桂黃北路、下北隅-朝京路、降原隅-桂黃中路）

　　民國24年分為五區(qū)一特別鄉(xiāng)一鎮(zhèn)：1、升平區(qū)：轄里仁鄉(xiāng)、里智鄉(xiāng)、義興鄉(xiāng)、福祿鄉(xiāng)、福壽鄉(xiāng)、等覺鄉(xiāng)、同一鄉(xiāng)、太平鄉(xiāng)、永歲鄉(xiāng)、永安鄉(xiāng)、尚義鄉(xiāng)、崇德鄉(xiāng)、興仁鄉(xiāng)13鄉(xiāng)。2、恩德區(qū)：轄永康鄉(xiāng)、永健鄉(xiāng)、永強鄉(xiāng)、永綏鄉(xiāng)、永寧鄉(xiāng)、永靖鄉(xiāng)、樂田鄉(xiāng)、福里鄉(xiāng)、清泉鄉(xiāng)、昭儀鄉(xiāng)、屏山鄉(xiāng)、金山鄉(xiāng)12鄉(xiāng)。3、建宜區(qū)：建和鄉(xiāng)、建平鄉(xiāng)、建康鄉(xiāng)、建寧鄉(xiāng)、宜仁鄉(xiāng)、宜義鄉(xiāng)、宜禮鄉(xiāng)、宜智鄉(xiāng)8鄉(xiāng)。4、長萬區(qū)：轄山川鄉(xiāng)、新樂鄉(xiāng)、四里鄉(xiāng)、四維鄉(xiāng)、萬合鄉(xiāng)、萬全鄉(xiāng)、萬德鄉(xiāng)、萬福鄉(xiāng)、保安鄉(xiāng)、和衷鄉(xiāng)、共濟鄉(xiāng)11鄉(xiāng)。5、西延區(qū)：轄延東鄉(xiāng)、延中鄉(xiāng)、延北鄉(xiāng)、中峰鄉(xiāng)、梅溪鄉(xiāng)、楓木鄉(xiāng)、瓜里鄉(xiāng)、五排鄉(xiāng)8鄉(xiāng)，1935年7月析出成立資源縣。6、內(nèi)建特別鄉(xiāng)：計25村,  清湘鎮(zhèn)（今全州鎮(zhèn)）：計15街

　　1951年，中央少數(shù)民族訪問團深入瑤寨，并著手民族區(qū)劃工作，將原屬湖南道縣的白嶺、六字界，原屬湖南零陵的黃臘洞，原屬廣西灌陽縣的雷公巖、杉坪、班固、古木、斜水、吊水坪、老村等瑤族村寨劃歸全州縣，9月27日成立東山瑤族自治區(qū)。當時總?cè)丝?．8萬人，其中瑤族1．4萬人，選舉盤國堤(瑤族)任區(qū)長。1955年更名東山瑤族鄉(xiāng)。這是廣西最早批準建置的民族鄉(xiāng)。西延，明洪武二十八年(１３５９年）隨全州劃歸廣西桂林府轄，清設全州西延分州，民國二十四年（１９３５ 年）劃興安縣越城區(qū)車田、潯源兩鄉(xiāng)和全州之西延區(qū),始建資源縣。古俗語講：長萬二鄉(xiāng)出白米，宜建二鄉(xiāng)動刀槍(多武舉進士)，恩鄉(xiāng)多苦累，富貴落升鄉(xiāng)(多文舉進士)。