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平滅了北漢，怎么說也是宋太宗領(lǐng)導下的宋朝取得的偉大勝利，這是周世宗柴榮和宋太祖趙匡胤都沒能做到的。宋太宗開始飄了，他覺得自己就是個軍事天才，應該把偉大的統(tǒng)一事業(yè)進行到底，那接下來的目標當然就是燕云16州了。 從公元938年石敬瑭把這塊地方割給遼國，到現(xiàn)在已經(jīng)40年了，中原政權(quán)曾經(jīng)多次出兵都未能收回，柴榮甚至打到了幽州城下，卻在關(guān)鍵時刻身染重病不幸去世。宋太祖趙匡胤曾建立了一個封樁庫，就是錢庫，他計劃積蓄3、500萬匹絹，然后向遼國贖回這塊地。絹在當時跟白銀差不多，可以當錢花。如果遼國不同意，那就把這筆錢當作戰(zhàn)爭經(jīng)費。不過沒等他實施這個計劃，就駕崩了。宋太宗不像宋太祖那么謹慎，他認為應該挾攻滅北漢的余威，一鼓作氣收回燕云16州。他現(xiàn)在很自負，頭腦發(fā)熱，他抵御不了建立這個絕世武功的誘惑。本來經(jīng)過將近半年的艱苦作戰(zhàn)，宋朝的部隊已經(jīng)相當疲憊了，殺敵一千、自損八百嘛，這時候部隊急需休整。而且大家都想啊，取得了這么大的勝利，那接下來肯定是開個表彰會論功行賞啊。可讓大家吃驚的是，宋太宗卻讓他們加個班，就在攻克太原半個月后，下令向幽州進兵，承諾把燕云16州拿下來再一起封賞。潘美、曹彬等主要將領(lǐng)根本不贊同這么連續(xù)作戰(zhàn)。從太原到幽州，要翻越太行山行軍5、600公里，而且下面的士兵們苦戰(zhàn)了這么長時間，早就想回家看看了，厭戰(zhàn)情緒彌漫全軍。不過照例，這時候總會有人站出來，論證宋太宗一鼓作氣、勢如破竹向遼國進軍是無比正確的，有理有據(jù)地論證這場戰(zhàn)爭的必要性和取得勝利的必然性。宋太宗也秉持著“要成大事就不能跟眾人商量”的原則，一聲令下，向遼國進軍。一切看起來挺順利，遼國根本沒想到宋軍剛滅了北漢就發(fā)動進攻，一路上都沒什么準備，一些漢人守將投降，倉促迎戰(zhàn)的北院大王被宋軍擊敗。一個月的時間，幾路大軍就集結(jié)到了幽州，眼看著就要以壓倒性的優(yōu)勢拿下幽州城。南院大王耶律斜軫，他在白馬嶺跟宋軍交過手，知道宋軍的實力，他不想跟他們硬碰硬。耶律斜軫耍了個花招，他派部隊故意打著之前被宋軍擊敗過的耶律沙的旗號，引誘宋軍主力攻擊，自己則率領(lǐng)遼軍主力轉(zhuǎn)向宋軍的側(cè)后方，意圖切斷宋軍的退路。吃了一驚的宋太宗只得退兵據(jù)守，但也仗著強大的兵力，四面強攻幽州。遼國多虧了守將韓德讓的出色表現(xiàn)，幽州才沒被攻陷。與此同時，遼國派另一位名將耶律休哥率軍來迎戰(zhàn)宋軍。盡管如此，宋軍還是在人數(shù)上占有絕對優(yōu)勢，而且向宋軍投降的越來越多，形勢對遼國很不利。耶律休哥揚長避短，把跟宋軍決戰(zhàn)的時間選在了夜里。走小路，讓士兵每人手持兩根火把，迷惑宋軍，讓對方搞不清自己到底有多少兵力。宋軍果然沒敢輕舉妄動，耶律休哥抓住戰(zhàn)機，和耶律斜軫分別從左右兩側(cè)攻擊宋軍，幽州城里的遼軍也開城列陣，擊鼓助威。雙方就在幽州城外的高粱河（今北京西直門外這一帶）展開了激戰(zhàn)。宋軍這邊雖然人多但很被動，既要分兵保護皇帝，還要防備幽州城里的守軍襲擊。戰(zhàn)場上耶律休哥勇猛異常，身負三處槍傷包扎一下繼續(xù)作戰(zhàn)。遼軍受到主將鼓舞，逐漸占據(jù)了上風。黑夜中，宋太宗大腿上中了兩箭，這下露出了他怕死的本色，慌亂中把大部隊扔在戰(zhàn)場上，自己坐輛驢車，逃往了涿州。宋軍打著打著發(fā)現(xiàn)皇帝不見了，一下大亂被遼軍擊敗，還被追殺了30多里。身上多處負傷的耶律休哥馬都騎不了，坐車上追擊宋軍，一直追到涿州沒發(fā)現(xiàn)宋太宗的蹤影，這才收兵。這次高粱河之戰(zhàn)，宋軍在兵力占優(yōu)的情況下以慘敗收場，不但讓宋太宗威望掃地，很沒面子，也讓宋軍的精銳部隊元氣大傷。而這次由宋太宗頭腦發(fā)熱輕率地發(fā)起的北伐，也打破了此前雙方相對和平的局面，開啟了無休止的戰(zhàn)端。宋太祖時期，趙匡胤為了能專心統(tǒng)一南方，曾經(jīng)跟遼國草簽過一個和平協(xié)議，所以宋太宗的這次北伐，在遼國看來，完全是沒有道義、單方面撕毀協(xié)議的行為。為了報復，遼國任命耶律休哥全權(quán)負責對宋朝的戰(zhàn)爭，之后的日子里，遼軍頻頻入侵邊境。
不過在這樣的邊境戰(zhàn)爭中，投降宋朝的楊業(yè)脫穎而出，成了北宋抗遼標志性的人物，我們所熟悉的楊家將的故事，就是從他這時候開始的。
他是從北漢投降過來的，熟悉遼國的軍事情況，他被宋太宗任命為代州刺史，駐守在軍事重鎮(zhèn)雁門關(guān)。在之后的對遼作戰(zhàn)中，他多次靠著勇敢和智慧擊敗遼軍，很快他的威名傳遍了邊疆，不但成為宋朝軍中的抗遼名將，在遼國那邊也贏得了極高的人氣。不過作為一個投降宋朝的前北漢將軍，他也引起了很多宋朝將領(lǐng)的忌恨，這也為他后來悲壯殉國的結(jié)局埋下了伏筆。當然遼國那邊，耶律休哥也在對宋作戰(zhàn)中取得了輝煌的戰(zhàn)績，成為遼軍的戰(zhàn)神。雙方不停地在邊境打來打去，盡管互有勝負，甚至宋軍的勝率還高一點，但戰(zhàn)場基本都是在宋朝境內(nèi)的河北地區(qū)。遼軍年年入侵，讓本來富庶的河北逐漸開始凋敝、荒蕪。這讓宋太宗不勝其煩，而且他收復燕云16州的夢想，看起來也越來越遙遠。不過局面很快就發(fā)生了轉(zhuǎn)機，公元982年，一直體弱多病的遼景宗年僅34歲就去世了，兒子耶律隆緒即位，就是遼圣宗。宋太宗想趁這個機會跟遼國議和，而且近期宋朝在邊境戰(zhàn)爭中戰(zhàn)績不錯，滿以為遼國沒有不同意的道理，誰曾想被遼國一口拒絕了。要知道遼圣宗這時候才12歲，太后蕭綽（也叫蕭燕燕）臨朝稱制，這可是典型的主少國疑、女人當政啊，一般來說自身都難保，居然對外還這么硬氣，宋太宗感覺到自尊心受到了極大地傷害，那就別怪我欺負你們孤兒寡婦了。他下決心趁遼國政局不穩(wěn)，大舉北伐，這次可要精心策劃和準備，一定要收回燕云16州。
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