［漸凍人癥，醫(yī)學名為肌萎縮側(cè)索硬化癥（Amyotrophic Lateral Sclerosis），簡稱ALS，是運動神經(jīng)元?。∕otor Neuron Disease，簡稱M.N.D）的一種，因為患者大腦、腦干和脊髓中運動神經(jīng)細胞受到侵襲，患者肌肉逐漸萎縮無力以至癱瘓，身體如同被逐漸凍住一樣，故俗稱“漸凍人”。1997年，ALS/MND協(xié)會國際聯(lián)盟選定在每年的6月21日，舉行各類認識運動神經(jīng)元疾病的相關(guān)活動，希望每年這一天，對這種可怕疾病的治療和社會關(guān)愛能引起世人的普遍重視，并于 2000年在丹麥舉行的國際病友大會上正式確定6月21日為“全球漸凍人日”。選擇6月21日是因為這一天是夏至，即轉(zhuǎn)折點，每年ALS/MND社區(qū)都會開展一系列活動，以此表達他們希望這一天成為尋找ALS/MND的原因、治療和治愈方法的另一個轉(zhuǎn)折點?！幷撸?/p>

漸凍癥晚期的病人處于完全閉鎖狀態(tài)，沒有任何方式可以與外界進行交流，而腦機接口有望為他們搭起交流的橋梁。德國圖賓根大學神經(jīng)科學家尼爾斯·比爾鮑默(Niels Birbaumer）團隊近日在《自然-通訊》上發(fā)表論文稱，他們在一位處于完全閉鎖狀態(tài)的漸凍癥病人的大腦皮層中植入電極，借助腦機接口和聽覺訓練，最終使病人成功打字，可平均每分鐘拼寫1.08個字母。

目前，沒有輔助技術(shù)能夠幫助處在完全閉鎖狀態(tài)的漸凍癥晚期患者表達自己的想法，此時的病人們已經(jīng)無法控制自己的眼球或肌肉。而此前的腦機接口技術(shù)是基于眼球運動、肌肉或神經(jīng)信號來捕捉病人的意圖的，因此之前的交流方式全部失效。

此次實驗的參與者今年37歲，患有肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS），處在完全閉鎖狀態(tài)。2016年8月，他開始使用眼動儀設(shè)備和家人交流。但從2018年2月開始，家人發(fā)現(xiàn)檢測他的眼球運動越來越困難，最后放棄了這一嘗試，病人徹底失去了與外界交流的渠道。但是，病人的聽覺和大腦活動仍是正常的，于是研究團隊試圖從聽覺入手，解決交流阻礙。

研究團隊在參與者大腦的輔助運動區(qū)和初級運動皮層植入兩個微電極陣列，用于檢測病人的神經(jīng)元放電速度。該實驗分為兩部分，首先讓病人練習如何調(diào)節(jié)神經(jīng)元放電速度。團隊成員給病人播放高音和低音，其中高音代表“是”，低音代表“否”，這被稱作“目標音高”。然后給病人一個聲音，他可以通過調(diào)整神經(jīng)元放電速度來把聲音調(diào)高或是調(diào)低，直到和目標音高一致，病人就可以表達“是”或“否”。在訓練開始的第12天，病人發(fā)出了和目標音高一致的聲音。

第二部分是拼寫訓練。這位病人的眼球還可以轉(zhuǎn)動時，使用了一套特定的拼寫系統(tǒng)，把字母分為五組，按照病人使用母語（德語）字母的頻率排列。研究團隊沿用這套系統(tǒng)，病人通過表達“是”或“否”，選擇字母，最后組成單詞。通過這樣的方式，病人告訴家人他的生活需要、對兒子的愛，并感謝了比爾鮑默團隊。

這項實驗發(fā)現(xiàn)，在135天的拼寫訓練中，病人嘗試了107天拼寫，其中44天產(chǎn)生了可以理解的輸出。從拼寫速度來說，平均每分鐘拼1.08個字母。比爾鮑默告訴財新，使用更好的軟件和電極選擇系統(tǒng)，病人打字的速度就會更快，“但是我們不用對他們?nèi)绱酥薄薄?/p>

比爾鮑默表示，這項腦機接口技術(shù)前景廣闊，目前腦機接口只用在中風和漸凍癥病人身上，但“這項技術(shù)未來可以適用于所有處在閉鎖狀態(tài)的病人”?！?/p>